— Еще одна песчаная буря?
— Не похоже. — Оператор покрутил головой. — Больше смахивает на грозовое облако с большой концентрацией энергии. — Он ткнул пальцем в темное пятно на экране, по которому проскакивали блестки. — Оно все в грозовых разрядах.
— Когда оно появилось?
— Около двадцати минут назад.
Магне перевел взгляд на Гарднера.
— Откуда там столько воды? — Он вопросительно кивнул ему головой. — Я в это не верю. — Магне мотнул головой. — Это какой-то бред.
— Может это последствие песчаной бури? — Гарднер дернул плечами. — Как говорили метеорологи — это была самая мощная буря за последние полторы сотни лет.
Магне опустил взгляд, сдвинул брови.
— Нет. — Он покрутил головой. — Там что-то не так. Пошли туда несколько групп десантников.
Гарднер повернул голову в сторону оператора.
— От Златова не поступало сообщений?
— Нет, господин старший офицер. — Оператор покрутил головой. — Видимо последние красные лучи были действительно направлены в него.
Магне поднял голову и обведя взглядом оператора и Гарднера, вопросительно кивнул головой своему заместителю.
— Что произошло?
Плечи Гарднера поднялись почти до ушей. Он понял, что вопрос о Златове был лишним. Если Магне начнет с пристрастием расспрашивать обо всем, то неминуемо всплывут все непозволительные вольности допущенные им в словах в адрес председателя службы безопасности. Как на них отреагирует честолюбивый Магне предугадать было не сложно. Пауза затянулась.
— Что, черт возьми, с тобой происходит? — Глаза Магне неприятно сверкнули. — Я тебя не понимаю!
— Дело в том, господин председатель… — Гарднер опустил плечи. — Я посылал группу захвата на космодром на ваши поиски. Связь с ней исчезла. В той стороне были видны красные лучи.
— С чего ты взял, что я на космодроме?
— Там ваш глайдер и я подумал…
— С-собака! — Лицо Магне исказилось злобой.
Гарднер невольно съежился. Это конец, мелькнула у него горькая мысль. Он опустил взгляд.
— Где глайдер? — Неожиданно поинтересовался Магне.
Не ожидая такой быстрой перемены в настроении председателя, Гарднер поднял глаза и тупым взглядом уставился на Магне.
Посмотрев несколько мгновений на Гарднера и видимо решив, что от него сейчас добиться вразумительно ничего невозможно, Магне перевел взгляд на оператора.
— В каком районе космодрома находится мой глайдер? — Повторил он свой вопрос, несколько расширив его.
— Его обнаружили в районе базы спасателей, господин председатель. — Оператор механически ткнул указательным пальцем в темное пятно на экране скавора.
Магне переел взгляд на Гарднера.
— Вызови сюда большой триггер с десантниками. Я сам пойду с ними на космодром. Я раздавлю этого вонючего слизняка. — В голосе Магне скользнули нотки открытой угрозы. — Раз-дав-лю! — Его руки сжались в кулаки.
Гарднер опустил голову, легкая усмешка тронула его губы. До него вдруг дошло, что с Магне действительно что-то произошло из ряда вон и все последние угрозы, произнесенные им направлены совсем не его адрес. Но кто бы это мог быть? А если пойти с ним? Нет, нет, он едва мотнул головой, навряд ли возьмет. Ничего, Уйдет, что-либо придумаю. Подняв голову и поведя плечами, как бы расправляя их, Гарднер шагнул к скавору и тронул одну из клавиш.
— Это Гарднер. — Громко заговорил он. — Третьему спецподразделению в полном составе и с максимальной защитой срочно прибыть к штабу.
Ткнув еще раз в эту же клавишу, он повернулся к Магне.
— Господин председатель, вам нужно надеть защитный костюм. Он хоть как-то защитит вас.
— К черту! — Магне махнул рукой и перевел взгляд на оператора. — Дай тоник. — Он вытянул руку в его сторону.
Едва уловимым движением, оператор извлек откуда-то баночку с тоником и протянул ее Магне.
— Пожалуйста, господин председатель.
Выпив тоник, Магне вернул пустую баночку оператору и направился к выходу. Гарднер пошел за ним. Не успели они сделать и десяти шагов, как над их головами раздался высокотональный писк и неподалеку на песок опустился большой темный триггер. Магне направился в его сторону. Из триггера выскочил военный в шлеме и повернувшись в сторону приближающегося руководства службы безопасности, вытянулся. Не удостоив его даже взглядом, Магне нырнул в машину. Едва Гарднер сунулся в дверь триггера, как появившееся из нее рука, уперлась ему в грудь.
— Здесь. — Донеся из темноты салона голос Магне.
Гарднер шагнул назад и взглянув на вытянувшегося офицера, указал рукой на дверной проем.
— В личное распоряжение господина председателя. — Буркнул он и повернувшись и не оглядываясь, направился в штаб.
* * *
Яркий электрический разряд прошел по самому краю черного облака, в салон триггера ворвался мощный раскат грома.
— Что это за чертовщина? — Магне привстал и подался вперед, всматриваясь в лобовое стекло триггера.
Сидящий рядом с пилотом офицер, оглянулся и найдя Магне, молча пожал плечами.
— Это не похоже на грозовое облако. — Продолжил говорить Магне, не обращая внимания на офицера. — Поднимись выше.
Триггер пошел вверх. Рука офицера выбросилась в сторону и легла на плечо пилота — триггер мгновенно замер. Глаза офицера округлились, лицо вытянулось, создав мимику ненормального человека.
— Инопланетяне… — Едва слышно прошелестели его губы.
Магне сдвинул брови, его лицо исказилось гримасой крайнего недовольства.
— Где? — Проскрежетал он.
— Они сбивают всех, кто поднимается над космодромом. — Произнес офицер.
— Где они? — В голосе Магне появилась нескрываемая злоба.
В глазах офицера скользнул испуг, он молча дернул плечами.
— Вверх! — Выкрикнул Магне.
Офицер отвернулся и что-то буркнув в сторону пилота, уставился в лобовое стекло. Триггер заскользил вверх.
Казалось конца облака не будет. Триггер уже подбирался к пяти тысячам метров, а грозовые разряды становились все мощнее и мощнее. Хотя лобовое стекло было затемнено, но было отчетливо видно, как в облаке снизу вверх периодически скользят какие-то мощные завихрения. В такие моменты облако еще больше темнело и приходило в волнение, во все стороны от него вытягивались длинные черные щупальца, едва не касаясь триггера. Некоторые из щупалец соединялись, из черных превращаясь в белые и сотрясая воздух мощным разрядом. Триггер вздрагивал и пилот механически отодвигал его в сторону от облака, однако возвращая через несколько мгновений назад.
