- Моя вина? Ну, спасибо.
- Они вовсе не собираются помогать нам, - продолжала Афраэль. - Так что, боюсь, всем придется заниматься тебе, Спархок, и мне.
- Нам придется возродить весь мир? Самим?
- Это не так уж сложно, отец. Я уже кое о чем позаботилась. Скоро наши друзья начнут съезжаться во дворец. Веди себя так, будто очень удивлен их приезду, и не позволяй им нас покидать до поры до времени.
- Они будут помогать нам?
- Они будут помогать мне, отец. Мне нужно, чтобы они окружили меня и питали меня своей любовью, а иначе у меня ничего не получится. Здравствуй, мама, - проговорила она, даже не повернувшись к двери.
- Даная, - пожурила Элана свою дочь, - ты же знаешь, что нельзя мешать отцу, когда он работает.
- Но Ролло хотел видеть его, мама, - не моргнув глазом соврала Даная. - Я сказала, что мы не должны мешать отцу, когда он занят, но ты же знаешь, какой этот Ролло. - Они произнесла эти слова так серьезно, что они прозвучали весьма убедительно. Затем она приподняла игрушку и пригрозила пальцем перед забавной мордочкой Ролло. - Плохой, плохой Ролло, - бранила она его.
Элана рассмеялась и бросилась к дочке.
- Ну не прелестна ли она? - счастливо проговорила королева и опустилась на колени, чтобы обнять малышку.
- О, да, - улыбнулся Спархок. - Она даже больше преуспела в этом, чем ты. - Он скроил печальную мину. - Думаю, такова уж моя судьба: обхаживать пару очень хитрых маленьких девочек.
Принцесса Даная и ее мать прижались друг к другу щека к щеке и лукаво улыбались Спархоку.
Уже на следующий день во дворец начали прибывать их друзья, и у каждого из них была своя веская причина приезда в Симмур. По большей части эти причины складывались из привезенных ими новостей, и в основном новостей плохих. Улэф прибыл на юг из Эмсата, чтобы сообщить, что годы беспробудного пьянства теперь берут свое и полностью прожгли печенку королю Воргуну.
- Он стал абрикосового цвета, - вздохнув, сказал им талесиец.
Тиниен поведал о том, что древний король Облер впал в старческое слабоумие, а Бевьер настойчиво утверждал, что, судя по последним известиям из Рендора, может вспыхнуть новое эшандистское восстание. Стрейджен же, напротив, сообщил, что дела его повернули к лучшему, и эта новость, вероятно, была хуже других.
Несмотря на плохие известия, старые друзья были рады собраться вновь все вместе. Об этом и думал Спархок, когда однажды утром, он осторожно соскользнул с постели, стараясь не разбудить свою жену. Правда, теперь ему оставалось слишком мало времени для сна, полночи он просиживал с друзьями, а утром поднимался рано, приступая к своим повседневным обязанностям.
- Закрой дверь, отец, - тихо произнесла Даная, когда он вышел из опочивальни. Она сидела, забравшись с ногами в огромное кресло у очага. На ней была ночная рубашка, а маленькие ножки принцессы были окрашены тем самым сказочным травяным соком.
Спархок кивнул, прикрыл поплотнее дверь и присоединился к ней у огня.
- Они собрались все, - сказала ему Даная. - Теперь мы можем приступить к делу.
- А что именно нам предстоит сделать?
- Ты должен предложить им отправиться за город верхом.
- Но придется как-то им объяснить это, Даная. Ведь погода совсем не располагает к приятным прогулкам.
- Ну так что ж, отец, придумай что-нибудь и предложи им. И все они воспримут это как блестящую идею - обещаю тебе. Отправляйся с ними по дороге в Демос. Сефрения, Вэнион и я присоединимся к вас чуть подальше от города.
- А нельзя ли внести немного ясности? Ты ведь уже здесь, с нами.
- И там я тоже буду.
- Ты хочешь сказать в двух местах одновременно?
- На самом деле это не так уж сложно, Спархок. Мы часто так делаем.
- Возможно, но не выдаст ли это всем твою тайну?
- Никто не догадается. Ведь я предстану перед ними как Флейта.
- Знаешь ли, нет уж такой большой разницы между тобой и Флейта.
- Для тебя, может, и нет, но другие смотрят на меня совсем другими глазами. - Она слезла с кресла. - Позаботься о том, что я тебе велела, Спархок, - сказала она ему, беззаботно взмахнув своей маленькой ручкой. Затем она направилась к двери, по-прежнему волоча за собой Ролло.
- Сдаюсь, - пробормотал Спархок.
- Я слышала это, отец, - небрежно бросила малышка, даже не обернувшись.
Все утро Спархок раздумывал как бы поудачней завести разговор о поездке с друзьями, но позже, когда все они собрались за завтраком, все разрешилось само собой. Келтэн сам предложил подходящее начало.
- Жаль, что нет возможности хоть на несколько дней выбраться из Симмура, - со вздохом проговорил светловолосый пандионец. Он взглянул на Элану. - Не хочу обидеть вас, ваше величество, но дворец - не совсем подходящее место для встречи друзей, дружеских сборищ. Ведь тут всякий раз как только разойдемся ли мы или разговоримся о чем-либо интересном, в дверь сует свой нос придворный и отвлекает внимание Спархока.
- Вот это ты верно сказал, - согласился Улэф. - Хорошая дружеская вечеринка подстать шумной ссоре в трактире. И какое уж там веселье, если постоянно ее прерывать.
Неожиданно мысль пришла в голову Спархоку.
- Ты действительно серьезно говорила со мной в тот день, любимая? спросил он свою жену.
- Я всегда серьезна, Спархок. О каком дне ты говоришь?
- О том, когда ты предлагала мне герцогство.
- Я пытаюсь сделать это последние четыре года, но ведь у тебя всегда находится причина уклониться.
- Ну, возможно, дел было тогда слишком много, да к тому же не мешало бы для начала осмотреть свои будущие владения.
- Куда ты клонишь, Спархок? Сколько времени отказывался, и вдруг... королева пожала плечами.
- Просто подумал, что нам и впрямь необходимо место для веселых встреч и пирушек, Элана. Это ведь по пути к Демосу, насколько я помню. Мы сможем и как следует осмотреть тот небольшой замок, что стоит на его земле.
- Мы? - переспросила Элана.
- Совет никогда не помешает человеку, когда ему предстоит принять ответственное решение, - исхитрился Спархок. - Я думаю, нам следует поехать всем вместе и решить, подходит ли этот замок для наших встреч. Что вы об этом думаете?
- Сила хорошего вожака кроется в его способности выдавать само собой разумеющееся за новшество, - растягивая слова произнес Стрейджен.
- Нам действительно стоило бы почаще выбираться из города, дорогая, сказал Спархок своей жене. - Мы устроим себе небольшой отдых, да и причина для беспокойства у нас сейчас только одна: поставит ли Лэндийский две дюжины своих родственников на королевское обеспечение или нет, пока мы с вами разъезжаем, осматривая замки.
- Я желаю вам всех удовольствий мира, друзья мои, - сказал Платим. Но натура у меня добрая, и сердце у меня обливается кровью, когда я вижу, как подо мной прогибается и ржет несчастная кобылка всякий раз, когда я пытаюсь взгромоздиться на нее. Уж лучше я останусь здесь и присмотрю за Лэндийским.
