Но человечество еще не вышло из детства, а риллиане достигли многого и многих превзошли в могуществе.
Тейлор Маклеод, координирующий работу американской и советской групп, встал перед Шенноном, уперев руки в бедра, и спросил:
- Ну, Шеннон, так в чем же дело?
- Риллиане, - правдиво ответил Шеннон и пригласительно хлопнул по кушетке, как это делала Есилькова. - Садись поудобнее и поговори с Шенноном.
- Мы знаем про риллиан. При чем здесь Йетс и Есилькова? Бредли сказала, что ты отказываешься сотрудничать, пока не увидишь их. Это правда? Маклеод остался стоять и не убрал рук с бедер. Угрожающая поза соответствовала характеру излучаемых им мыслей.
За его спиной Бредли села на место Йетса за столом, излучая странное удовлетворение.
- Йетс, - терпеливо повторил. Шеннон, - Есилькова. Безопасность. - Он тоже встал, чтобы показать, что не откажется от своего требования.
Маклеод отступил на шаг, излучая страх, но потом обрел над собой контроль.
- Скажи мне все, что тебе требуется в области безопасности, и я внимательно выслушаю. Потом посмотрим, что можно сделать насчет Йетса и Есильковой. У них тоже есть свои дела, как и у всех нас. Мы живем не в вакууме.
- Вакуум хорошо, - подхватил Шеннон. - Шеннон вернется на темную сторону спутника. Наполните кислородные баллоны. Хорошо? - Может быть, сработает самый простой способ, если не удастся встретиться с Йетсом и Есильковой.
- Вакуум плохо. Ты никуда не пойдешь, по крайней мере один. Хочешь еще раз посмотреть на место катастрофы? Сэнди это понравится. Ты думаешь, там осталось что-то важное?
- Важное. Риллиане. Иду в вакуум. Там безопасно.
- Безопасно здесь. Что с тобой? Ты заболел? Мы готовы провести полное обследование, если надо.
Шеннон в принципе отвергал это предложение уже несколько раз. Они даже не могли помочь ему определить, что он мог есть и какие микроорганизмы для него опасны. Они прислали кого-то, чтобы взять его кровь, но Шеннон отказался и даже выбил иглу из руки того человека.
Нельзя забывать, что люди еще не цивилизованны как следует.
- Никаких процедур. Шеннон в прекрасном здоровье, - это было почти правдой, если учитывать все сложные обстоятельства. - Идти в вакуум - или Йетс и Есилькова, - он сам упер руки в бедра, используя жест Маклеода.
- Шеннон, скажи еще раз, появились проблемы с безопасностью?
- Появились.
- Какие?
- Йетс. Да...
- Йетс - нет. Есилькова тоже - нет. Йетс и Есилькова работают на меня. Скажи мне, в чем дело. Я знаю, ты можешь сказать, если захочешь, - Маклеод смотрел ему прямо в глаза. Маклеод был самым умным из всех людей или, по крайней мере, самым понятливым. - Ну давай, друг. Не бойся меня. Я тебя не съем.
Бредли шевельнулась на стуле и что-то сказала Маклеоду, но так тихо и идиоматично, что Шеннон не понял ее слов. Но Маклеод вполне понял.
- Хорошо, приведи их, Элла. Но больше никого. И скажи остальным, что на обед я не приду.
- Йетс? Есилькова? - с надеждой спросил Шеннон.
- Идут сюда. Теперь расскажешь все?
- Расскажу, хорошо, но неприятное. Риллиане коснулись разума Шеннона. Знаю, они здесь.
- Что? Черт! - Маклеод отступил на шаг, ударился ногой о стол Йетса и сел на него, не оборачиваясь. - Давай повторим, чтобы я чего не пропустил: ты думаешь, риллиане засекли тебя? Как ты можешь это знать?
- Чувствую преследование, - он показал на лоб.
