Колдунья…
* * *
– Беляна! – слабо позвала старушка.
Девушка тут же отскочила от стола, где она мешала будущее зелье из полынных стеблей. С радостной надеждой чёрные глаза смотрели на ведунью.
– Я уйду. Скоро.
– Нет! – Беляна протянула к ней руки.
– Не прикасайся ко мне, – голос звучал, как всегда, спокойно. – Всему есть начало и всему приходит конец. Этим мир и прекрасен. Прошу тебя, береги лес. – Она немного помолчала. – Сила – тяжёлое бремя. Хочешь ли ты принять этот дар, нет, ношу от меня? Не отвечай. Ты, конечно, хочешь.
– Я хочу, чтобы ты жила!
– А хотя, тебе не нужна эта сила. – Продолжала знахарка. – Она у тебя всегда была, ты от рождения понимала лес. Ты…
Дверь отворилась.
– Бабушка!
Бабушка?!!
– Малия?
Белокурая красавица тут же бросила посох и опустилась на колени перед ведуньей. Беляна посторонилась.
Насмешливо ведунья смотрела на Малию.
– Ты не приходила столько лет. Что привело тебя сюда сейчас? – нет, не радость в глазах. Только лёгкая грусть. Былая обида.
Серые глаза, взмахнув густыми ресницами, широко раскрылись.
– Как? Я просто почувствовала, что тебе плохо.
Малия захотела её обнять, но суровый взгляд остановил её.
Беляна тихонечко подошла к двери. Уйти, исчезнуть. Не хочу мешать.
– Беляна! – вдруг окликнула её ведунья. – Ты уходишь? Сейчас?..
– Нет, нет. Я… – девушке стало стыдно.
– Подойди ко мне.
Малия наконец-то взглянула на темноволосую, неприметную Беляну. Взглянула и насмешливо улыбнулась.
– Ты уже закончила академию? – вдруг сурово спросила её знахарка.
– Да! – гордо ответила та, откинув назад прядь волос. Подняв с пола посох, она выпрямилась во весь рост и вновь уверенно улыбнулась.
Прекрасна. Да. И наверно, не одинока. Не так одинока, как я…
– Я не хочу оставаться одна! – неожиданно вскрикнула Беляна и бросилась к знахарке. – Не хочу!!!
Дверь отворилась – это Ульян. Вбежав внутрь, он вдруг остановился посередине. Малия смотрела прямо на него…
– Природная красота – это красота души, – вдруг сказала старушка.
И сразу стих ветер. И солнце перестало золотить белокурые волосы. А посох в руке был простой палкой.
– Ты не одна. – Тихо сказала она Беляне. – У тебя есть Иули, лес, Майяра, и Ульян…
Ульян. Как завороженный смотрел он на Малию, а она улыбалась ему…
– Береги лес. А главное Иули. Люди не должны знать о нём. Береги его особенно. Благослови тебя природа, – она взяла Беляну за руку.
Всё закружилось. Миг – чёрное, ещё миг – белое. Деревья, река, Иули, ведунья…
Ведунья.
Старушка улыбалась.
Благословит тебя природа!
* * *
Серые глаза смотрели впритык. Зло, неприкрытая ярость. Алые губы сжались до предела. Малия.
Беляна поднялась с пола. Тяжело…
– Она умерла. – Вдруг холодно проговорила Малия.
Беляна уже знала. Но, не совсем так. Не умерла. Наоборот. Обрела вечную жизнь.
Тёмные волосы взметнулись в сторону – Беляна вышла из избушки. Деревня раскинулась весёлым разноцветьем домов.
Теперь всё.
Она вспомнила маму. Знакомых друзей. Друзей… А были ли они?
Чёрные глаза упрямо смотрели вперёд. Теперь всё. Свобода…
Хорошо. Я буду помогать вам.
Нет такой обиды, которую нельзя простить.
Я буду знахарем…
– Сначала ты поговоришь со мной.
Беляна обернулась.
Малия стояла прямо напротив дверей. В руках посох. За спиной развивается голубой плащ. А в глазах насмешливая уверенность. Уверенность в своих силах.
Нет, совсем не такая была Беляна. Тоненькая, в узких штанах, руки заляпаны чем-то жёлтым, наверно пыльцой от цветов, слипшиеся от мази волосы свисают на лоб. Но глаза упрямы, темнее самой страшной ночи.
– Кто такой Иули? – серые глаза сверлили насквозь.
Но ночь устояла.
Не произнеся ни слова, Беляна пошла к деревне.
Прекрасное лицо исказила ярость.
Беляна остановилась. Прямо перед ней, посредине тропы стояла Малия. Посох наискосок. Атака.
Из избушки выбежал Ульян. Глаза его широко раскрылись.
– Беляна! – он подхватил бездыханную девушку на руки.
– Она должна была сказать правду. – Пожала плечами Малия.
Старуха передала тебе силу. Да. Но пользоваться ты ей совсем не умеешь. Если бы она была у меня…
* * *
Что-то произошло. Иули точно знал. Унылый день. И солнце… Солнце не показывалось из-за облаков. И ветер… Ветер то налетал безудержными порывами, то совсем исчезал.
Душно…
Глаза единорога смотрели в сторону деревни. От тоски, от непонятной тревоги хотелось бежать. Но бегать по лесу без мудрой старой женщины и молодой девушки ему нельзя. Он протянул белые ноги. На прошлогодней листве лежать было так мягко и хорошо… Глаза закрывались…
Он бежал. Легко и свободно. Бежал по мягкому речному песку навстречу восходящему солнцу. Рядом неслышно течёт река. Игривая, радужная, разноцветная…
А он всё бежит. И рядом с ним девушка. Она задиристо смеётся, и они бегут всё дальше и дальше…
И песня… Прекрасная песня лилась, будто с неба. Иули тонул в её нежных звуках, туда, скорее к ней, к этой песне.
Глаза открылись. Исчез мягкий песок, исчезло розовое солнце, исчезла весёлая речка.
Но не исчезла песня.
Единорог вскочил. Быстро побежал он на волшебные звуки. Осторожность? Зачем? Меня здесь никто не тронет. Это же мой лес! Только бы звучала песня…
На поваленном дереве сидела красивая девушка. Она расчёсывала золотистые волосы и пела.
Иули остановился. Нет, это невозможно! Только солнце может быть таким же прекрасным!
Девушка встала. Нет! Она подходит ко мне, гладит своей нежной рукой по моим волосам, улыбается…
Быстрый и точный удар. Острый нож пронзил сердце.
Вот и всё…
* * *
Кровь единорога очень редкий и нужный ингредиент любого зелья. Из его рога можно сделать радужный жезл, и тогда в поединке тебе не будет равных. Если взять из его гривы волосок и сделать из него основу для магического посоха, то можешь быть уверен в непоколебимости своей силы. А из бархатной шкуры выйдет чудодейственный пантакль. Единорог. Настоящий кладезь для мага.
* * *
Беляна сидела на крыльце. Глаза затянуты дымкой, руки бессильно лежат на коленях.
– Она уехала. – Огорчённый Ульян подошёл к ней. – Уехала. А я ведь так просил её остаться. В деревне теперь нет знахаря. Может быть, ты захочешь?
Он вопросительно смотрел на девушку.
– Беляна!
Взгляд чёрных глаз обжёг его.
– Вы убили его. – Спокойно произнесла девушка. Слишком спокойно.
Ульяну стало страшно. Он отступил назад и, споткнувшись, упал.
Беляна встала.
– Вы убили его! Вы все убили его! Она сказала вам, а вы все пошли и убили его!
