Спичка, погаснув, упала точнехонько в банку, но Виктор в освещении уже не нуждался. Он и до этого успел привыкнуть к темноте, а теперь и вовсе, убедившись, что глаза не лгут, успокоился и перешел на новое зрение.
Гости, сделав по первой затяжке, выдохнули дым и стали с интересом разглядывать тлеющие огоньки сигарет. На их щеках заиграл легкий румянец.
"Давно не курили ребята", - догадался Виктор и порадовался, что сумел расположить к себе людей, от которых теперь сильно зависел.
- Так как насчет похорон? - осмелился он напомнить о своих проблемах.
- Понимаешь... - Гость прищурился от едкого дыма. - Вообще-то это не положено.
Другой его перебил:
- Но мы идем иногда на исключения.
- Все дело в том, - снова заговорил тот, который посмелее, - что у нас любое первое желание вновь прибывшего считается священным.
- Но твое желание незаконно, - опять вставил второй.
- Как же так? - удивился Виктор. - И незаконно, и священно?
- Закон у нас один, - сказал первый гость.
- Но к нему вышло много инструкций, - пояснил второй.
"Понятно, - подумал Виктор. - Знакомая ситуация".
- И как же вы выкручиваетесь?
- В каждом случае по-разному, - солидно разъяснили ему. - Вникаем, разбираемся. В общем, осуществляем индивидуальный подход.
Виктор почувствовал какую-то неуверенность. Так было хорошо лежать одному, так на тебе - явились эти двое. Попробуй, разберись, чего им надо.
- Простите, - начал он. - Как мне вас называть? А то я, знаете ли, в затруднении.
- Называй нас Братьями.
"Опять Братья", - подумал Виктор, вспомнив ангела-хранителя. Вообще-то Виктор был единственным ребенком у своих родителей, и, вполне естественно, что такое количество братьев его неприятно удивляло. "Наверное, это Ночные Братья", - решил он.
- Ну а как у вас вообще... живут?
- Увидишь, - уклончиво ответили Ночные Братья.
- А вы это... как думаете мой вопрос решить?
Братья смачно затянулись сигаретами.
- Вообще-то ты парень вроде хороший, - задумчиво произнес один, выдохнув дым в сторону Виктора. - Спокойно воспринял наш приход.
- А что, бывает иначе? - удивился Виктор.
- Бывает. Многие никак не могут поверить, что это, наконец, произошло и с ними. Начинают скандалить. А иные даже торгуются.
- Ну да?!
- А ты как думал? Деньги предлагают, барахло всякое.
Виктор задумался. Может, намекают? Отдать им что ли все? Теперь-то больше ничего не надо. Впрочем, как знать. Они же не говорят, куда поведут, может, там тоже барахло в цене. Стоит ли рисковать ради сомнительного удовольствия поприсутствовать на собственной панихиде? С другой стороны, что против них какой-то "вновь прибывший"? Все равно, что захотят, то и сделают. Чувствуется, те еще прохвосты. Не надо бы с ними обострять отношений.
- Может, вам надо чего? - спросил он, постаравшись искренне улыбнуться. - Не стесняйтесь, будьте, как дома.
- Не суетись, - бросили ему отрывисто. - Вещички нам ни к чему. С вещичками у нас не пускают.
Виктор почувствовал разочарование. Вот так живет человек, работает, копит, на черный день, откладывает, а потом - раз! - и ничего не нужно. Не пускают, видите ли. А куда девать накопленное? Ладно, он-то еще мало накопил, а другие? Им каково? Хоть бы заранее предупреждали.
- А скажите, - спросил он, - кому-нибудь удавалось не пойти с вами?
Братья не ответили. Только посмотрели странно. Наверное, вопрос показался им бестактным.
"Конечно, - подумал Виктор. - Я же усомнился в их профпригодности. Обиделись, поди. Надо про другое спросить".
- Скажите, - снова спросил он. - А с квартирами у вас как? Дают, или тоже надо в очередь становиться?
Ночные Братья аж поперхнулись от неожиданности. Заухали, как упыри, закашлялись, давясь дымом и беззвучным хохотом, да еще друг в дружку стали кулачищами тыкать. Да так, что казалось, будто в барабаны бьют. Видно, нельзя им было громко смеяться, но уж больно вопрос рассмешил.
- Да я ничего, - оправдывался Виктор. - Если что, я не в претензии. Просто хотел узнать, учитывают у вас предыдущий стаж или по мере поступления?
- Ты... - прохрипел один из Братьев, утирая слезу, - ты не очень-то. Предупреждай сначала, а то так и мы можем в ящик сыграть.
- Ты не волнуйся, - отозвался другой. - У нас жильем все обеспечены. У нас вообще полный порядок. Усек?
Виктор недоверчиво промолчал, и ему объяснили.
- Ну сам посуди. Каких людей больше? Живых или мертвых?
- Мертвых, конечно, - ответил Виктор.
- Вот то-то и оно! - улыбнулись Братья. - И притом, гораздо больше. И у каждого свои проблемы. Верно?
- Ну, - осторожно согласился Виктор.
- Стало быть, если их нигде не размещать, представляешь, что бы творилось на том свете?
Виктор попытался представить, но не смог. Вообще, в душу стало закрадываться нехорошее сомнение. Братья эти... Ночные. Мордовороты какие-то. Бледные они, видишь ли. Может, бледность-то от пресыщения. Вон какие бицепсы под рубахами. Такие хоть кого скрутят. Неужели находились смельчаки поскандалить? А все-таки интересно, как там люди всей массой размещаются? Народу-то тьма-тьмущая!
- Слушай, - один Брат повернулся к другому. - А он хороший парень, а? Соображает.
- Наш мужик, - согласился тот. - Свойский.
Виктор про себя порадовался. Впереди неизвестность, из этих двоих ничего не выжмешь, но на всякий случай, заиметь таких приятелей, что называется, у самого порога, будет весьма кстати.
Ночные Братья продолжали свой диалог.
- Может, поможем? - спрашивал один. - Пусть потешится, глядя на живых-то в процессии. Небось друзья его там будут.
- Можно, - соглашался другой и тянулся за сигаретами. - Но надо подумать.
Чтобы им было легче думать, Виктор решил выложить главный козырь.
- А когда я встречусь с резидентом? - спросил он.
Братья замолчали на полуслове и повернулись к нему.
- С кем?
- С резидентом, - повторил Виктор. - Вы разве ничего не знаете?
Братья переглянулись.
- Ты что лопочешь, парень? Ты, давай, не темни, выкладывай по порядку.
- Вам не могу, - ответил Виктор. - Не имею права.
Один из Братьев решительно скрипнул стулом, но другой положил ему руку на плечо.
- Погоди, браток. - И повернулся к Виктору. - Ты что, парень, знаешь кого-нибудь из наших?
- Я выполнял секретное задание, - уклончиво ответил Виктор. - Связи не было. Но, наверное, так надо. В общем, имею определенную информацию. Вы вспомните, у вас должны быть инструкции, как поступать в таких случаях.
Братья выглядели неуверенно. Видно было, что им страшно хочется предпринять какие-то решительные действия, но в то же время что-то не пускает.
- А кличка у тебя есть? - спросил один из них, и оба наклонились вперед.
