Утро следующего дня отметилось обычным пробуждением на не слишком мягких гостиничных койках. "Доброе утро, господа. Доброе утро..." сварливо бормотал будильник. Умывание холодной водой в санузле с треснувшим по диагонали зеркалом над раковиной. Потом, на удивление приличный после однообразного корабельного рациона, завтрак в кафетерии гостиницы. Впрочем удивляться здесь не стоило, ведь господа О'Нил и Парк считались уже принятыми на работу специалистами в государственный энергостроительный концерн с вытекающим из этого пайковым и денежным довольствием. Поэтому, когда раздаточная линия кафетерия в ответ на предъявленные личные карточки заполнила подносы неожиданным количеством коробочек, тарелок и вазочек, Стас с Грегом приятно удивились. Тем более когда на подносах других посетителей, оформленных к трудоустройству простыми рудничными рабочими, было куда как больше свободного места.
- Да мы тут с тобой выглядим баловнями судьбы, - хмыкнул Грег распечатывая баночку с йогуртом.
- И прекрасно, - ответил Стас отправляя в рот хрустящий тост с сыром, - тем более будет объяснимо исключительно нашими уголовными наклонностями, то что произойдет сегодня.
У Грега в этот момент был занят рот и он только согласно прикрыл веки и принялся деловито стаскивать целлофановую оболочку с упаковки галет. С соседних столиков он чувствовал на себе десятки завистливых взглядов.
Уже больше часа топтался Грег в разношерстной толпе в помещении агентства найма и распределения рабочей силы. Он уже по нескольку раз обошел все основные компьютерные табло, уточняя разнообразные детали своей будущей работы. А это была достаточно объемная информация, так как в нее входили условия труда и отдыха, система социального, пенсионного и медицинского страхования, необходимые условия для продления контракта на новый срок. Грег так увлекся изучением возможности повышения квалификации монтажника орбитальных энергетических объектов, что не заметил как к нему подошел Стас.
- Ну как дела? - он почти с сожалением оторвался от табло.
- Все в порядке и главное, как я и предполагал, аварийный блок находится у малого экстренного шлюза. Это значит, что в блоке обязательно должны быть несколько автономных скафандров.
Грег довольно сложил губы трубочкой и качнув головой ударил пальцами по клавишам, отчего на экране начала распечатываться сетка повременной оплаты орбитальных монтажников экстра класса.
- А где стоят ближайшие орбитальные челноки?
- Недалеко, и я считаю, что мы к ним вполне доберемся без помех, пока нас будут искать по всей поверхности станции.
- Понятно. А кодовый ключ к шлюзам корабля?
- Я уверен, что в аварийном блоке он есть. Но для подстраховки надо будет во время заварухи у кого-то из местной обслуги стянуть набор магнитных ключей от переходных замков.
- Согласен, - кивнул Грег и, заметив что у них за спинами остановился какой-то тип и пожирает глазами цифры денежного содержания на табло, громко добавил: - Я думаю, что годик мы там поработаем со своими разрядами, а потом запросто сдадим на экстра класс.
При этих словах Грег обнял Стаса за плечи, а тот солидно добавил:
- Пошли спрыснем будущие заработки.
И отодвинув со своего пути ротозея друзья отправились в пивную.
Грег боком стоял у стойки и надев маску безразличного ничегонеделания исподтишка наблюдал за шумным залом. Рядом столбенел Стас. На его лице была обозначена полнейшая скука. Время от времени друзья отхлебывали из бокалов. Но глотки их были мелкими и нечастыми. Сейчас при первом же удобном моменте должна была начаться самая сложная и рискованная часть операции "Цитадель". И от умения сориентироваться в труднопрогнозируемой обстановке зависела не только вся операция, но и сама жизнь секретных посланников далекого земного центра. Капитан Миллер еще раз взглянул на своего второго пилота и отметил что того сегодня отличает какое-то внутреннее напряжение. Что-то похожее на готовность к неожиданному взрыву. Впрочем, - успокоил себя Грег, - этого почти не было заметно. Просто его натянутые нервы слишком остро и болезненно реагировали на все вокруг.
Автоматические двери пивной широко разъехались и в помещение развязанной походкой ввалились полдюжины парней из группировки Красавчика Купера. Окинув взглядами переполненную пивную они на несколько секунд остановились на пороге, явно не зная, где им разместиться. Вообще, в эти последние дни, перед распадом сообщества пассажиров рейса "Сатурн-Уран", сложившиеся внутри него группировки явно нервничали. Их члены чувствовали, что разъехавшись по разным уголкам планетной системы они уже никогда не будут пользоваться той властью и авторитетом у окружающих, которые им удалось захватить здесь. И эта ближайшая потеря силы и значимости заставляла их пользоваться этими качествами с бессмысленной настойчивостью и энергией. Именно поэтому сейчас кто-то из пассажиров рейса ходил с синяком или разбитыми губами. А в каком-то темном слепом ответвлении коридора, говорят была массовая драка. Вот и теперь секундная заминка прошла и двое из вошедших приблизились к крайнему столику. За ним, среди прочих сидело трое парней имевших с группировкой Красавчика Купера давние нелады. Но эти ребята не входили в какие-то крупные банды и поэтому им несколько раз крепко доставалось от людей Купера. И видимо теперь, вспомнив прежние счеты, бандиты решили в последний раз показать на чей стороне сила.
Первый из шайки - Длинный Бак - склонился над столом, опираясь рукам о его крышку. Он неприятно улыбнулся:
- Привет работнички... Слушай, Луис, тебя с твоим друзьями что-то хотел видеть староста яруса. Сходи к нему - вдруг что серьезное.
Наморщив лоб Луис поднял глаза к говорившему. По всему его выражению было ясно, что он понимает каким дешевым способом хотят занять их места. Но численное превосходство мешало сразу послать наглецов ко всем чертям. Но встать и покорно подчиниться этим мерзавцам на глазах многих десятков людей тоже было невозможным. Поэтому пуза затянулась и противники пока молча глядели друг на друга. Наконец Длинный Бак решил, что пора завершать эту немую сцену. Ведь, в конце - концов, на его стороне была сила и он угрожающим тоном процедил:
- Я же тебе сказал, что тебя хотел видеть староста. И я думаю он будет доволен если мои ребята тебя поторопят, - и Бак оглянулся на приспешников. Те уже демонстративно разминали руки и нагло скалились. Лица Луиса и его друзей окаменели. Было видно, что они в эти минуты еще решали что выбрать - позорно подчиниться или быть избитыми. В пивной уже давно смолк шум и все напряженно глядели на крайний столик.