- Ужасно, - Маклеод повернулся к Бредли. - Элла, собери все записи разговоров. Все. Позвони в мой офис, скажи, мы приведем туда Счастливчика, как только я соберу брифинг космического командования. Служба Безопасности...
- Безопасность. Йетс и Есилькова.
- Ты думаешь, Йетс и Есилькова смогут защитить тебя?
- Да. Лучше, чем другие. Шеннон хочет пойти к месту ката...
- Знаю, знаю. Оставайся пока здесь, с Эллой, мне надо задать несколько вопросов кое-кому. Йетс и Есилькова скоро придут, хорошо?
- Хорошо, - ответил Шеннон.
В дверях Маклеод остановился.
- Сколько у нас есть времени? Ты ожидаешь, что риллиане придут прямо сюда за тобой?
- Ожидать? Нет! - Шеннон сделал перекрестное движение рукой перед собой, это был жест, которым люди отгоняли злую силу.
По крайней мере, придут Йетс и Есилькова. Он должен многое им сказать. Если даже не явятся риллиане, они защитят его от своих собратьев-людей.
И Йетс поймет, конечно, решение Шеннона вернуться на место посадки. Так требовали обстоятельства. Молодая и беззащитная цивилизация не должна погибнуть.
Терри огорчилась бы, если бы он пришел к ней, отягощенный виной в смерти целой цивилизации.
Если риллиане все-таки нагрянут, возможно, удастся отвлечь их от людей, которые находились на зачаточном уровне технического развития. Йетс должен выполнить свой долг перед людьми и позволить Шеннону действовать так, как требует этика Кири.
Если бы Йетсу удалось помочь ему бежать от этих "исследователей" сознания в земном космическом корабле, тогда Шеннон смог бы отвлечь риллиан от обитаемого спутника и плодородной планеты, вокруг которой он вращался.
Шеннон знал, что шансов почти не было. Но у риллиан тоже было мало шансов найти его. Он все еще не мог понять, какое число риллиан он почувствовал.
Он не сомневался, что это были они. Но контакт был слаб и продолжался недолго. Если бы за ним гналась вся армада, даже люди почувствовали бы ее. И контакт не был бы так короток.
Нет, это не было признаком обычного нападения. Но и не было игрой воображения. Шеннон пытался сосредоточиться, чтобы понять, что означал такой вид контакта, но Бредли засыпала его бесконечными вопросами и была еще более настойчивой, чем раньше.
Шеннон не выдержал и сказал, когда она на секунду остановилась:
- Бредли хочет учиться? Или хочет известности? Это не игра. Не конкурс "кто лучше учится". Нужны Йетс и Есилькова, нужен математик - советский. Нужна помощь, Бредли. Нет времени для глупых вопросов больше.
- Шеннон, ты наглый, красный... - Бредли закусила губу.
Этого он не мог понять. Ее глаза наполнились водой, и она размазала ее по щекам, где она высохла. На всякий случай он повторил:
- Нужно сделать план безопасности. Сейчас, Бредли, сейчас.
- Очень хорошо. Сейчас. - Бредли нажала на клавишу консоли на столе и сказала в нее злым голосом: - Салли, найди этого легавого, на которого ты работаешь, или я скажу Маклеоду, что ты не справляешься с обязанностями. И найди Тинга и скажи ему, что пришелец хочет говорить с советским математиком.
Она встала, обошла стол и подошла к кушетке.
- Я очень хотела быть с тобой в хороших отношениях, Шеннон. Правда, хотела. Но ты такой же, как все.
- Нет.
- Да, - ее губы скривились. - Вся твоя болтовня про Сообщество, если ты не хочешь сотрудничать, так и останется болтовней. Ты можешь обмануть других, но не меня. Ты же не собираешься делиться с нами знаниями, правда? Йетс прав, ты навлечешь на нас гнев Божий. И запомни: с Йетсом и Есильковой ты далеко не уедешь.
