– Кажется, стоит прикоснуться, и он рассыплется, – сказала Анакс, робко протягивая к синергику руку.
– Будь осторожна, – предупредил Прай-Ми. – Мы не знаем, что это за модели.
– Ну, оружия у них я не вижу, значит, не боевые, – сказала Анакс, прикоснулась к груди синергика и замерла, чувствуя, как внутри бьется сердце.
– Что там? – спросил Прай-Ми.
– Я… Я… не знаю, – Анакс растерянно тряхнула головой. – Кажется, это не синергик.
– Что значит «не синергик»? Ты посмотри на его глаза.
– Я чувствую, как бьется его сердце.
– Сердце? Обычно у синергиков в груди биоэлектронный мозг. На кой черт им сердце?
– Откуда я знаю, – прошептала Анакс.
Синергик, к груди которого она прижимала ладонь, неожиданно схватил ее за руку, сдавил кисть. Анакс вскрикнула и безуспешно попыталась высвободиться. Хватка усилилась, затрещали кости. Анакс отклонилась назад. Длинные волосы превратились в лезвия. Взмах головы – и нанолезвия отсекли синергику кисть, выбив сноп искр. Брызнувшая из раны жидкость ударила Анакс в лицо. Синергик уставился на обрубок руки. Отсеченная конечность продолжала сжимать кисть Анакс, но хватка слабела, а синтетическая плоть теряла плотность. Синергик запрокинул голову и завыл пронзительным фальцетом, от которого, казалось, могут лопнуть барабанные перепонки.
– Нужно убираться отсюда! – засуетилась Анакс, помогая Прай-Ми подняться.
Самодельный фонарь выхватывал из темноты массивную, проржавевшую до основания железную дверь. Анакс навалилась на дверь плечом, надеясь, что замки уступят, но конструкция оказалась крепче, чем выглядела на первый взгляд. Крик поврежденного синергика усилился. Анакс совершенно не понимала, где находится и что происходит, но в том, что это уже не игра, сомнений не было. Вот только проведя в проекте «Голод» шесть лет, сложно воспринять реальность. Поэтому если на пути дверь, то дверь можно вышибить, прожечь, взорвать. А если кто-то орет «караул» и зовет на помощь, обвиняя тебя во всех смертных грехах, то нужно либо бежать, либо заткнуть крикуну рот – таковы правила игры, третьего не дано.
– Да ну все к черту! – потеряла терпение Анакс и достала из вещмешка молекулярный излучатель, готовая потратить последний заряд, чтобы пробить в ржавой двери брешь к свободе.
– Ты что делаешь? – остановил ее Прай-Ми.
– Пока черная дыра прогрызает дыру, я порублю чокнутых роботов!
– И потратишь последний заряд? А что если за этой дверью тупик?
– Такого не бывает. Игровые процессы…
– Сомневаюсь, что мы все еще зависим от игровых процессов.
Хватая уцелевшей рукой воздух, поврежденный синергик заковылял к чужакам, продолжая голосить пронзительным фальцетом. Остальные шесть синергиков робко шли за ним. Прай-Ми активировал сеть охотника. «Прыгун» зацепился за массивную дверь. Самодельный импульсный двигатель загудел, предупреждая о перегрузке.
– Встань рядом со мной, – велел Прай-Ми, но Анакс и сама поняла задумку.
Они подманили синергиков, затем прыгнули в стороны, активировав импульсный двигатель. «Прыгун» выдавил дверь вместе с частью стены, отбросив импульсом синергиков. Биомашины тряпичными куклами отлетели в дальний угол. Прай-Ми и Анакс вышли в коридор: длинный, узкий, с рядами железных дверей по бокам.
– Что это за место? – шепотом спросила Анакс, словно минуту назад и не было воплей синергика и грохота выбитой двери.
– Похоже на тюрьму прошлого, – сказал Прай-Ми. – Или какой-то исследовательский центр.
– Исследовательский центр? Ты спятил? На кой черт строить исследовательский центр в пневмотоннелях?
– Чтобы об этом не узнали хранители?
– Так ты думаешь, мы попали на территорию адептов «Мункара и Накира»?
– Это могут быть просто незаконные центры Энрофы. Может быть, здесь они выращивали новые виды клонов или совмещали человека и машину. Кто их знает…
– Так ты думаешь, те синергики, которых мы убили, могли быть наполовину людьми?
– Я сомневаюсь, что мы их убили.
– Сомневаешься? – Анакс обернулась, но без фонаря разглядеть что-либо в оставленном помещении не представлялось возможным.
– Успокойся, – одернул ее Прай-Ми. – Лучше активируй модуль легенды и попытайся понять, где мы находимся. Вряд ли на карте тоннелей будут координаты этого места, но ты должна определить, где мы оставили брата, и проложить маршрут.
– Хочешь, чтобы я снова помогала тебе спасать его?
– Ты спихнула его с «Прыгуна», не я.
– Ты бы предпочел разбиться?
Прай-Ми не ответил. Коридор закончился крутым спуском, в конце которого дрожал белый пятачок света. Анакс могла поклясться, что слышит далекие голоса… или звуки… или… Стоны? Рычание?
– Нужно спускаться, – сказал Прай-Ми.
– Спускаться? – Анакс недоверчиво вглядывалась в даль уходившего вниз тоннеля.
– «Прыгун» сломан, так что назад идти нет смысла, а другого выхода здесь я не вижу.
– Если выберемся отсюда живыми, то пошлю тебя к черту и вернусь в игру.
– А как же желанные изобретения, которые ты хотела получить от меня за то, что проведешь нас с братом к архивам?
– Какие изобретения? Я видела только гравитационный кокон. Что касается «Прыгуна», то это…
– «Прыгун» работал исправно. Никто не виноват, что Арк-Ми пострадал и не мог помогать мне… Да и возвращаться тебе все равно некуда. Ты же теперь вне закона в своей банде, так что…
– Я хочу в долю, – сказала Анакс.
– В долю?
– Ну да… То, что вы затеваете с братом… Новый проект… Я помогаю вам пробраться в местный архив, заработать, чтобы выкупить твое тело, а затем помогаю в «Фивах». В обмен вы берете меня в долю. Один к трем. Думаю, честно – всем поровну.
– Ты забыла Саломею. Она талантливый инженер, к тому же была с нами до тебя.
– Хорошо, один к четырем, – Анакс заглянула Прай-Ми в глаза и широко улыбнулась. – Может быть, вы все и гениальные ученые, но сейчас мы застряли в игре, и без гениального игромана вам не справиться. Особенно учитывая, что вы хотите заработать.
Сознание возвращалось медленно. Тело игрового клона продолжало блокировать боль от полученных повреждений и оттого казалось ватным и непослушным. Прай-Ми лежал на ремонтной платформе, открыв глаза и тщетно пытаясь разглядеть темную даль, куда умчался «Прыгун». Реальность вздрагивала, подчеркивая свою ненадежность, зыбкость. «Фонарь. Мне нужно сделать фонарь», – подумал Арк-Ми в тот самый момент, когда «Прыгун» высоко вверху врезался в тоннель, не вписавшись в поворот. Громыхнула проломленная стена. Части поврежденных конструкций полетели вниз. Старая, проржавевшая балка рухнула рядом с Арк-Ми. В сплошной темноте активировалась легенда, ослепив глаза. Нейронный образ предупреждал об опасности, но информация о способах и причинах предполагаемой гибели игрового клона отсутствовала. Игрок не должен был находиться здесь, не мог…
