Оставшиеся на Валене члены правительства и закулисные советники по несколько раз в сутки пытались с ним связаться: эти обреченные хотели, чтобы он уладил конфликт с Денором, рассмотрел то, утвердил се, но Премьер посылал всех подальше и пил. Иногда беседовал с профессором, иногда затаскивал к себе в постель кого-нибудь из женского персонала яхты. Скоро Валена исчезнет, и ему хотелось собственными глазами увидеть, как это произойдет. Улервак сказал, что это вполне естественное для человека желание.
До Лау-059 оставалось несколько часов полета.
– А еще говорят, что вас, землян, нельзя подкупить, – проворчал Мартин Паад, глядя с прищуром на экран, усеянный красными огоньками, обозначающими чужие корабли.
– Везде есть отдельные коррумпированные личности, – пожал плечами Аркадио Тезарини, землянин.
– Вот именно, – поддержала того коллега, Клара Энаньи. – Мы не утверждаем, что на Земле их нет. Но мы боремся с коррупцией, и разоблаченные преступники на своих постах не задерживаются. Это редкие прискорбные факты.
– Конечно, – кивнул Мартин. – Кто-то подкупил персонал вашей гиперпространственной системы – это не что иное, как редкий прискорбный факт.
На смуглом лице Клары вспыхнул румянец.
– С чего вы взяли?
– А откуда здесь взялся денорский военный корабль? – Паад указал на экран.
Это для всех было загадкой. Земляне утверждали, что они верны договору, заключенному между четырьмя мирами, и их Гипорталы не пропускали денорский звездолет. Возможность подкупа исключена – такое даже в кошмарном сне никому не могло привидеться. Наверное, он находился где-то поблизости, когда на Маан пришло сообщение от «Антираспада». Впрочем, Мартин испытывал раздражение не потому, что денорцы объявились там, где их не ждали. Он не понимал, что происходит. Когда Мартин познакомился на Валене с Норбертом, Олегом и Амандой, те не показались ему крутыми авантюристами – по-своему симпатичные, но не слишком везучие люди, типичные обитатели таких миров, как Валена, Хальцеол, Ита, где процветает мощная бюрократия, а частная инициатива подавлена. Невероятно, что именно они первыми добрались до Нуль-Излучателя. И их дальнейшие действия не поддаются объяснению. Обычно террористы ведут себя по другой схеме. Как и все его спутники, Мартин недоумевал и злился.
«Варану» удалось нагнать остальные корабли – теперь дело за тем, чтобы выйти в лидеры. По дороге техники устранили неполадки, возникшие при экспериментальном гиперпрыжке, и все на борту были охвачены радостным азартом. Кроме Аймы Хирт Тимано – та пребывала в мрачном настроении, но старалась этого не показывать.
Приказ диктатора был ясен: захватить Нуль-Излучатель, если не получится – уничтожить. Айма признавала, что это правильное решение. Но если для ее товарищей не было особой разницы – захватить или уничтожить, то для нее разница была, и очень существенная: ей не хотелось, чтобы Илси погибла. Взглянув на экран с огоньками, Айма сжала зубы. По ее мнению, «Варан» тащится слишком медленно.
Капитан слакианского рейдера приказал выбросить всех рабов в открытый космос. За рабами последовала часть отвинченной от пола мебели и товары, закупленные на Ите. Любой балласт замедляет продвижение к цели. Тот, кто захватит Нуль-Излучатель, будет господствовать в Галактике, и никакую цену за это нельзя назвать чрезмерной.
Зеруат поднялся с кресла, несколько раз прошелся туда-сюда, снова сел. Раздраженно потеребил подлокотник. Ксакан пристально смотрела на экран, ее щеки разрумянились, глаза горели. На лицах остальных ючанийцев, набившихся в рубку, тоже отражалось агрессивное возбуждение, и Зеруата это слегка тревожило. В дверях скромно топтались двое раглоссиан из числа его доверенных помощников. Вдруг капитан-ючаниец издал негодующий возглас:
– Во-во-во! Этот потребитель хочет нас обойти! А ну-ка, жми на полную!
Пилот кивнул. Огонек на экране задрожал, вновь сместился в левый угол.
– Не догонишь, эгоист-индивидуалист! – громогласно объявил капитан. – Знай наших!
Остальные, включая Ксакан, начали выкрикивать ючанийские лозунги вперемежку с оскорблениями в адрес соперников, потом хором затянули бодрую песню. Раглоссиане исчезли в коридоре – им стало не по себе от столь бурного проявления эмоций.
Зеруата охватил гнев, и он чуть не поддался ему, но вовремя взял себя в руки. «Агрессивность – великое зло, – мысленно произнес он давным-давно заученную формулу. – Нужно отделить от своей души зло и послать его в небытие. Тот, кто на это не способен, сам уходит в небытие – таков священный закон Раглоссы… или нет, теперь уже не Раглоссы, Ючана». Несмотря на заминку в конце, самовнушение сработало, его охватила глубокая печаль. Ючанийцы – дети, что с них возьмешь. Шумные, невоспитанные дети. Он займется их просвещением после того, как исчезнут агрессивные миры. Под его опекой ючанийцы станут мудрыми и кроткими. А сейчас главное – завершить священную миссию… Нахохлившись, он уставился на экран. Его старые глаза слезились от напряжения, неприятно ныло в затылке.
Огоньки-корабли покрывали экран красной сыпью, и каждый стремился вырваться вперед. Гонки продолжались.
– Еще несколько часов – и они будут здесь. – Аманда глубоко вздохнула. – Ох, ребятки, я так волнуюсь!
На столиках симметрично выстроились бутылки шампанского, высокие радужные бокалы, закуски, коробки дорогих конфет. Белтийские светильники – причудливые сплетения многоцветных полимерных стеблей – озаряли зал праздничным сиянием. Сотрудники «Антираспада» заканчивали последние приготовления. Здесь же находилась Людмила Маслова, адвокат, – женщина лет сорока, плотная, приземистая, с двойным подбородком и бритой головой, эффектно искрящейся от вживленных бриллиантов. Олег сидел в соседнем зале перед пультом и рассеянно оглядывал экраны: в центре – собственный экран Перебрасывателя, сейчас выключенный, справа – экраны внешнего обзора с россыпью звездочек-кораблей, слева – множество небольших экранчиков для связи с объектами за пределами станции.
– Можешь их вызвать? – спросил Норберт.
– Скоро смогу. Они еще не вошли в зону действия нашего передатчика. – Олег оттянул жесткий ворот-стойку престижного делового костюма. – Чувствую себя, как цирковая собака в пиджаке.
– Имидж требует жертв, – наставительно сказала Аманда. – Ребятки, у меня мурашки по спине бегают. Вдруг сюда летит валенийский корабль с налоговиками? Ох, не надо было нашу рекламу на Валену отправлять…
– Все будет в порядке, – успокоил Норберт. – С нами адвокат.
