Впрочем, Нгену — Змею предстояло начать общение не с детьми, а с двумя взрослыми мужчинами крепкой комплекции, одетыми в стиле первобытного минимализма, явно вышедшими на пляж, чтобы встретить незнакомца. Едва Нген на простом маленьком катамаране (сделанном из полых стволов местного древовидного хвоща) причалил и оттащил свой «круизер» на пляж, подальше от волн, началась процедура знакомства.
— Привет, парень. Как тебя называть и почему ты забываешься?
— Привет! — ответил штурман, одарив «комитет по встрече» своей фирменной Очень Доброжелательной Улыбкой, — меня называют Змей. А «почему забываешься» — это классная шутка. Вы, ребята, из локальной полиции, или как?
— Странный ты, Змей, — заметил один из встречающих, — ну, и ладно. Твое дело. Меня называют Август, потому что меня забыли в августе по календарю.
— А меня Форадор, — добавил второй, — потому, что я кузнец-ремесленник. И тут нет полиции, мы про такое вообще не слышали. Теперь, вот что, Змей: тебе понадобятся правила, по которым мы живем, потому что тут все не так, как там.
— Это понятно, — Нген кивнул, — Тут всегда не так, как там, потому что тут, это не там.
— Странный ты, Змей, — повторил Август, — никогда еще не было, чтобы сюда приезжали такие шутники. Но, твое дело.
— Так вот, правила, — перехватил инициативу Форадор.
Нген поднял ладони вверх и улыбнулся еще шире.
— Ребята, давайте вы позже расскажете мне правила, а сейчас есть неотложное дело по безопасности. Примерно через сто минут, на том берегу взорвут одну штуку, по теме расчистки территории. Она даст интенсивную вспышку, и даже тут можно получить проблемы со зрением. Давайте, мы попробуем очень быстро оповестить жителей.
— Взрыв — вспышка на том берегу? — Форадор почесал в затылке, — Мы видим, они там последние недели все время что-то сжигают. А теперь, значит, еще и взрывают?
— Да, — лаконично подтвердил Нген.
— Как с такого расстояния, — задумчиво произнес Август, — вспышка повредит глаза?
— Они сумасшедшие, — отозвался Форадор, — Мало ли, как… Лучше послушать Змея.
— Все это странно, — вмешался в их разговор новый персонаж, молодая симпатичная женщина, вышедшая на сцену, а точнее на пляж со стороны группы скал.
— Я могу объяснить подробно, — ответил ей штурман.
— Это Змей, — пояснил ей Август, и повернувшись к Нгену, добавил, — А это Облако.
— Рад познакомиться, Облако, — штурман отвесил ей поклон, — Если ты поможешь в передаче сообщения на счет вспышки…
— Тебе что, — перебила она, глядя на его катамаран, — …не дали лодку?
— Вот-вот, — поддержал Форадор, — они там, в своем дурацком городе совсем озверели. Отправили человека на связанных бревнах. А скоро вообще будут отправлять вплавь. Унтерменши. Чтоб они подорвались на своей дурацкой бомбе.
— Балда, ты, Форадор, — ласково отозвалась Облако, — ты видел тот летающий диск?
— Какой диск? — удивился кузнец.
— Тот, — уточнила она, — с которого отправили этого парня. Ты не видел, а я видела.
— Меня подвезли поближе, — сообщил Нген, — вы видите, у меня не очень продвинутая модель яхты. Такой, детский вариант, для развлечений вблизи берега.
— А диск? — спросила Облако.
— Ну, диск, — Нген снова улыбнулся, — Просто, гидроплан-блинчик. Давайте, я все вам объясню чуть позже. А сейчас, пожалуйста, оповестите жителей про вспышку.
— Когда будет взрыв? — спросила Облако.
— Примерно через полтора часа. Потом я скажу точнее. У меня есть woki-toki в браслете.
— Woki-toki в браслете? — переспросила Облако, — совсем странно. Но, лучше поверить. Я передам всем.
— Спасибо. Я еще раз повторяю: ни в коем случае не смотреть первые несколько секунд.
— Я поняла с первого раза, — Облако повернулась к скалам и крикнула, — Сплэт!!!
На пляже откуда-то возникла еще одна женщина, совсем молодая, и поинтересовалась:
— Ну?
— Ну? — передразнила Облако, — видишь: новенький. Его зовут Змей. Надо, наверное накормить, как ты думаешь?
— Я бы с удовольствием выпил чашечку чая, — сказал штурман.
…
Безымянный островок
(в десяти километрах от Острова Забвения).
Фрой, внимательно наблюдавший на экране ноутбука процесс «первого контакта с туземцами Острова Забвения» через видеокамеру на браслете woki-toki штурмана, выразительно поднял над головой правую руку, показал пальцами «OK» и пояснил.
— Змей удостоен внимания палеолитической девушки и светского разговора за чаем. Качество чая я дистанционно определить не могу, а девушка зачетная…
— Посмотрим… — произнесла Айра, придвинувшись поближе к экрану, и через минуту заключила, — девушка зачетная. Мне нравится фасон юбочки из пальмового листа.
— Из триффидного, — поправил Фрой.
— Разница невелика, — ответила она, — а «из пальмового листа» звучит романтичнее.
— Уф, — выдохнула Тайко, — я беспокоилась. Хорошо, что эти люди не агрессивны.
— Это логично, — сказал Фрой, — они выглядят вполне благополучным мезолитическим племенем. С чего бы им быть агрессивными?
— А можно… — спросил Гарм, — включить динамик так, чтобы мы слышали разговор?
— Можно, — ответила Айра, — только нужно ли?
— Вы, коллеги-стажеры, услышите много очень неприятных вещей, — пояснил Фрой.
— И что? — чуть иронично спросила Фели, — мы так расстроимся, что зарыдаем?
— Ладно… — коммандос чуть пожал плечами и переключил аудио-режим.
АУДИО-РЯД
Нген: …Очень вкусный чай! Ты добавляешь туда грейпфрут и перец. Я угадал?
Сплэт: Верно. И еще лепестки здешнего вечернего цветка. Он такой ярко-светящейся, распускается сразу после заката. А ты там, в городе дураков, занимался фермой?
Нген: Просто я немного разбираюсь в кухонной биохимии.
Сплэт: Кухонная биохимия! Звучит весело! Знаешь, Змей, ты не похож на других, кого недавно забыли. Другие приезжают сюда, будто сломанные живые куклы. Только через несколько декад они становятся похожи на людей. Это трудно объяснить…
Нген: Я понял, о чем ты. Так бывает с людьми, попавшими в непривычную среду не по собственной воле. А скажи, Сплэт, в каком возрасте сюда чаще всего попадают?
Сплэт: Попадают молодые, не больше, чем 20 лет. Странно, что ты старше. Я думала, в дурацком городе старшие уже совсем куклы. А ты наоборот, нормальный, и даже очень веселый. Расскажи мне про город дураков. Я там никогда не была, я родилась здесь, на Острове Свободы. И моя мама тоже. А те, кого забыли, ничего не хотят рассказывать.
Нген: Город называется Афины. Там красиво, хотя дома слишком одинаковые. А люди симпатичные, хотя, иногда они слишком серьезно относятся к пустякам.
