Мун осталась перед Снежной королевой одна. За спиной вздыхала пропасть. Ветер обнимал ее холодными руками, усиливая боль утраты, заставляя дрожать всем телом; она старалась скрыть дрожь, кутаясь в плащ.
- Мне нечего сказать тебе. - Слова падали как камни. Она повернулась к королеве спиной и сделала шаг к мосту. Не думай, не думай об этом. У тебя нет выбора.
- Мун.., дитя мое, подожди! - Голос королевы впился в нее словно острый рыболовный крючок. - Да, я все видела, но тебе нечего стыдиться - это ведь все равно, что увидеть свое собственное отражение в зеркале.
Мун в гневе обернулась к ней.
- Я не твое отражение! Мы совершенно разные!
- Ты ошибаешься. К тому же женщинам не так уж часто представляется возможность увидеть себя со стороны, да еще во время любовных утех... Ариенрод снова протянула к ней руки - этот жест был исполнен тоски. - Разве он не сказал тебе, Мун? Неужели не смог? - Мун непонимающе уставилась на нее, заметив на ее устах призрак улыбки. - Что ж, даже лучше, если я сама объясню тебе... Ты принадлежишь мне, Мун. Ты рождена от меня. Я знала о тебе со дня твоего зачатия, следила за тобой всю твою жизнь. Когда-то, несколько лет тому назад, я хотела, чтобы ты приехала в Карбункул, ко мне, и послала тебе письмо.., от Спаркса: Но по дороге ты вдруг исчезла, и я подумала, что потеряла тебя навсегда. Но в конце концов ты все-таки ко мне вернулась!
Мун даже чуть отступила назад - так настойчиво звучал голос Ариенрод - и тут же почувствовала, что ветер предупреждает ее... О, Хозяйка, неужели она безумна?
- Откуда ты столько знаешь обо мне? Да и какое тебе, собственно, дело до меня? Я для тебя никто!
- Никто для меня - островитянка по имени Мун. - Ариенрод говорила вкрадчиво, спокойно. - А ты сама - почти хозяйка Тиамат. Ты знаешь, что такое клон?
Пытаясь вспомнить, Мун покачала головой.
- Это.., это почти близнец?.. - Она чувствовала какое-то странное покалывание по всему телу. Но ведь тебе давно известно, что ты могла бы стать королевой!
- Это больше, чем близнец; ближе, чем близнец. Клон - это частица моей плоти, набор моих хромосом, моя яйцеклетка, стимулированная на воспроизведение точно такого же человека, как я...
- Частица твоей плоти?.. - прошептала Мун, касаясь своего тела, оглядывая себя, словно чужую. - Нет! - Она резко вскинула голову. - У меня есть родная мать.., и моя бабушка сама видела, как я родилась на свет! Я - дочь Лета!
- Разумеется, - сказала Ариенрод. - Ты дочь Лета.., согласно моему желанию ты выросла среди островитян. Ты была имплантирована в чрево твоей матери во время прошлого фестиваля; тогда же другим женщинам были имплантированы остальные мои клоны. Но ты единственная, кто остался в живых, потому что с рождения была практически безукоризненна... Отойди, пожалуйста, от края... Ариенрод взяла Мун за руку и отвела подальше от края Колодца.
Мун попыталась вырваться, но не сумела: ведь ее тело принадлежало Снежной королеве.., и подчинялось Снежной королеве, а не ей самой. Ее тело теперь стало неуправляемым и словно размякло; и сама она не родилась, а была создана благодаря высочайшей технологии и волшебству... Мы так похожи... Все видят это, этого невозможно не видеть...
- Но зачем.., зачем тебе понадобилось столько.., собственных копий? И почему ты выбрала детей Лета, а не Зимы? - Мун не хотелось думать, что и сама она из их числа.
