- Если бы эта самая логика подсказала нам, как отсюда выбраться! фыркнула Марина. - Да поскорее!
Они направились к столу, стоявшему в круге землян, и попутно обнаружили, что корзинки с едой исчезли за время их разговора с колдуном. Сергей посмотрел на часы. Ну, скоро уже и обеденное время, наверное, снова что-нибудь принесут... Он почему-то слишком быстро проголодался.
Гуманоиды уселись на стулья и с интересом посмотрели на Клавдия, шаром катившегося вслед за ними. Клавдий не преминул поразвлечь двуногих прямоходящих. Он снова неторопливо вытянулся, но стал на этот раз не огурцом, а чем-то вроде огромного головастика, покрытого нежным рыжим пушком, и преспокойно уселся на стул, обвив сразу две его ножки длинным хвостом. Потом он отрастил четыре толстые короткие ручки, каждую с двумя пальцами. Потом, немножко подумав, две руки ликвидировал, а двумя оставшимися оперся о стол. Нэя рассмеялась.
- Как у вас здорово получается! - сказала она. - Вы, наверное, можете принять вообще любую форму, да?
- Ну, вроде того, - согласился Клавдий. - Хотя есть и некоторые ограничения.
- Знаете, - задумчиво сказала Нэя, - на моей планете существует множество легенд и мифов, в которых действуют похожие на вас существа. Они постоянно меняют форму... и они очень добрые.
- С чего это ты взяла, крошка, что я очень добрый? - грозно спросил Клавдий. - Ты меня еще не знаешь!
Нэя хихикнула, но Клавдий не позволил углубиться в обсуждение его личности. Он деловито предложил:
- Давайте-ка думать. Но не напрягайтесь чересчур. Будет гораздо лучше, если мы начнем говорить на посторонние темы, а подсознанием искать идеи.
Марина с сомнением покачала головой, но Сергею и Нэе предложение показалось неплохим. И они принялись болтать...
День все тянулся и тянулся, как бесконечный больной удав, и, казалось, ему не будет конца. В два часа мыши принесли корзинки с едой и водрузили их на стол перед людьми. Потом снова прилетели, шелестя крыльями, и унесли остатки. Потом таким же образом доставили кувшины с каким-то соком. И больше ничего не происходило. Колдун не появлялся, и можно было подумать, что рыжие волосы ему уже совершенно не нужны. И с каждым часом хрупкая Нэя все сильнее падала духом. Земляне и Клавдий изо всех сил старались подбодрить ее, но девушка из созвездия Персея, похоже, обладала не слишком крепким характером, и ей было очень тяжело. Потом разговор как-то сам собой перешел на сказки. Марина, тоже, в общем, начавшая терять бодрость, немного оживилась.
- Я в детстве очень любила одну сказку, - тихо сказала она. - И эта сказочка была у меня записана во всех вариантах, какие только мог придумать мой компьютер. И я к ней рисовала картинки... тысячу, не меньше. И до сих пор помню ее наизусть. Да... тогда мне хотелось поскорее вырасти и побывать на разных планетах, а вот теперь...
И Марина неожиданно всхлипнула.
- Ну, Маришка! - всполошился Сергей. - Не надо, прошу тебя!
- Я домой хочу! - жалобно сказала Марина. - На Землю! Только мне кажется, что мы никогда уже туда не вернемся.
- Да не болтай ты ерунды! Нас давным-давно ищут! Даже если этот придурок организовал нам замену. Разберутся, вот увидишь!
- Ну и что - ищут? Кто нас тут найдет?!
- Найдут, не волнуйся. Для чего-то же существует у нас Управление Федеральной безопасности. А может, мы и сами еще что-нибудь придумаем. В конце-то концов, еще не вечер. Знаешь, расскажи нам свою сказку, а? Глядишь, и веселее станет.
- Правда, расскажи, - тихо попросила Нэя. - Я так люблю сказки!
Клавдий несколько раз пискляво фыркнул и присоединился к общему мнению:
- Да, сказочки - иногда дело полезное. Помогают снять шоры с мысли. К тому же меня они всегда интересовали с чисто научной точки зрения. В них отражается менталитет... ну, неважно. В общем, расскажите, пожалуйста. Все равно нам пока нечем больше заняться.
И Марина, несколько раз шмыгнув носом, начала рассказывать старую-престарую земную сказку.
10.
Скакалочка
Ох, как измучился Сков!
Его шкурка начала приобретать малиново-фиолетовый оттенок. Что делать? Зика не хотела играть. Сков предлагал собрать из универсального молекулярного набора фантома-клюкс с Шестой Кляксы, показывал картины Буси-Второй, уговаривал сыграть в охоту на глютамушей... Зика продолжала кукситься. Перебрав все известные ему игры, Сков вышел на лестничную площадку и подключился к розетке Всемирного Информатория (ВИя). Сков рассказал о ситуации, и ВИй посоветовал: "Дайте девочке скакалочку". Сков не понял и переспросил. ВИй дал подробный ответ: "Скакалочка - предмет для перепрыгивания через него. Состоит из тонкой веревки (бечевки, шнура) с деревянными (пластмассовыми) ручками для держания".
Сков задумался.
Потом, нажав кнопку вызова Службы Всемирной Индивидуальной Доставки, сказал:
- Нужна Скакалочка.
В динамике поперхнулось, икнуло, зашипело, и голос потрясенного донельзя Автомата-Доставщика произнес:
- Что... что вам нужно?
- Скакалочку, - повторил Сков. И уточнил: - Предмет для перепрыгивания через него.
В динамике жалобно пискнуло, и Доставщик сказал:
- Извините, придется немного подождать. Я наведу справки.
Сков подождал.
Наконец динамик вновь обрел голос.
- Видите ли... - забормотал Доставщик. - Скажите, а вы не хотите иметь квартирную кабинку подпространственного перехода?
- Зачем? - удивился Сков. - У нас во дворе целых две стоят.
- А может быть, вы закажете копченые рибучики с Беты Кроптимерии? Очень вкусно и в большой моде.
- Скакалочку мне нужно! - возмутился Сков. - Предмет! Для перепрыгивания!
- Извините... - скис Доставщик, переходя на трагический шепот. - У нас нет...
- Ну, знаете! - Сков захлебнулся от негодования. - И это двадцать первый век После Новой Эры! А где есть?
- Только на Абстрее, система Розовой Курицы...
- Розовой Курицы! - продолжал кипятиться Сков. - А почему не Голубой Лошади? Где это?
- Это... Доставщик шелестел еле слышно. - Это... по ту сторону Границы...
- Ну? - удивился Сков. - За пределами Границы? А как же я туда попаду?
- Ближайшая к Абстрее планета с подпространственной связью - Зипуна, система Кес-Мито, - грустно сообщил Доставщик. - А дальше - как повезет...
- Ладно, - Сков сердито ткнул кнопку, даже не поблагодарив за информацию, и вернулся в квартиру. Зика по-прежнему скучала. Сков подошел к ней и сказал:
- Зика! Тебе не нравятся старые игры? Хорошо. Я привезу тебе Скакалочку!
- Ой, а что это такое? - Глаза у Зики стали круглыми.
- Привезу - увидишь, - уклончиво ответил Сков. - Вот только за ней ехать далеко.
- Как это - ехать? - спросила Зика. - А Доставка?
- Там, где есть Скакалочка, - нет Службы Доставки, - продекламировал Сков. - А там, где есть Служба Доставки, - нет Скакалочки! Привет! Я пошел.
