— Это невозможно. Нам нужно средство для заживления ран.
— Каких ран?
— Ожогов.
— Старых или новых?
— Четыре дня.
— Хорошо. Это будет стоить десять монет. — Женщина достала какой-то пузырек с мазью.
Сайра взяла его, положив на стол десять монет, понюхала запах и попробовала мазь пальцами.
— Это сделано из лесных трав. Этой мазью лечили ожоги еще мои мать и бабушка.
— Я надеюсь. — Произнесла Сайра и вышла из дома. Друзья унеслись из деревни в лес и только там опробовали мазь.
Она действительно помогла. На следующий день раны Арни начали заживать. Теперь путь лежал в другую сторону. Было решено сначала найти сокровища Арни, чтобы не было никаких проблем с деньгами.
Дорога в основном вела через лес. Друзья проезжали через деревни, не останавливаясь. Их никто ни о чем не спрашивал. Иногда мимо проезжали отряды охраны, и ни один из них ни разу не остановился. Видимо, вид нескольких всадников окружавших телегу, был для них самым естественным.
Двигаясь по одной из дорог, друзья встретили на ней одинокого старика, бредущего им навстречу. Он поднял руку с посохом, и Ини, ехавшая впереди всех, остановилась. За ней встали и все остальные.
— Далеко путь держите? — Спросил старик.
— Далеко. — Ответила Ини.
— И не жалко вам ваших лошадей? — Спросил он.
— Мы их не гоняем, как некоторые.
— Да? Тогда это значит, вы не спешите? — Спросил старик.
— Не так, чтобы очень.
— Хотите продать своих лошадей? Я хорошо заплачу. По пятьсот монет за каждую.
— Интересное предложение. — Произнесла Ини. — И вы ходите с такими деньгами по лесу? Один и без охраны?
— Меня охраняет Великий Дракон. — Произнес старик.
— Вам так нужна лошадь? — Спросил Дик, подходя к старику.
— Мне нужны все эти лошади. — Ответил тот, показывая на них посохом.
— А что? Три с половиной тысячи монет. — Произнесла Ини. — В следующей деревне мы купим новых в два раза дешевле.
— Как, друзья? — Спросил Дик, глядя на всех.
— Странное предложение. — Произнес Ринк.
— Так вы не продаете? — Спросил старик.
— Почему не продаем? — Произнесла Ини. — Продаем! — Если надо, я и сама потащу телегу.
— Хорошо. — Произнес Дик, показывая знак друзьям. Через несколько минут лошади были распряжены. Старик сказал снять с них все седла и уздечки. Друзья выполнили это указание, с любопытством ожидая дальнейших событий.
— Хорошо. — Произнес старик, осматривая лошадей. — Вот ваши деньги.
Он направил посох в землю. Дик уловил возникший радиосигнал и через мгновение произошло отключение стабилизации поля. Первой мыслью стало вылечить Арни, и Дик мгновенно сделал это, освободив его лапы.
А в это же время из посоха старика вырвалось фиолетовое пламя, которое, ударившись в землю, рассыпалось горой золотых монет. Вновь включилась стабилизация, но Арни уже был здоров. Он выскочил из телеги, ощутив произошедшее изменение.
— А это исчадие ада надо уничтожить! — Произнес старик, направив посох на Арни. И прежде, чем что-либо произошло, лазеры Дика и Сайры разнесли посох на множество осколков. Казалось, он был из стекла.
— Это Лайверк! — Прорычал Арни, бросившись на старика, который упал на землю после удара Дика и Сайры.
Дик метнулся на леопарда, и тот свалился на землю.
— Ты обещал мне, Арни. — Произнес Дик.
— Что вы сделали?! Кто вы такие?! — Закричал старик, разглядывая осколки от посоха. — О, Великий Дракон! Как я не понял, что вы все посланники Антварреса! Вы заплатите за это!
Старик внезапно переменился, превратившись в молодого воина. В его руках откуда-то появился меч, и он приготовился нападать.
Дик еле оттащил Арни от оборотня. Сайра встала на пути наступавшего воина, и ее лазер перерезал его руку с мечом.
— Остановись, Арни! — Все еще держа зверя, говорил Дик. Ему пришлось связать его лапы, и Дик, подняв его над собой, уложил в телегу. Арнеллис рычал, пытаясь освободиться, но ничего не выходило.
Внезапно вновь была отключена стабилизация. Что-то громыхнуло в небе, и над местом, где находилась семерка, возникла огромная тень. Она упала вниз, и одновременно с включением стабилизации на дороге возникла женщина. Она оказалась позади Лайверка.
Лайверк развернулся и, превратившись в зверя, бросился на нее. Еще одно мгновение отключения полевой стабилизации превратило его в огненное пламя, которое с черным дымом поднялось вверх. А женщина оказалась прямо около телеги, в которой лежал Арнеллис, связанный веревками Дика.
— Арнеллис! — Произнесла она. — Давно не виделись!
Еще одно мгновение изменило Арнеллиса, и он превратился в человека. Никаких веревок уже не было. Дик, зная, что может произойти, снял их прежде, чем поле женщина-дракон захватила их.
Арнеллис совершенно диким взглядом смотрел на женщину.
— Ты не узнаешь меня? — Спросила она.
— Ты дракон! — Произнес он. — Ты само зло!
— Да? — Спросила она ласковым голосом, и стабилизация поля вновь исчезла. Ее воздействие на Арнеллиса могло свести с ума любого человека, и в этот момент начал свое воздействие Дик. Он перекомпенсировал воздействие женщины-дракона, и она не получила от Арнеллиса желанного отклика.
— Уйди! — Резко крикнула она, оборачиваясь к Ини, стоявшей позади. Мгновенное поле вновь превратило Арнеллиса в зверя, после чего включилась стабилизация.
Женшина оглядела всех семерых, оказавшихся рядом.
— А вы, похоже, решили попасть дракону на завтрак?!
Все произошло в одно мгновение. Вновь отключенная стабилизация сделала возможными любые превращения. Полевой удар приняла на себя Сайра, а затем уже свою силу обрушил на женщину Дик. Огненно-оранжевая энергетическая фаза взлетела вверх, уходя из-под воздействия Дика. Теперь уже Дик включил стабилизацию поля, и в небе возник дракон. Он рухнул вниз, схватил Дика и так же быстро поднялся вверх.
Стабилизация была перехвачена более сильным источником поля, и Дик не имел всех шансов на успех. Дракон уносил его. Дик передал Сайре свое сообщение.
«Не беспокойтесь за меня. Я вернусь!» — Он мог вернуться сразу. Достаточно было бы превратиться в аморфную массу и вытечь из когтей монстра, но Дик решил иначе. Он хотел найти логово Дракона, чтобы нанести ему сокрушительный удар.
Все действия развивались так стремительно, что в конце концов результат был плачевным. Лайверк был убит, Арни остался зверем, и дракон ушел безнаказанным.
Единственным положительным результатом было излечение Арни и то, что Дик теперь имел возможность найти логово Дракона.
