Куки молчал с минуту, потом вдруг спросил:
- Кэп, вы слышали что-нибудь о волшебнике из страны Оз? А вы знаете, что после той книги вышло еще около сорока романов о той же стране? После смерти старика Баума их написала какая-то женщина. Я читал эти книги, кэп. Вот где я хотел бы пожить! В данном случае я не имею в виду все те чудеса, ведьм и прочее в том же роде. Я имею в виду тот покой и дружелюбие, которые существуют между людьми в Оз. Они не теснят друг друга в жизни. Конечно, есть исключения, типа Руггедо или злой ведьмы Момби, но даже и они не являются разрушителями. В стране Оз все счастливы. Вот было бы здорово, если бы мы нашли новый мир и превратили бы его в Оз! А вдруг, кэп? Неужели это возможно, чтобы люди жили вместе и любили друг друга? Уверен, каждому эта мысль пришлась бы по душе. Почему бы нам это не сделать?
- Это достойная мечта, помощник Мерфи, - ответил Джадсон. - Давай начнем с того, что выбросим из памяти "АвтоСпейс", Совет, сенатора и сконцентрируемся на том, что ожидает нас впереди.
- В стране Оз никто никогда не умирает, - заметил Куки. - Не могу себе этого даже представить! Выходит, рядом с тобой живут все твои предки до единого?
- В космосе, - сказал ему Джадсон, - все увеличивающееся сообщество заселяет новые миры, и поэтому появление новых людей вечно необходимо. Такого понятия, как перенаселение, вообще не существует. Каково?
Куки улыбнулся.
- Вы все время проталкиваете эту идею, кэп! - весело воскликнул он. - А знаете? Я думаю, что у нас все-таки что-нибудь выгорит из этой сумасшедшей затеи!
В следующую вахту Джадсон проводил наблюдения и обнаружил, что Брауни находится совсем в стороне от желтого карлика. Она совершенно очистилась от сияния Сириуса. Почти невооруженным глазом - Джадсон использовал лишь экран дальней видимости - ему удалось обнаружить первую планету у Брауни! Однако, восторг Куки быстро угас, когда он повнимательнее вгляделся в нее.
- Слишком здоровая, кэп, - заметил он. - Гравитация на ее поверхности должна быть такая, что раздавит "Рокки", как яичную скорлупу.
- Бортовой компьютер сообщает, что масса Здоровяка на пятьдесят процентов больше массы Юпитера, - сказал ему Джадсон. - Планета испускает больше жара, чем получает от Брауни. Получается что-то вроде второго солнца на одну систему.
- Значит, отпадает, - мрачновато прокомментировал Куки. - Надо поискать другую планету. Как вы думаете, кэп, есть ли у Здоровяка братья и сестрички?
Угловое смещение Брауни от Сириуса все увеличивалось. Это облегчало наблюдение с каждым часом. Вскоре люди обнаружили небольшой главный спутник Здоровяка, который был наречен ими Младшим, и еще три планеты поменьше первой. Им дали имена Ини, Мини и Майни.
- Появляется надежда, а, кэп? - взволнованно проговорил Куки за спиной склонившегося над экраном наблюдения Джадсона. - Эти три планеты на приличном удалении от Брауни, темноватые. Это хорошо, да? И даже луна Здоровяка, да?
Спустя час Джадсон смог рассчитать точный курс непосредственно к системе Брауни и повернул корабль туда. Круглые сутки в иллюминаторы "Рокки" заглядывало местное неяркое солнце. На третий день на его поверхности были обнаружены пятна.
- А вам не кажется, что оно слишком нестабильно, кэп? - встревожился Куки. - Эти протуберанцы, или как их там называют, наверно, выбрасывают немало жесткой радиации?
- Бортовой компьютер рассчитал, что все в пределах нормы, - успокоил его Джадсон. - На расстоянии одной астрономической единицы, - то есть там, где приблизительно находится Майни, - показатели солнечной радиации и ветровые характеристики практически совпадают с земными стандартами. В окрестностях Здоровяка мирно и спокойно. Там нет северного сияния.
- Насколько я могу судить, на Ини и Мини условия еще более терпимые, подал голос Куки. - Но Младшенький мне особенно приглянулся. Даже в сравнении с Майни.
- Я того же мнения, первый помощник Мерфи, - согласился Джадсон. - Это означает, что нам придется привыкнуть к двум солнцам на небосводе. Причем оба будут довольно тускловатые. Не думаю, что их свет будет сильно отличаться от лунного.
- Это ладно, кэп, - махнул рукой Куки. - Если старушка луна Здоровяка на самом деле так хороша, какой кажется, мы получим в свои руки целый прекрасный мир! Вы только представьте себе, сэр! Обустроимся почти как дома...
- На это не рассчитывай, - оборвал энтузиазм маленького повара Джадсон. - Это будет похоже скорее на жизнь марсиан или венериан. Кто знает, может, и того хуже...
- Увидим!
- Просто подготавливаю тебя на случай большого разочарования, объяснил ему Джадсон. - Как только подлетим ближе, на бортовой компьютер начнут поступать первые конкретные сведения. Тогда и узнаем.
11
Это был долгий и утомительный полет, в котором, однако, люди не скучали. Постепенно уменьшаясь в размерах, родная солнечная система превратилась наконец в незначительную звездочку, наблюдаемую Джадсоном и его помощником с расстояния, на которое до сих пор не забирался ни один исследовательский зонд "АвтоСпейс". Люди не отрывали взглядов от экрана дальнего радарного обзора. Впереди их ждала Брауни. Со временем она становилась все отчетливей, и вскоре уже ее могли захватить корабельные датчики с высокой разрешающей способностью.
- Она чуть больше нашего Солнца, - заметил Джадсон, считывая с компьютера поступающую информацию. - А испускаемый ею поток радиации всего на десять процентов ниже солнечного. Мне нравится эта звездочка.
- Старина Здоровяк, оказывается, цельноледяной гигант! - воскликнул Куки. - А его луна всего на три десятых тяжелее Земли! Гравитация там для нас, конечно, немного непривычная, но терпимая. Подкачаем мышцы, а, кэп?
Джадсон кивнул.
- Слушай: в полдень в средних широтах Младшего температура достигает шестидесяти градусов по шкале Цельсия. Воды очень много. Всего лишь один большой материк. Остальное - сплошной океан.
- Нам следует со всей тщательностью рассчитать место посадки, кэп, посоветовал Куки. - А то перемещать "Рокки" по земле при такой гравитации. Это я вам скажу...
- Я уже присмотрел широкую равнину вблизи гор на западе, - сказал своему помощнику Джадсон.
- Здорово смахивает на Небраску, где я провел детство, - проговорил с восторгом Куки после того, как командир показал ему намеченное для посадки место. - Только бизонов, похоже, не будет.
- Несколько миллионов лет назад по Небраске бродили стада огромных динозавров, - заметил Джадсон. - Будем надеяться, что мы не попадем здесь в подобную эпоху. Если вообще найдем жизнь.
- Понимаю, кэп, - погрустнев, проговорил Куки. - Возможно, там нас ожидают одни голые скалы. Но мне как-то приятнее думать о зеленой траве, тенистых деревьях... И хотя бы парочку бизонов туда!
