class="p">Нехотя разорвав поцелуй, Рико прижался к ней лбом ко лбу и прошептал:
– Нам нужно идти. Пора найти Торговца и покончить с этим.
– Хорошо, – выдохнула Кэра.
Они вышли в коридор, и каждый шаг давался ей с трудом. Упасть с лестницы – то ещё развлечение и без последствий не проходит. Рико всё время держал её за руку, и от этого ей казалось, что она в каком-то коконе безопасности, и ничего плохого с ней уже точно не случится.
– Где Метиус? – тихо спросила она.
– Схватили, – коротко ответил Рико.
– Он в порядке?
– Не знаю, – Рико немного помолчал. – Наверное, его допрашивают.
– У тебя поэтому куртка разорвана? Вырывался?
Рико отстранённо кивнул, погружённый в свои мысли. Только сильнее сжал её руку. Кэра чувствовала, как сильно он переживает за капитана. Возможно, даже чувствует себя виноватым за то, что Метиуса схватили, а его – нет.
– Не волнуйся, Рико, мы его спасём, – заверила его Кэра.
Рико промолчал. Они поднялись этажом выше, покинув подвальное помещение, и старались идти с большой осторожностью, прячась в тени и всё время сверяясь с нарисованной Максвеллом картой. Здесь воздух пах свежестью и чем-то сладким, из открытых окон проникал лёгкий ветерок, колыша невесомые белые занавески. Длинный коридор был выстлан ковром, кажется, ручной работы, благодаря чему и без того осторожные шаги напарников были приглушены.
– Нам сюда, – Рико указал вдоль коридора на двустворчатые двери, судя по всему, ведущие в большой зал.
– Ты уверен? – нахмурилась Кэра. – Кажется, это тот самый зал, о котором говорил Максвелл.
– Похоже на то. Там они проводили свои совещания.
– Но Рико, – протянула Кэра, – тогда Торговца там точно нет! Нам нужно поискать его кабинет или что-то в этом роде…
Но Рико не стал её слушать. Полный решимости, он взял её крепче за руку и повёл за собой прямо к двустворчатым дверям.
– Пойдём, – как-то отстранённо произнёс он, толкая двери.
Их тут же окружили охранники – по двое на каждого. Правда, всё оружие было направленно, почему-то, исключительно на Кэру.
– Руки перед собой, дамочка, – рявкнул один из охранников, подходя ближе. – Обыскать.
– У неё ПП в ботинке, – сухо подсказал уже ставший родным голос.
Она сначала даже не поверила своим ушам. Медленно обернулась, ожидая встретиться с тёплым взглядом карих глаз, но Рико смотрел прямо перед собой, поджав губы. Кэра открыла было рот, чтобы спросить, что вообще происходит, но слова не шли. Пока её лишали оружия и осматривали на предмет иного опасного инвентаря, она лишь с недоверием разглядывала профиль парня, который всего несколько минут назад так искренне её целовал. Который прижимал её к себе и обещал, что всё будет хорошо.
– Какого чёрта, Контадино?! – осознание вдруг ушатом ледяной воды опрокинулось ей на голову. – Всё это время ты был с ними?! Ты всё ещё работаешь на Торговца?..
Он ничего не ответил – только отвернулся и начал тихо переговариваться с одним из охранников. Тот выдал ему винтовку и кивнул в сторону выхода.
– Он ждёт.
Рико кивнул и, не глядя, вышел первым. За ним последовали остальные охранники, один из которых грубо подталкивал Кэру в спину, чтобы она шагала следом. А Кэра всё ещё не могла поверить, что всё происходит взаправду, поэтому лишь оторопело шла вперёд. Руки ей связали за спиной, оружие отобрали… Хорошо, хоть снова не дали по лицу. Хотя лучше бы ударили, чем то, что сделал Рико.
– Что же ты наделал… – прошептала девушка, едва шевеля губами.
Никто на неё не отреагировал. Перед ней были лишь широкие мужские спины, но по-настоящему она видела только взлохмаченный затылок и порванную куртку. Глаза снова защипало.
Её привели в полутёмный кабинет, и взгляд сразу же упал на фигуру стоящего на коленях человека. Точнее, лутрианца. Его тоже изрядно побили, но он был жив и практически цел. Осколки нового визора блестели под тёплым светом настольной лампы – единственного освещения в кабинете, если не считать большого монитора, опасно свисающего со стены напротив. Монитор слабо светил голубым. Кэра словила себя на мысли, что давно не видела таких старых мониторов. Сейчас все, в основном, пользовались голографическими экранами, а старую технику из металла и пластика можно было найти только в колониях у пожилых коллекционеров. За массивным столом из красного дерева сидел человек, наполовину скрытый в тени. Кэра не видела ни его лица, ни телосложения, но ей это сейчас было и не сильно любопытно. Её бросили на колени рядом с Метиусом, который медленно и без интереса обернулся, но, увидев, что это Кэра, расплылся в улыбке. В его удивительных глазах (под одним из которых наливалась гематома в тон пигмента) мелькнуло облегчение.
Кэра одобрительно улыбнулась в ответ. Хотела бы похлопать его плечу, а ещё лучше – обнять, но сейчас даже простая улыбка казалась чем-то значительным. Взгляд Метиуса скользнул за её плечо, и губы лутрианца искривились в презрении. Кэре не нужно было оборачиваться, чтобы понять – Метиус смотрел на их бывшего товарища. А был ли он товарищем изначально? Теперь Кэра ни в чём не была уверена.
Раздался резкий, будто пробивающийся через радиопомехи, голос:
– Я польщён твоим интересом, который вышел за рамки простого любопытства и привёл тебя на порог моего дома, – говорил человек, сидящий за столом.
Он всё ещё был скрыт в тени, но Кэра видела, как едва заметно шевелятся его губы. Сбивало с толку, что звук раздавался будто бы чуть выше головы этого человека – из светящегося голубым монитора. Голос был искажённым и неопределённым, бесполым. Человек чуть наклонился, выныривая из тени, и опустил голову на сложенные в замок руки. Он был темнокож, в возрасте, с короткострижеными практически полностью седыми волосами. На кончике длинного носа едва держались маленькие круглые очочки.
– Капитан Метиус Квенлин, – продолжал мужчина, – амбициозный служащий СБС, не гнушающийся пойти против руководства ради собственных честолюбивых целей. Сколько палок в колёса было вставлено, сколько людей подкуплено, а этого всё равно оказалось мало, чтобы остановить тебя от навязчивой идеи поймать меня.
– Ты только что признал свою личность, Торговец, – выплюнул Метиус, покачнувшись на затёкших коленях. – Я ждал этого момента пять лет.
Торговец рассмеялся трескучими помехами, и в этот же момент Рико сорвался с места и ударил капитана винтовкой по затылку. Кэра ахнула, а Метиус неловко повалился на бок.
– Сиди смирно и держи рот на замке, когда с тобой разговаривают, кэп, – рявкнул Рико и поспешно встал на своё прежнее место.
Кэра инстинктивно подалась вперёд, видя, как морщится от боли капитан, но вовремя одёрнула себя. Не
