Они бежали и бежали. Мороз все усиливался, а силы стали иссякать. Девушка несколько раз падала, но снова поднималась и находила в себе силы драться с буйной стихией. Мальчишка сам чувствовал силы на исходе, кожа стали «синющей» как у мертвеца. Снег уже не обжигал босые ступни, боль стала тупой. Мальчишка и сам упал, зарывшись лицом в снег, разбив нос. Но может быть вид быстро стынущей на морозе крови и придал ему силы. Василию вскочил и потянул за собой Наташу. Девушка была в полуобморочном состоянии.
Так прошло еще полчаса, когда наконец они оба завалились казалось окончательно.
Наташа протянула на ладони листик, и пыталась его сжать, пальцы не гнулись.
Вид этого шестигранника возвращающего к развилке, придал Василию неожиданные силы. Чувство досады помогло собраться. Он крикнул из-за всех сил:
— Врешь не возьмешь!
И рывком приподнял Наташу. Девушка хотела сбросить листик, но он словно приклеился к ее руке. Тогда она произнесла задыхаясь:
— Нет, не возьмешь!
Будем до конца с врагом сражаться,
Если нужно Родине — умрем!
Не смиримся с участью паяца,
Лед на сердце — растопи огнем!
Пропела посиневшими губами девушка. Так они на последнем сверх усилии продержались целый час усиленного бега. Вот в голове уже помутилось, и казалось сознание от сверхнапряжения окончательно отключиться, как впереди сквозь пургу, пара мужественных бойцов разглядела стены замка.
Наташа крикнула:
— Вот он! Наши муки, не пропали даром.
Радость придала силы Василию и Наташе. Они побежали быстрее не смотря на то что ветер еще больше усилился. Вдруг впереди появился саблезубый тигр. Василий не дрогнув побежал прямо на него, Наташа увлекая мчалась за ним. Зверь прыгнул, девушка невольно зажмурилась. Когда она открыла глаза зверь прошел сквозь них: чудовище оказалось фантомом.
Потом на мальчика и девушку обрушилась цела череда монстров, включая рогатых крыс, размерами с динозавра, крокодилов с крыльями летучей мыши, ходячих вулканов, и даже танков с приделанными к башне исполинских бензиновых пил.
Василий и Наташа не обращали на них внимания. Подскочив к воротам, они оттолкнули створки, хотя по героической паре, словно врезало сильным разрядом электричества, едва не отключив сознание. Влетев во внутрь замка, мальчик и девушка ощутили слабое, но приятное тепло, снежный буран стих.
Наташа ответила:
— Как хорошо!
Хотя изящные, босые ноги девушки и ступали по льду, но прежнего холода уже не ощущалось. Синева стала спадать, ножки быстро краснели.
Василий заметил:
— Это уже ближе к раю!
Пройдя немного они вошли в огромный зал, в самом центре которого плескалось озеро. Девушки и мальчишка подошли к самому краю!
Тут же раздался чарующий женский голос.
— Зачем вы сюда пришли!
— За кристаллом! — Хором ответили юноша и девушка.
— Спасибо за правду, а теперь ответьте на такой вопрос. Как тяжело ее носить, но невозможно утопить! Храбрец боится лишь ее — подлец проходит чрез нее! Дает она царям совет — хотя порой ее как нет! И хоть по сути к всем добра — на плаху подтолкнет она!
Девушка и юноша ответили:
— Совесть!
— Возьмите кристалл и запомните слово: милосердие! Когда будете укладывать в пасть дракона, произнесите его мысленно. В этом случае демоны не узнают его, если конечно вы сами не расколитесь!
Мальчик и девушка поклонились: на поверхности воды возник кристалл. Пара наклонилась и подхватила кристалл двумя руками. По ним словно прошел разряд.
Девушка спросила:
— А куда дальше идти?
— Путь к черной башне, будет лежать через пустыню. Кристалл укажет вам стрелков направление через пески, а там будет и сам замок.
Мальчик и девушка поклонились:
— Мы дойдем, но можно нам взять воды!
— Конечно, вы найдете ее в озере. Только не пейте за раз слишком много. Понесете ее в том сосуде. Оранжевая стрелка показала на прозрачную сулейку.
— Только идите как можно быстрее!
Наташа посмотрела, на Василия. Как исхудал мальчик, да и он сама… Ишь как живот провалился!
— А поесть чего-нибудь у вас нет!
— К сожалению нет, да и вашу миссию нужно выполнять с легким сердцем и пустым желудком.
Прихватив прозрачную сулейку и очередной раз поблагодарив неведомого хозяина пара пустилась в путь.
Поначалу и пришлось снова бежать по холодному снегу, правда ветер толкал на сей раз в спину. Но вот отогревшиеся ноги болели немилосердно. Впрочем это уже привычная боль и после часа пробежки ледяная полоса кончилась. Василий и Наташа вступили на землю, покрытую жухлой травой. Сулейка хотя и была довольно большая казалась относительно легкой: мальчик и девушка несли ее попеременно.
Постепенно становилось все теплее и теплее. Кроме того дорога шла слегка вниз что облегчало спуск. Появилась подобие пышной травы. Идти по ней сбитыми ногами, довольно приятно. Василий заметил:
— Первый раунд мы выиграли, но остается вопрос, кто сунет кристалл в пасть дракона.
Девушка решительно заявила:
— Конечно я!
— Это еще почему?
— Я старше, а старших нужно пропускать вперед!
— А как на счет того: молодым везде у нас дорога!
— Но не в ад!
Василий не согласился:
— Если потеряю тебя, то мир станет для меня кромешным адом! Самые страшные муки, причиняет себе человек сам — другие терзают лишь тело, а ты себе душу!
Наташа возразила:
— И пойду на такую подлость! Обреку друга на вечные муки. Нет, тысячу раз нет!
Подлость как тройной бумеранг — чем позже возвращается, чем хуже последствия!
Василий предложил:
— Может, все же ты мне уступишь. Ведь мы мальчишки обречены своей природой на испытания, а ты все-таки будущая мать.
Девушка ответила:
— И к тебе у меня материнские чувства.
Василий заметил:
— Если ты останешься на свободе, то может найдешь способ со временем освободить меня. Ведь впереди у тебя будет долгая жизнь, миров во вселенной много, да и вселенных много, найдешь или гениальных ученых или могучих магов, которые меня освободят.
— Это можешь сделать и ты!
— Но знаешь! Женщина надет черную кошку в темной комнате, даже если ее там нет!
— А мальчишка ее и заорет, что ее поймал хватая пустоту. Кстати если серьезно, то подавляющее большинство следователей и сыщиков мужчины.
— Зато женщина лучше прячут следы. Больше трети преступлений совершают женщины, а в тюрьме сидит только десятая часть!
— Это потому что судьи к ним милосердны!
Так продался спор, пока трава не кончилась, и они не оказались в пустыне. Горячий песок немилосердно обжигал босые ступни девушки и мальчика. Теперь они замолчали лишь время от времени обмениваясь репликами.
