- А что, допрос здесь проходит?
Тан поперхнулся.
Голова разочарованно исчезла.
Все трое рассмеялись.
Айр облегченно сказал:
- Я был уверен, что вы подружитесь. Тем более, что мне еще стольких вас надо перезнакомить.
- Скольких - стольких? Ты же говорил, что всего шестеро надо. Значит, двое всего осталось...
"Вот видишь, Тан, я же говорил, что он согласится!"
"С чего ты взял, что он согласился?"
"А что же он, по-твоему, только что сделал?"
"Все-все-все, прости темного. Умолкаю. Не зря, все-таки, мы решили, что одна голова хорошо, а много..."
"Это не мы решили."
"Ну так вспомнили. Какая разница?"
- Ладно, Маркиз, давай-ка спать. На сегодня, я думаю, хватит.
- Да, пожалуй. Тем более, что завтра...
- Да нет, настолько мы не торопимся. Тем более, что бойцы твои так просто не отпустят. Допросят, как положено. Да и с племенем своим я бы повидался... Как там Утюг, Лайк, Вождь... Соскучился я что-то... Да и Колдун, единственный человек, которого я так долго считал отцом...
- Айр... Колдун... Три года назад...
Замолчал.
Айр и не думал, что это, ожидаемое, в общем-то, известие так больно обожжет.
"...и капля сгинувшего мира
ударит болью по душе..."
Откуда это?
Ведь догадывался, сколько лет здесь прошло. Видел ведь, насколько постарел Маркиз. Знал ведь, насколько немолодым оставлял Колдуна.
Стоят ли всех этих разлук ожидаемые перемены?
- Ладно. Спать - так спать. Засиделись!
Город слегка вздрагивает, корректируя орбиту. Не допуская перемен в своем мироустройстве.
Знал бы он, что ему готовят...
8. ОБЩИЙ СБОР
- Так вот, оказывается, как это выглядит...
- А ты думал...
- Так похоже на сон...
Они бредут втроем по магической Вселенной Кристалла, взявшись за руки - Маркиз посредине, он пока не настроен на Кристалл и сам бы сюда попасть не смог. А если бы и попал, то не выбрался бы. Вот уж, действительно, проводники. Айр вспоминает, как он постепенно прозревал, находясь в этом космосе, как все различимее становились сгустки сияния, связующие нити, скрытые закономерности этого странного мира. И прекрасно понимает состояние Маркиза - радостно-восхищенное узнавание. Да, пожалуй, это и есть - узнавание. Подсознательно, видимо, каждый подозревает о существовании этой Вселенной, о том, что мир устроен именно так. И, когда приходит пора - или возможность - в этом убедиться, то ты именно убеждаешься, а не открываешь все это заново.
Такое путешествие меж нитей и сгустков энергии - само по себе неплохое объяснение, начало настройки на Ключ. И потому друзья не торопятся, дают возможность Маркизу все рассмотреть, разобраться. Впрочем, быстро у них бы и не вышло. Надо ведь не вернуться к Кристаллу - это можно хоть сейчас, вон он как сверкает. Нет, необходимо по пути найти, разглядеть, какое из сияний относится к искомым друзьям, проникнуть туда...
- Тан. По-моему они должны быть гораздо ближе к центру.
- Думаешь?
- Ну да. Они ведь и про Кристалл знали гораздо больше, и поиски вели... осознаннее...
- Идем ближе.
Может это?
Нет. Это кто-то другой. Сколько мощи. Но, сколько и страха...
- Ты знаешь, кажется это магистр Братства. Тот, которого Варри просветил. Как его?... Малимон.
- Ага! Значит - близко. Лови зеленую нить.
От Малимона тянется много зеленых нитей - еще бы - со столькими людьми связан темой Ключа. Расплетают клубок. Вот! одна нить заметно толще и ярче остальных. Идут по ней. Сгусток сияния. Мощный, ровный, уверенный. Всматриваются.
- Ты знаешь, Тан, это не Варри.
- А кто же тогда?
- Я его не знаю... кажется...
Маркиз не выдерживает:
- Как это - кажется не знаю?
- Ну, есть какие-то смутные воспоминания... намеки...
Все трое замолкают, вглядываясь в шар.
- Слушай, Айр... Нить привела сюда?
- Да.
- Случайностей, как мы выяснили, на нашем пути не бывает...
- Так.
- Значит, он нам нужен. Предлагаю разобраться на месте.
- Погружаемся?
- Согласен. Только, давай поосторожнее...
И они медленно просачиваются в сияние. Не вступая еще в контакт с бородачом, призвавшим их, осматриваются в мире и времени, выбирают место для проявления - немного вдалеке от объекта поисков.
Он стоит на лесной опушке, облаченный в костюм черной кожи и черный же бархатный плащ, оттопыренный сбоку мечом. Рядом - двое помоложе, крепкие парни, кровь с молоком, которым он что-то втолковывает.
Путешественники оказываются метрах в пятидесяти от него, в лесу, посреди деревьев. Лес сосновый, немолодой, воздушный, так что с их места хорошо видно и беседующих, и замок чуть вдали, на фоне которого они стоят. Вот только ничего не слышно.
Айр, оценив обстановку, принимает решение.
- Вы знаете, на первую встречу с ним я должен пойти сам. Если кто с ним и знаком - так это я. Но в таком виде я к нему не пойду. Незачем знакомство начинать с шока. Сейчас переоденусь. - И исчезает.
Во Вселенной Кристалла все просто.
Через миг Айр возникает, облаченный примерно так же, как и незнакомец - только в багровых тонах.
- Я пошел?
И направляется в сторону беседующих.
Маркиз удивленно смотрит ему вслед. Он еще не привык.
Айр идет не торопясь, подымая рукой свисающие тяжелые ветви, снимая с них паутину.
"Тан. Ты будь готов... На всякий случай."
"Что-то ты опасливый стал в последнее время."
"Не боятся только дураки. Да и дело, что нас ждет, рисковать не позволяет..."
"Ясно, ясно. Я давно готов. Только ты уж беседу их, будь добр, транслируй..."
- ...и все-таки, Учитель, я не понимаю...
- Ну сколько ж можно повторять. Вот смотри. Алебарда у Олега сделана в Северной Пустоши...
- Какого Олега?
- О великие боги! Ни у какого! Представь себе Олега, алебарда которого сделана в Северной Пустоши. Так?
- Ну...
- Он управляется с ней так, как будто привык это делать с детства. Представил?
- Да.
- И я тоже, Учитель.
- Хорошо. Следите дальше. Выглядит он, как человек родившийся на севере. И одет в одежду, обычную для тех краев. Это значит... Что это значит?
- Не знаю.
- Ох... Это значит, что он из Северной Пустоши... Все это и называется логическим мышлением.
- Что - это?
- Все! Прочь с глаз моих! Чтоб больше я вас не видел! Заколдую!
Ученички поспешно удаляются.
Учитель обессиленно садится на траву, обхватив голову руками. Вперивает невидящий взгляд в сторону леса.
И в этот миг замечает Айра.
Немедленно вскакивает, собранный, готовый ко всему, рука - на рукояти меча.
Айр тоже напрягается. Но продолжает медленно идти вперед, пристально глядя в глаза незнакомца.
- Приветствую тебя, странник.
- И я тебя, мудрец. Где я мог тебя встречать ранее?
