— Ишь, какой? — восхитился Генерал. — Есть одно «но».
— Какое?
— Мы не знаем, останемся ли существовать в прежнем виде после смерти Императора. Не сгинем ли мы вместе с ним? Ведь после его смерти для нас все должно вернуться на круги своя: мертвым — покой, а живым — …
— Да, возможно, так оно и будет. Но все равно мы должны прищучить это ублюдка! Ты со мной? — Инженер протянул Генералу руку ладонью вверх.
— А то как же? — притворно изумился военный, звонко хлопнув по протянутой ладони. — Прищучим этого засранца! Ну что, мой друг, ты покушал? — вспомнил Генерал о Вацеке.
— Ашши, — прошепелявил тот.
— Чего? — не понял Генерал.
— Почти, — внятно произнес паренек.
— Доешь на ходу, — распорядился Генерал. Будешь показывать куда ехать и жевать. Или жевать и показывать куда ехать — это уж как тебе больше нравится.
Вацек закинул мешок с пожитками в джип и устроился на пассажирском сиденье рядом с водителем.
— Ну — спроси его Инженер, — куда нам?
— Возвращайся по своим следам до ближайшей развилки, а там направо. Дальше я покажу, — сказал Вацек и вновь налег на окорок.
В ночной мгле они въехали в небольшой городишко. Что это за городок, как он назывался, не сохранило неумолимое время. Вероятно, по старым картам возможно было его восстановить, но на сей момент путешественники не встретили ни одной уцелевшей вывески с названием этого населенного пункта. Вдоль сносно сохранившейся центральной улицы тянулись добротные дома, большей частью в один-два этажа.
— А почему здесь никто не живет? — спросил клюющего носом Вацека Инженер.
Тот протер слипающиеся глаза кулаками и ответил:
— Дурная слава у этого места. Слишком много людей здесь пропадало. Посылали даже сюда несколько отрядов — но они ничего необычного не нашли, хотя обшарили весь городок сверху донизу.
— А ты, значит, не боишься?
— А чего мне с вами бояться? — удивился Вацек. — Вы сами чуды-юды каких поискать. Пусть нас другие боятся!
— Верно подмечено, — улыбнулся Инженер.
Тем временем они въехали в центр города, на небольшую площадь, подле которой притулилось крохотное здание городской ратуши.
— Вот в ратуши и заночуем, — решил Инженер, о чем тут же поспешил сообщить Генералу. Получив согласие, он подъехал к перекосившимся воротам ратуши и остановил автомобиль.
— Пойдем, найдем, где тебе переночевать, — сказал Инженер Вацеку.
— Да мне все равно, я привычный! — отнекивался парнишка.
— Это нам все равно, — Генерал присоединился к компании, держа в руках заготовленный ранее факел.
Офицер щелкнул зажигалкой, и пропитанная горючей жидкостью ветошь, вспыхнула.
— Ну вот, — довольно произнес Генерал, поднимая факел повыше, — теперь не только нам, но и Вацеку все будет видно.
Перекосившиеся двери ратуши никак не хотели открываться — металлические петли прикипели за столетие. Немного повозившись с дверьми, Генерал решил попросту выдернуть их из дверного проема.
— Как думаешь — не рухнет? — посоветовался он с Инженером.
— Нет, не думаю, — ответил напарник. — Тут все намного прочнее.
Генерал зацепил ворота тросом от лебедки джипа. Включив мотор, Генерал принялся наматывать трос на барабан. Через секунду двери вылетели со своего места.
— Прошу вас, панове! — заглушив мотор, произнес Генерал.
Место для ночевки они выбрали в кабинете мэра городка, где уцелела вся мебель. Шикарные диваны и кресла, обтянутые кожей, были идеальны. Путешественники пришлось лишь стряхнуть с них пыль. Вацек развалился на диване и тут же заснул. Видимо события последних дней слишком его измотали.
«А ведь он молодец, — мысленно произнес Генерал, заботливо укрывая спящего паренька найденным в шкафу пледом. — Не предал, хоть мы и уроды!»
«Согласен, нам с ним просто повезло».
«Поиском займемся утром?» — поинтересовался Генерал.
«Конечно, мы же не оставим Вацека одного. Мало что водится здесь!»
«Чем бы только заняться?» — деятельный Генерал не находил себе места.
«Поройся в шкафу, — посоветовал Инженер, — может, найдешь какую-нибудь интересную книгу».
«Точно!» — обрадовался Генерал, походя к большому резному шкафу.
Но ему не суждено было заняться поиском интересной книжки, едва он открыл дверку шкафа, в помещении раздался сухой вежливый голос:
— Господа, к вам можно войти?
Возле распахнутой двери в кабинет мэра стоял высокий худощавый мужчина. Его длинные гладкие волосы были зачесаны назад и заправлены за уши. Мужчина слегка поклонился, улыбнулся уголками тонких ярко-алых губ и вновь задал свой вопрос:
— Так мне можно войти, или нет?
— А кто ты такой, черт тебя дери? — в ответ спросил Генерал.
— Так, прохожий, — пожал узкими плечами пришелец.
— Так вот, прохожий, проходи! — нагрубил пришельцу вояка, вскидывая автомат на уровень груди.
Черты лица незнакомца неуловимо дрогнули: губы набухли, стали пунцовыми, разве только не светились в темноте, верхняя губа задралась, в свете факела блеснули острые клыки.
— Вампир что-ли? — спросил, ни чуть не испугавшись пришельца, Генерал. — Ну и чего тебе здесь надо? Если хотел пожрать — ты пролетел! Мы сами пожрать горазды.
— Кто вы? — от такого обращения вампир опешил и втянул клыки обратно.
— Ты чего, бродяга, нюх потерял? — усмехнулся Генерал. — Мы такие же мертвяки, как и ты! Только не вампиры…
— Но я чувствую живую кровь! — запаниковал вампир — потеря нюха для него много значила.
— Это вот от него несет, — указал на Вацека Генерал. — Только ты его не получишь — это наш кабанчик, и мы его сами сожрем! — плотоядно причмокнув, произнес Генерал.
— Ах, вот в чем дело, — облегченно вздохнул вампир, — и шагнул в комнату. — Как же я сразу вас не раскусил?
— Ты бы шел отсюда! — напрягся вояка.
— Не волнуйтесь, я не собираюсь отнимать вашу добычу! — воскликнул пришелец. — Но объясните мне, как вам удалось? Он же шел с вами по собственной воле!
— Небольшое гипновнушение, — вмешался в разговор Инженер. — Вы же зачаровываете свои жертвы, перед тем, как выпить их?
— В общем-то, да, — согласился вампир.
— Так вот и у нас то же самое! — обрадовано хлопнул себя руками по ляжкам Инженер. — Дорога у нас долгая, а искать каждый раз живое мясо — накладно, да и времени нет! Пусть кабанчик своим ходом идет! — инженер хищно ощерился.
— Какое интересное определение — кабанчик, — тоненько хихикнул вампир. — Откуда оно?