- Мне нужна была только одна. Когда-то я мечтала заменить себя тобой - во время Смены Времен Года. Заменить себя как бы самой собой, только выросшей среди островитян, отлично понимающей их души и умеющей манипулировать ими. Я бы непременно сумела все объяснить тебе.., несколько лет назад, и у тебя хватило бы, времени приспособиться к новой роли и законному наследию. Но потом я сочла, что потеряла тебя навсегда... К тому же вместо тебя я обрела Спаркса... - Мун окаменела, но Ариенрод была слишком поглощена воспоминаниями и ничего не замечала. - И я решила, что мне вовсе не обязательно умирать, что я могу еще жить - сама! - предоставляя Зиме возможность править Тиамат. И у меня возник иной план; и ты больше не была нужна мне. Но повидать тебя все-таки хотелось - мне всегда хотелось, чтобы ты была рядом со мной, ведь ты мое единственное и прекрасное дитя! - Она приподняла лицо Мун за подбородок.
Мое единственное дитя... Мун чувствовала, что не может отвести глаз от Ариенрод, душа ее то взлетала ввысь, то падала в пропасть, и голос Снежной королевы, что говорила с ней, словно мать, ее юное лицо, ее глаза, манившие куда-то в прошлое... Кто я? Кто я такая?
- Я дочь Лета! А ты задумала уничтожить мой народ! Ариенрод вздрогнула, время словно раскололось...
- Он рассказал тебе?.. Дурак! Он не способен понять даже, что ни он, ни ты не имеете к островитянам никакого отношения! Ты, как и я сама, душой принадлежишь Зиме!
А Спаркс, мой Звездный Бык, - инопланетянин! - Она указала на небеса. - Ты побывала на иной планете, ты знаешь, как эксплуатирует нас Гегемония - ты видела собственными глазами, какие замечательные вещи они таят от нас. Разве ты не понимаешь этого? - Она требовала ответа.
Мун подняла голову.
- Да, я знаю. И это отвратительно. - И снова среди сияющих звезд ей предстала иная картина: множество мертвых меров, груды истерзанных тел... Смена Времен Года должна происходить иначе!
- Значит, ты понимаешь, как абсурдны суеверия детей Лета, ненавидящих технику, заставляющих нас оставаться в оковах невежества и после ухода инопланетян! И мы никогда не освободимся от этих оков, пока не начнем создание собственной технологической и научной базы, пока не попытаемся сохранить и приумножить хотя бы ту малость, которую оставят нам инопланетяне после отлета с Тиамат. Вот потому изменить ритуал Смены Времен Года совершенно необходимо...
- Но не путем уничтожения своего народа! - Моего народа! Это мой народ! И лицо Ариенрод вдруг заслонило перед ее мысленным взором лица матери и бабушки, воспоминания о детстве, о родных островах...
- Но тогда - как? - В голосе Ариенрод отчетливо звучало нетерпение. - Как иначе? Неужели ты надеешься убедить их или обратить в свою веру? - Можно было подумать, что она действительно ждет от Мун гениального решения.
- Я сивилла. - Сердце Мун ушло в пятки: не шутка - признаться в этом королеве Зимы! Но она понимала, что Ариенрод уже, наверное, знает об этом. И, когда я расскажу своему народу правду о предсказателях и о том, чем они владеют, меня станут слушать.
Ариенрод нахмурилась, стараясь скрыть разочарование.
- Я думала, что ты отказалась от своих дурацких фантазий насчет могущества сивилл, побывав в иных мирах... Нет никакой Хозяйки, способной наполнить твой рот священной слюной, дающей знания, как нет в других - всех этих бесчисленных богов Гегемонии; есть лишь соломенные болваны для битья, созданные инопланетянами специально... - Ледяной вздох донесся из Колодца; пахнуло морем и водорослями; Мун невольно задрожала от холода, несмотря на плотно запахнутый плащ. Однако Ариенрод, одетая в полупрозрачные, похожие на туман, тонкие одежды, лишь рассмеялась, заметив на лице своего двойника выражение ужаса.
