Сержант проинформировал Дока Сэвиджа по телефону о захвате.
- Доставьте их к Вильяму Харперу Литтлджону, - попросил Док. - Мы их допросим вместе с их приятелями, которые уже здесь.
- Да, сэр.
Сержант отнесся к этой просьбе как к приказу, поскольку Док Сэвидж получил от нью-йоркской полиции высокое почетное звание. Оно было присвоено ему в знак признания прошлых заслуг.
Док выглянул из окна и увидел, что толпа все еще загромождала улицу. Люди не расходились, потому что, несомненно, проведали о нахождении здесь самого Бронзового человека.
- Ренни, присмотри за пленниками, - попросил Док.
- С удовольствием, - громко сказал Ренни, слегка сжав кулаки.
Док вместе с Джонни отправились в помещение, где лежала мумия.
- Они подменили нам мумию? - спросил Док.
- Да, - ответил Джонни, настолько озадаченный, что стал употреблять короткие слова. - Ничего не могу понять!
- Давай посмотрим мумию, которую они оставили нам для воскрешения, предложил Док.
Мумия находилась в обыкновенном, еще новом, черном ящике.
При виде этого трупа у простого человека, наверное, побежали бы мурашки по телу. Трудно себе представить, что некогда это было живое существо. Его рост был выше среднего, а плечи огромной ширины. Этот мужчина, как можно было судить по мумии, был выдающимся в физическом отношении даже в том возрасте, когда он умер.
Мумии, обычно, можно увидеть завернутыми в старинную материю, но ота была нагой, за исключением обыкновенной белой накидки, которая выдается больному перед операцией. Сзади у нее был такой же, как и там, разрез.
Изумленный Джонни почесал затылок.
- Настоящая суперамальгамация! - пробормотал он. - Эта мумия почти точь-в-точь из того же исторического периода, что и мумия Соломона! Могу заверить, что разница в возрасте не составляет и ста лет!
Археолог прикоснулся к своему окуляру, чудом уцелевшему после недавней потасовки.
- Физическое телосложение Соломона и этого человека практически идентично. Мошенники могли преуспеть, - глубоко вздохнув, сказал он. Надеюсь, эти негодяи не повредили Соломона. Они собирались выбросить его в реку.
В дверь постучал полицейский.
- Катафалк с Соломоном внизу, - сообщил он.
- А два пленника? - спросил Док.
- Мертвы, - ответил полицейский, покачав головой.
- Что?
- Клянусь Богом, никогда не видел ничего более странного, пробормотал офицер. - Эти два парня сидели в нашей полицейской машине, кусая себе ногти; внезапно с обоими произошел припадок и они скончались.
Док Сэвидж, казалось, о чем-то вспомнил. Он ринулся в комнату, где Ренни сторожил пленников.
Это была спальня.
- Я уложил их на кровать, - сказал Ренни, помахивая огромным кулаком. - Они ведут себя смирно.
Док подбежал к пленникам, осмотрел их, затем взглянул на Ренни.
- Кто-нибудь из них грыз ногти? - спросил он.
- Думаю, что да, - предположил Ренни. - Они сильно волновались. Почему бы и нет?
- А сейчас они мертвы, - тихо ответил Док Сэвидж.
Новость об этом событии со смертельным исходом проникла на страницы газет. Да и не могло быть иначе.
В небольшой гостинице, где в данный момент находился штаб генерала Ино, адвокат Праудмен Шастер показал газету с этой новостью своему патрону.
- Ну и что? - пробормотал генерал Ино. - Разве тебе не известен восточный обычай, которого придерживаются шпионы, совершая самоубийство?
- Но эти джентльмены не совершали самоубийства!
- С технической точки зрения - нет, - констатировал Ино. - Они полагали, что этот яд - лишь наркотик, который вызовет только потерю сознания и поможет избежать допроса.
- Это вы им сказали такое?
- Кто-то должен был сказать, - ухмыльнулся генерал Ино. Внезапно он подался вперед. - Не будь простофилей, дружище! Эти джентльмены разболтали бы все, что знали! Док Сэвидж вынудил бы их это сделать! В целом свете не найти более ловкого человека, чем этот Сэвидж! Можешь в этом не сомневаться. Уже много лет мне удается обводить людей вокруг пальца. Таково мое хобби. Сейчас, пускаясь на различные хитрости, я пытаюсь одержать верх над Доком Сэвиджем. И если я в этом преуспею, поверь мне, я уйду в отставку, потому что это будет венцом моей карьеры. Просто больше некого будет побеждать.
- То есть, в этот раз вы получите столько, что сможете позволить себе уйти в отставку, - уточнил Праудмен Шастер.
- Можно считать и так, - согласился генерал.
В номере находился небольшой портативный приемник. Генерал Ино покрутил ручки настройки. По радио передавали новости. Диктор как раз сообщал, что Док Сэвидж и его помощники направляются с мумией Соломона, которую чуть было не украли, в лабораторию Бронзового человека.
Слушая все это, генерал Ино начал хихикать. Это хихиканье было каким-то странным. Оно напоминало кудахтанье курицы.
- Оцень карасо, - сказал он, подавляя смех.
- Вы вполне удовлетворены тем, как развиваются события? поинтересовался Праудмен Шастер.
- Абсолютно! - воскликнул генерал Ино. - Все идет именно так, как я задумал. Как ты любишь говорить, дорогой Шастер, все воистину великолепно.
Вокруг небоскреба Дока Сэвиджа было такое столпотворение, что катафалку нельзя было приблизиться.
Поэтому с мумией пришлось пересесть в метро, выйти на остановке возле дома Дока Сэвиджа и войти в здание через подземный проход, которым Док пользовался, уходя из дома и возвращаясь обратно, когда не хотел, чтобы его видели на улице.
В лаборатории мумию положили на белый помост.
- Публика, наверное, полагает, что воскрешение - дело скорое, включил машину и опля - Соломон жив! - как будто бы между прочим обратился Док к Монаху. - Надо бы объявить, что это не так.
- О'кей, - сказал Монах. - А сколько это продлится, Док?
- Может быть, несколько часов, а может, и несколько дней.
Монах вышел сделать объявление.
Лучше этой лаборатории Дока Сэвиджа была укомплектована разве только еще одна подобная, о существовании которой ничего не было известно широкой публике. Даже пять помощников Дока не знали о ее местонахождении ничего, за исключением того, что Это было какое-то уединенное место земного шара, которое Бронзовый человек прозвал своей "крепостью уединения", где он временами уединялся на несколько недель, а иногда и месяцев, и, полностью отключаясь от внешнего мира, изучал и разрабатывал научные эксперименты.
Именно в этой "крепости уединения". Док усовершенствовал свой метод воскрешения. Именно здесь ему удалось добыть редчайшие химические препараты, настолько редкие, что даже сейчас их хватало на оживление только одного пациента.
Вернулся Монах и доложил: - Я сообщил им. Мне, конечно, не поверили.
