- Ладно! - хрипло прошептал Мру. - Эта... Лети давай! Вот тебе моя волшебная колбаска под названием "Спрятанный выдох Бога", хотя кто-то считает, что это должно исходить из другого отверстия. Недалеко от нас их выгребные ямы - слышишь вонь? Бросишь колбаску туда, а потом делай, как договорились. Я пока приготовлюсь.
Мру, засопев, принялся разбирать колдовские причиндалы, которые он вытряхнул из сумки. Гахлук согнулся и побежал между камнями и сталагмитами подальше от лагеря. Колбаску он сжимал в руке.
- Идиотский план двух первобытных кретинов, - высказал свое мнение Шуба. Между прочим, если ты полетишь, то снизу в тебя могут воткнуть что угодно - я с той стороны не помощник.
Гахлук не ответил.
Скоро пещера окончилась кривой и корявой стеной. Вдоль нее Гахлук осторожно поднялся к самому потолку, где царила густая тьма. Под ногами опасно торчали острия, готовые принять на себя упавшее тело. Гахлук одновременно испытывал восторг и мучался от приступа тошноты.
- Что бы не случилась, Пояс, не опускай меня резко, как в первый раз.
- С нашим удовольствием!
- Тогда вперед!
Ощупывая руками потолок над головой, Гахлук медленно поплыл к середине пещеры. Скоро темноту разбавила мутная серая дымка, подсвеченная снизу десятками костров. Она щипала глаза и туманила зрение, поэтому пару раз "летчику" приходилось останавливаться, чтобы протереть глаза. Вот, кажется, под ним неправильных очертаний канава. Он чуть снизился и запустил в нее колбаску. Отсюда было хорошо видно, что жизнь в лагере застыла. Спящие люди не отличались от куч тряпья, только на границе у костров возвышались дремлющие часовые. Не спал лишь волшебник, который сидел на высоком кресле рядом с драгоценным обломком Телиорра. Как филин, он неотрывно вглядывался огромными глазами примерно туда, где скрывался сейчас Мру. Гахлук опасливо обогнул колдуна и к неудовольствию обнаружил, что привязанного к столбу Вейкинкакана тоже охраняют. В разных углах площадки стояли пять дюжих лап-лапов. К счастью, все они повернулись к пленнику спинами.
Гахлук застыл точно над позорным столбом. Ему потребовалось некоторое время, чтобы окончательно решиться на задуманную авантюру.
- Только попробуй обделаться! - грозно предупредил Шуба. - Задушу.
Гахлук плавно и бесшумно скользнул вниз.
Вейкинкакан обмяк на своих путах и безвольно запрокинул голову. На лице застыло выражение невыносимого унижения и бессильной ярости, глаза были закрыты. Гахлук опустился на каменный пол за спиной пленника и первым делом воткнул в толстую шею иголку, смазанную обезболивающим составом. Охотник судорожно дернулся, но тут же вновь обмяк.
- Сейчас я разрежу веревки, - прошептал Гахлук. - Ты должен держаться на ногах.
Путы оказались сыромятными ремнями, глубоко врезавшимися в плоть. Под ними на груди, руках, бедрах и лодыжках из-под краски проступали синие пятна. В остальных местах кожа охотника имела неживой бледный цвет и была жутко холодной на ощупь. Гахлук подхватил Вейкинкакана под руки.
- Летим, Пояс!!
Скорость полета осталась прежней, но огромная тяжесть тела великана оказалась неприятной новостью. "Как бы его не выронить!" - подумал юноша. Он позволил себе лететь несколько быстрее. Тяжесть незаметно заставляла его снижаться. У выгребной ямы высота стала слишком мала: их заметил справлявший нужду лап-лап, который мечтательно возводил глаза к потолку. Он дико завопил и тыкнул пальцем в сторону летящего объекта, а потом со спущенными штанами помчался к лагерю.
Как по волшебному слову пещера наполнилась гулом. Вопящие воины в панике носились между палатками. Поднявший тревогу лап-лап с топором в руках и по-прежнему без штанов первым мчался в погоню. За ним, но намного дальше, пробивались через бестолковую толпу пятеро охранников. К счастью, колдун был сбит с толку паникой и пока не видел беглецов.
Гахлук устало рухнул со своей ношей среди камней. Вейкинкакан немедленно свернулся калачиком, но подскочивший к нему Мру приказал встать.
- Его нужно одеть, или он умрет от переохлаждения. Или стопчет ноги до костей.
Гахлук тяжело вздохнул.
- Мне не нужны куртка и меховые штаны. Сейчас я их сниму.
- А я дам ему сандалии и тряпок для обмоток. Эй, немедленно одевайся!
Гахлук, извиваясь, вытащил из-под шубы куртку и штаны. Рукава куртки оказались очень короткими для Вейкинкакана, на груди она едва застегнулась. Штаны лопнули по швам на бедрах. Но все это не показалось охотнику плохим. Он стоял и глупо улыбался.
В это время раздался грохот, который в замкнутом пространстве прозвучал особенно громко. С потолка упало несколько сосулек. Содержимое выгребной ямы вылетело из нее прямо на головы бежавших в погоню лап-лапов. Пострадавшие с отвращением вертелись, стирая с себя потеки дурно пахнущей жижи и уже не думали о погоне. Несколько человек сумели не попасть под дождь экскрементов. Они подбежали к камням, но вдруг отчего-то стали метать копья и зазубривать топоры о сталагмиты и базальтовые глыбы.
- Я заколдовал их в сказочных чудовищ. Бежим, пока колдун не развеял чары! - воскликнул Мру.
- Вейкин, веди нас к выходу! - приказал Гахлук. В глазах охотника загорелся огонек собачьей преданности. Он несколько раз отрывисто кивнул и понесся к одному из тоннелей семимильными шагами. Остальные, впопыхах похватав вещи, бросились следом.
Вейкинкакан бежал с упорством бешеного зверя. Гахлук внезапно понял, что охотник разбирает дорогу почти в кромешной тьме, по одним только отсветам волшебных огней бегущих следом сородичей. Задумываться над этим феноменом не было времени. Нужно бежать и стараться не сломать себе шею, несмотря на темень и тюки на спине.
- По-моему, я уже говорил, что ты самый тупой в мире идиот? - деловито спросил Шуба. - У тебя есть Пояс, который может летать, но ты бежишь.
- Не хочу разбить башку о потолок! - огрызнулся Гахлук.
- Ага, хочешь разбить ее непременно о пол? Впрочем, какая разница, ведь внутри она пустая - жалеть нечего.
Их безумный бег продолжался недолго. Вдруг, без всякого предупреждения, после очередного крутого поворота они вылетели наружу. Яркий свет солнца, пронзительная синева неба и ослепительный блеск снега на горных склонах атаковали их глаза, привыкшие за много дней блужданий по пещерам к мягким зеленоватым сумеркам. Все трое рухнули наземь, вопя от боли. Рассудок Гахлука помутился - он кричал сам, снаружи кричали его спутники, а изнутри надрывались Шуба и Пояс. Так прошло некоторое время. Крики постепенно стихли и превратились в постанывание. Гахлук позволил себе приоткрыть левый глаз. В расплывчатом светлом мареве он разглядел Вейкинкакана, который сидел и тер кулаками лицо, будто плачущее дитя. Гахлук тоже сел, чтобы проморгаться. Охотник щупал свою макушку, потом начал оглядывать все тело. Из его горла вырвалось мычание.
