- Расстояние от ракет до цели - пятнадцать миль, - доложил компьютер.
- Неужели... - начал Иван, но закончить не успел.
На месте крайней правой искорки вдруг вспухло туманное пятнышко, и пошло, и пошло, и через несколько секунд шесть туманных пятнышек еще продолжали по инерции двигаться к центру экрана, сливаясь в один туманный клубок, и это было последнее, что успел разглядеть Иван, потому что серебристая точка вдруг блеснула, ощетинилась колючими лучами, и экран тут же вспыхнул ослепительным огнем, и Ивану показалось, что он сейчас расплавится и стечет на панели, липкий, пышущий жаром, и застынет бесформенной кляксой.
Экран не расплавился. Он просто погас, но зато полыхнули огнем средние экраны, и перед тем, как они потухли, Иван успел увидеть, как разлетаются пылающие обломки пусковых установок. Пол дико закачался под ногами.
- Лазерный удар по позиции базы, - равнодушно доложил компьютер. Приведенная мощность - две килотонны. Уничтожена стартовая площадка номер один, повреждена аппаратура наведения и связи, вышли из строя противопожарные системы...
И вновь качнулась земля.
- Повторный удар, - доложил компьютер. - Мощность восемь десятых килотонны. Поврежден блок обслуживания и снаряжения ракет первой стартовой площадки. Уничтожен входной тамбур.
Прощайте, вещички, подумал Иван и закусил губу. Наташка сидела на стуле, закрыв голову обеими руками, зажмурив глаза и раскачиваясь из стороны в сторону, словно у нее нестерпимо болели зубы.
А компьютер докладывал о новых и новых лазерных ударах. Правда, они становились все слабее и слабее и по сравнению с первым были не более, чем комариные укусы. Да и пол больше уже не качался. Черный Крест выдохся. Иван подошел к Наташке и ласково погладил ее по голове. Она тут же вскочила на ноги и, не открывая глаз, прижалась к нему дрожащим телом.
- Все хорошо, - прошептал Иван. - Мы живы.
И тогда Наташка заплакала, громко, взахлеб.
- Радиоактивность на поверхности есть? - спросил Иван.
- В пределах естественного фона, - ответил компьютер. - Но температура в эпицентре более трехсот градусов.
Наташка перестала плакать.
- А где находится запасной выход? - спросил Иван.
Иван шагал впереди. Наташка все время смотрела ему в спину, но он и не думал оборачиваться. Она знала, что он чувствует ее взгляд, просто ему никого не хочется видеть сейчас - вот и все. Он шел, низко опустив голову, какой-то ненормальной походкой, шаркая ногами по бетону, словно постарел сразу на несколько десятилетий.
Наташка попыталась его утешить еще тогда, когда они стояли в выходном тамбуре, пережидая обрушившийся на лес ливень. Грохотал гром, и казалось, что до сих пор продолжается битва базы с Черным Крестом. Иван стоял, глядя в пространство остановившимися глазами, и столько горя было на его лице, что Наташка не выдержала.
- Не расстраивайся... - начала она и осеклась: Иван посмотрел на нее такими глазами, что сразу стало ясно - никакие утешения не помогут. Они ему просто не нужны. Вот если бы она могла чем-нибудь помочь в главном - в уничтожении Креста!.. Тогда бы да. Тогда бы он ее на руках носить стал...
И потому она молчала. Молчала тогда, когда они выбрались, наконец, из тамбура и зашлепали по бетону, перешагивая через ручьи, несущиеся поперек шоссе, и обходя большие лужи. Молчала она и тогда, когда открылась справа низина, в которую они пришли несколько часов назад. Теперь на том месте, где была зеленая поляна, зияла на теле леса черная бесформенная рана. Ливень погасил разгорающийся пожар, и только клубы пара поднимались оттуда к небу, словно в низине неожиданно заработали десятки гейзеров. Молчала Наташка и теперь. Дорога стремилась под горку, и можно было вполне ускорить шаг, но Иван продолжал плестись еле-еле, словно совершенно разучился быстро ходить.
Что-то вдруг пискнуло, и Наташка услышала голос Зрячего Мэта.
- Айвэн! Ты меня слышишь?
- Да, мистер Коллинз, - отозвался Иван, поднимая левую руку с часами.
- У тебя была гроза?
- Да... Недавно кончилась, - уныло сказал Иван.
- Что тебе удалось сделать? Дошел ты до базы?
- Да. Склад мы нашли.
- Мы? - удивленно воскликнул Зрячий Мэт. - Так Светлова, оказывается, вместе с тобой?!
- А разве не вы ее послали? - сказал Иван.
Зрячий Мэт плотоядно хмыкнул.
- Я не сумасшедший, - сказал он. - Ты же знаешь, что девочек рождается все меньше и меньше... Смотри, Айвэн, ты отвечаешь за Светлову головой! Перед Приютом отвечаешь, понял?.. Ты не совершил никаких глупостей?
- Нет! - жестко сказал Иван. - Глупостей я не совершал.
- Не беспокойтесь, мистер Коллинз, - сказала Наташка. - У нас все в порядке.
- Ох, Светлова, Светлова!.. - проворчал Мэт. - Разве же так можно?.. Я ведь за Долгих не очень-то и беспокоюсь. Даже если он и голову сложит: мужчин у нас хватает! А вот ты могла бы и подумать о своих обязанностях... Сначала роди, а потом можешь и смерть свою искать. Да не одного роди, а сколько Приюту потребуется!
- Я помню о своих обязанностях перед Приютом, - сказала Наташка. - Я никогда о них не забываю!
- Ладно, вернетесь - разберемся. Там... - голос Зрячего Мэта оборвался.
- Я его выключил, - сказал Иван. - Чья бы корова мычала!
Он сорвал часы с руки и, сильно размахнувшись, забросил их в лес.
- Вот так-то, мистер Коллинз! - сказал он и посмотрел на Наташку.
Наташка кивнула головой, но промолчала. Конечно же, думала она. Когда мы вернемся в Приют, мне достанется. За все достанется. И от матери, и от остальных женщин... Ну да Бог с ними, по-другому они и не могут.
Иван шагал дальше. Голова его уже не висела так низко, как еще полчаса назад. Чувствовалось, что он перестал горевать и начал думать. Наташка прибавила шагу, потому что настала пора, когда можно пойти рядом с ним, заглянуть в глаза и заговорить о чем-то постороннем. Вдруг Иван так резко остановился, что Наташка едва не уткнулась носом в его спину.
- Черт возьми! - воскликнул он. - Как же это я сразу не догадался?!
- Ты о чем? - встревожилась Наташка.
- Ох, и дубина же я! - Иван бегом бросился обратно, тут же остановился и махнул рукой. - Эх, далеко уже ушли... А впрочем, и проверять-то нечего, все и так ясно, как дважды два. - Он вернулся назад, и дальше они пошли рядом, плечом к плечу.
- О чем ты догадался? - спросила Наташка после минутного молчания.
Иван посмотрел на нее, и столько было в его взгляде удовлетворения и радости, что Наташке тоже стало весело. А может быть, из-за того, что как раз в это мгновение над темно-синей тучей появился краешек солнца.
- Я понял, откуда у нашего Мэта Зрение... Как же я еще там не догадался?.. Когда увидел эту табличку на дисплее... Мне еще в тот момент она показалась знакомой!.. Эх, просто подумать времени не было, а то бы я все понял. То-то он разыскивал свою папку... "Прозрачненькая, толстенькая", - прогнусавил Иван.
