Незамеченный никем корабль космического содружества прошил верхние слои атмосферы и оказался в красновато-оранжевом мире Сирибасса. Планета имела большие водные пространства, отливающие зловещими красными оттенками местного светила. Суша была гористой, что было на руку Александру и его товарищам. Давний друг Флипа, Лиго Штад, был местным промышленником. Он часто делал заказы на приборы и редкие металлы в которых нуждались его заводы, за это он платил чистым золотом. Александр надеялся, что промышленник не забыл о нем, и поможет спрятать их корабль в какой-нибудь шахте, оставшейся после горной выработки.
В верхних слоях атмосферы Сирибасса попадались огромные платформы-дирижабли. Они напоминали земные авианосцы, потому что имели плоские взлетно-посадочные полосы, на которых стояли аппараты, похожие на старые земные самолеты. «Авианосцы» дымили черным и белым дымом, как старые угольные котельные. Ближе к земле попались несколько самолетов, по виду пассажирских. Шесть огромных винтов на длинных крыльях придавали подъемную силу аппаратам. Летели они неторопливо и даже как-то важно, оставляя позади себя черный дымовой след.
— Это правда, то, что я вижу? — Вопрос задал Слава, нашедший в себе силы придти в себя.
— Абсолютная. Паропанк как он есть. Добро пожаловать на Сирибасс.
Александр отыскал радиоканал, по которому они общались с мистером Штадом. На связь вышла секретарь. Она поинтересовалась звонившим, и после представления, сразу соединила с боссом.
— Привет, Александр!
— Здравствуйте мистер Штад!
— Давно вы не заглядывали ко мне в гости?
— Как Флип исчез, так не было повода. — Признаться, Александр ни разу не вспомнил про Лиго Шмида, пока не припекло.
— Как исчез? Что с ним?
— Мне бы тоже хотелось знать. Странное загадочное исчезновение мотивов которому я совершенно не вижу.
— Жаль. Флип мне очень помогал. Не знаю, как без его поставок я смог бы поддерживать уровень качества. А что вас привело на Сирибасс?
— Мистер Штад, нам нужно залечь на дно. У нас появился неожиданный враг, мотивы преследования которым, нам не совсем понятны. — Признался Александр.
— Хм, Александр, я все-таки несу ответственность за свою планету. Чтобы дать вам убежище, я должен знать, что ваш преследователь не нанесет ущерба Сирибассу. Насколько он могущественен. Он принадлежит законникам Галактики?
— Нет. Все, что мы знаем о нем, это старинный боевой корабль, обладающий пси-оружием. Мы предполагаем, что подобные корабли использовались для организации и управления армейскими подразделениями в давних войнах. От производства боевых роботов и подчинения людей, до организации боевых действий. По большей части, это наши предположения. Мы наткнулись на завербованного им человека, который хотел обчистить нас и ликвидировать. Получилось наоборот, что мы его ликвидировали сами, но теперь нам не дают покоя преследователи.
— Эхо войны?
— Похоже на то.
— Хорошо, Александр, я не могу поступить с вами неблагородно, после стольких лет сотрудничества, но с одним условием?
— Каким?
— Если ваш враг окажется опасен для людей Сирибасса, вам придется покинуть планету.
— Идет мистер Шмид. Спасибо за гостеприимство.
Вскоре к кораблю подлетел странный аппарат. Он походил на огромный винт в центре которого находилась сфера. Винт вращался вокруг нее, создавая подъемную силу. Как было принято в этом мире, тягу давали паровые двигатели, работающие на угле. Аппарат передал по радиосвязи, чтобы корабль двигался следом.
— Паровая летающая тарелка. — Отстраненно произнес Слава.
— То ли еще будет! — Подбодрил его Александр.
В фарватере черного дымового следа они добрались до ущелья. Вдоль стен ущелья были проложены вделанные в скалы дороги. Массивные стальные рамы держали их навесу. По дорогам сновали грузовики с рудой. Большие гидравлические лифты принимали руду и увозили ее вниз. Местами, прямо из тела скалы выходили огромные трубы, из которых валил разноцветный дым.
— Слово «экология» здесь не в моде. — Произнесла Ная, глядя, как безжалостно загрязняется атмосфера планеты.
— Пережитки индустриализации. Как выберемся из этой передряги, попробуем заняться поставками очистных модулей на Сирибасс.
Некоторая гигантомания чувствовалась в подходе местных промышленников. Если они делали ворота в скале, то они непременно должны быть такими, чтобы впускать в себя десять здоровых грузовиков, как по горизонтали, так и по вертикали. Мощные механизмы застучали цепными приводами. Створки ворот тронулись и пришли в движение. В тускло подсвечиваемом лампами помещении было пусто. Аппарат сопровождения поднялся выше и предложил по радиосвязи проследовать в ангар. Корабль влетел в ангар и приземлился.
— Мистер Штад предлагает воспользоваться его гостеприимством. Снаружи вас будет ждать его катер. — Передали по радиосвязи.
— Спасибо. Сейчас выходим. — принял предложение Александр.
Александр посмотрел на Славу и Светлану. Слава был немного подгружен неожиданно поменявшейся концепцией мироздания. Его невеста все еще пребывала в шоке, безразлично и бесцельно озираясь по сторонам.
— Ная, сделай с ними что-нибудь. — Попросил ее Александр. — Пусть они придут в себя.
— Хорошо, проведу шоковую терапию. Сыграю на контрастах.
Ная пробралась в разум обеим страдающим жителям Земли. Пробежалась по их детским страхам, заставив немного пометаться по каюте корабля. После этого она ослабила хватку и заставила организм выработать увеличенную дозу расслабляющих гормонов. Эффект от терапии удался. Взгляды землян прояснились, шока, как не бывало. В этом состоянии они готовы были внимать.
На большой металлической площадке, покрытой рыжей пылью, стоял катер Штада. В этом паропанке понятие катера здорово отличалось от галактического и даже земного. Это была гондола, подвешенная к плоскому сигарообразному корпусу. Спереди и сзади корпуса были приделаны огромного диаметра винты. Посреди «сигары» торчала вверх труба, из которой клубами валил черный дым, примешивая к и без того не ароматному воздуху, запах сгоревшего угля.
Сама гондола являла собой пример шедевральной отделки коваными узорами. Нужно было все знать о металле, чтобы придумать из него такие сложные узоры. В центре гондолы дверь была открыта. У входа стояла девушка в комбинезоне и очках, в данный момент натянутых на голову. Она махнула рукой, приглашая войти внутрь.
— Никто из вас не страдает морскими болезнями? — Александр в шутку спросил свою команду.
