Г л а в а 28.
На корабле криптонийцев была абсолютная тишина, когда Мельсимор, решив, что пора уходить, отдал команду "универсалу" лететь к выходу из корабля. Фиолетовый шар плавно поднялся в воздух и устремился к территории космопорта. Снаружи шар был непроницаем, однако Герман прекрасно видел окружавшие его предметы. Подлетев поближе к одному из зданий, человек велел шару опуститься на землю. Выйдя из шара и поместив его в "уменьшитель", он осмотрелся. Солнце ярко светило на безоблачном небосводе, и человек понял, что на планете чужаков был полдень, но как ни странно, в это время дня на улицах не было ни души. Город действительно был похож на город призраков. Мельсимор решил изучить его, двигаясь закоулками. Держа свой бластер наготове, он медленно продвигался вперёд, пристально всматриваясь в окружающее. Нервы его были натянуты. Фантазии о невиданных чудовищах, некогда рассказанные ему няней Клотильдой, всплыли в его памяти, и в сердце закрался безотчётный страх, как в детстве. Неожиданно за углом послышались чьи-то голоса. Герман прижался спиной к стене и, приподняв оружие, приготовился к защите.
Чужаки говорили отрывисто и на неизвестном ему языке. Вдруг голоса утихли. Один из участвующих в беседе ушёл. "Распределитель" на поясе у человека несвоевременно пискнул, извещая своего носителя о времени приёма суточной дозы капсул питания. Послышались приближающиеся шаги.
"Чёрт побери!" - выругался человек, поняв, что инопланетянин услышал звук распределителя. Набравшись духу, человек выскочил из-за угла и вскинул бластер. Дуло оружия оказалось на уровне лица чужака. Инопланетянин застыл. Да и Герман не мог шевельнуться от неожиданности.
- Райд-Эр... - еле слышно произнёс Мельсимор.
Внезапно глаза инопланетянина вспыхнули ярко-зелёным свечением и человек почувствовал, что силы покидают его. Руки стали слабеть и больше не были способны удержать оружие. Райд-Эр протянул руку и беспрепятственно взял бластер из рук чужака. Теперь Герман был безоружным один на один с существом, который как две капли воды был похож на его друга Райд-Эра.
Человек напряг свою волю, чтобы освободиться от невидимых биоэнергетических оков. Усилие Германа удалось, и он почувствовал, что силы вновь вернулись к нему. Мельсимор с неприязнью уставился на стоявшего перед ним. Тот, видя сопротивление чужака, понял, что перед ним непростой противник. Герман собрался с силами и ударил инопланетянина по голове. Тот отлетел назад и, потеряв равновесие, упал. Землянин, подступил к поверженному противнику:
- А теперь отвечай мне, кто ты такой, чёрт бы тебя побрал?
Поверженный медленно и с опаской встал на ноги.
- Лучше ты ответь мне, кто ты такой? - неожиданно заговорил тот на вионийском языке.
- Меня зовут Герман Фридрих Мельсимор, - назвался человек. - Я с планеты Земля...
- Мельсимор с Земли?! - чужак смерил его недоверчивым взглядом. - Но этого не может быть! - воскликнул он.
- Это почему же?
- Потому что этот гомоген давно уже умер. Он погиб во время экспедиции на Криптоний.
"Уж лучше бы это было правдой", - подумал Герман.
- Постой! - неожиданно очнулся он. - Откуда тебе всё известно?
- Мне ли не знать. Он ведь был моим другом, а Райд-Эр никогда не забывает своих друзей.
Последние слова будто током ударили человека. Значит, он не ошибся! Стоящий перед ним был действительно тот геноконцентрат, которого он некогда знал.
- Райд-Эр? - еле проговорил человек. - Так ты действительно Райд-Эр! смешалось его удивление с радостью. Герман осмотрелся по сторонам. - Как же изменился Дейлингборт за какие-то двести лет, - с изумлением проговорил тот. Да что там Дейлингборт! Вся Земля стала неузнаваемо красивой.
- Откуда ты знаешь, каким был Дейлингборт прежде? - с подозрением посмотрев на человека, спросил торн.
- Райд-Эр, неужели ты не узнал меня? - развёл тот руками. - Это ведь я, Герман, - пытался убедить стоящего перед ним в том, что он действительно Мельсимор.
- Это какая-то нелепая шутка... - осматриваясь по сторонам, пробормотал геноконцентрат. Он поднял руку, в которой всё ещё держал бластер Германа и навёл его дуло на землянина. - Отвечай немедленно, кто подослал тебя ко мне с такой нелепой затеей? - грозно уставился он на гомогена.
Герман медленно поднял руки.
- Райд-Эр, я не шучу, - стараясь говорить убедительнее, медленно произнёс человек. - Я действительно Герман...
- Молчи! - прошипел Райд-Эр и приблизился вплотную. - Возможно, меня ты можешь провести, но недолгим будет твой фарс!
Геноконцентрат дотронулся рукой до плеча Германа, и спустя мгновенье здания, окружавшие их, исчезли. Теперь они стояли напротив друг друга не на улице, а в огромной пустой комнате. В царившем полумраке невозможно было что-либо разглядеть.
- Теперь посмотрим, говоришь ли ты правду или нет, - голос Райд-Эра отозвался эхом.
Герман не мог и представить себе, что это было за помещение. На ум приходили самые ужасные мысли о неслыханных пытках.
"Ничто не устрашит меня больше в этой жизни, чем истинное лицо доктора Лорана", - подумал Герман про себя. Он глубоко заблуждался.
Эриданусец Мар-ин-ра был не единственным существом, которое имело два лица. Неожиданно воздух застлал серый туман.
"Неужели они ещё держат связь со старейшинами?" - удивившись знакомому явлению, подумал юноша.
Но туман рассеялся и Герман содрогнулся, узнав голограммный образ "Первейшего". Цер-Бер уж точно бы узнал его. Даже будучи незрячим, он мог видеть то, что обычному глазу было не под силу узреть. Этот геноконцентрат был злейшим врагом Мельсимора. Герман предчувствовал, что сегодняшний день будет последним для него.
- Зачем ты беспокоишь меня, Райд-Эр? - услышали они мысль немого правителя.
Торн склонил голову в знак уважения.
- Цер-Бер, в нашем городе творятся странные вещи. Объявился некто, который выдаёт себя за гомогена Мельсимора...
- Предатели! - прогремел "Первейший" мысленно, будто обретя от гнева дар речи.
- Цер-Бер, этот самозванец сейчас находится здесь, - доложил Райд-Эр.
Человек почувствовал, как некая сила проникла в его сознание.
- Это действительно он, - сразу же узнал геноконцентрат знакомое ему создание.
- Но как это возможно, "Первейший"? Ведь гомоген погиб двести лет тому назад! - Райд-Эр не мог поверить, что перед ним действительно Мельсимор.
Цер-Бер ничего не ответил. Возможно, он знал всю истину. Однако раскрывать кому бы то ни было свои мысли он не намеревался.
- Рад тебя видеть, гомоген Герман, - с нарочитой любезностью проговорил правитель.
Человек не ожидал такого обращения к себе со стороны своего врага.
"Воистину, он искусный лицедей", - подумал Герман.
