сам меня Арбитром признал, дорогой, – широко ухмыльнулся Джао. – Показать твою подпись под соглашением? Или отозвать хочешь? Тогда, не обессудь, в следующий раз тебе минитерцию придется ждать не вердикта, а пока вообще кто-нибудь откликнется. Тисс от судейского статуса отказался, слышал? Так что сейчас всего три Арбитра осталось, включая меня, а меня дергают не реже десятка раз за терцию. И каждый раз почему-то в пространство с замедленным временем.
Камилл возвел глаза к небу – точнее, к тому участку серой пустоты над головами, что мог условно считаться небом – и ничего не сказал.
– То-то же! – наставительно сказал Джао. – Ребята, у меня не так много времени, а Робин на Джамтерре в одиночку уже не справляется. Поэтому я дам экспресс-введение в тему, а дальше изучайте вопрос самостоятельно. Камилл, просто умоляю: не лезь в систему без острой необходимости. Она прекрасно и без тебя справляется.
– В систему? – поднял бровь Камилл. – Которая сады-поля-луга-горы и прочая пастораль? Да что туда соваться-то? Скука там смертная и вполне шаблонная.
– Бокува, – Джао повернулся к девочке-кукле. – Я разблокировал твой канал связи. Перемести нас в Ракуэн, будь так добра. Трансляция без фильтров.
– Да, супервизор Джао, – кивнула та. – Выполняю.
И тут же на Карину обрушилась волна тепла, света, красок, звуков и запахов, почти невыносимая после пребывания в монотонной серости. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, то первым, что увидела, оказалась Бокува.
Вся компания снова висела в бездонной пустоте, но уже совсем не серой и унылой, как раньше, а заполненной разнообразными цветными полотнищами и прихотливо змеящимися линиями. Разноглазая девочка-кукла, восторженно смеясь, волчком кружилась вокруг своей оси, и вокруг нее стайками мельтешили разноцветные искры. Они ласкались к Бокува, то окутывая ее плотным покрывалом, то разлетаясь вокруг роем вспугнутой мошкары. Волны чистого цвета омывали ее с головы до ног, и переливчатые колокольчики слышались в ее смехе, переполненном счастьем и полнотой жизни.
– Я вернулась, вернулась, вернулась!.. – закричала она, и ее звонкий голос заполнил окружающий мир. – Я снова здесь!
– Ребенок радуется жизни, – ехидно прокомментировал Камилл у Карины над ухом. – Молодец, Джа, вернул отобранную конфетку. Все? Или планируется продолжение банкета?
– Бокува, – Джао пощелкал пальцами. – Ау! Я понимаю, что ты рада, но все-таки давай сначала к делу.
– Да, супервизор Джао! – Бокува перестала кружиться и обернула к нему радостное лицо. Теперь ее глаза целиком горели синим пламенем – но не обжигающим и палящим, как у Джао в моменты «показательных выступлений», а мягким и ласковым. – Я готова. Что нужно делать?
– Для начала нужно перестать звать меня супервизором, – проворчал Демиург. – Имени вполне достаточно. А дальше – перемести точку трансляции, будь добра, к границе твоего участка.
– К границе участка… – девочка-кукла на мгновение озадаченно прищурилась, но потом снова просияла. – Поняла. Перемещаюсь.
Мир вокруг слегка потемнел, но потом снова запестрел, замельтешил, зазвучал и запах.
– Выполнено, – сообщила Бокува, чьи глаза снова стали нормальными.
– И где мы? – удивленно спросил Палек. – Цветомузыка, конечно, забавная, но что дальше?
– Вы сейчас видите Ракуэн так, как его воспринимает Художница. На низком уровне, без интерпретирующей фильтрации. Ваши сенсорные системы автоматически регулируют уровень восприятия, а дальше ваше сознание интерпретирует потоки по каналам восприятия на свой вкус. Бокува, включи стандартные фильтры третьего уровня.
– Да, Джао.
Бокува кивнула, и тут же мир вокруг резко изменился.
Далеко внизу под ними простиралась залитая ласковым предвечерним солнцем холмистая степь, покрытая зеленым разнотравьем. Меж холмов извивалась река, то широкая и ровная, то узкая и бурлящая. Лицо обдувал легкий ветерок, напоенный весенними запахами. Степь казалась безмятежной и умиротворяющей.
Однако чуть в стороне она внезапно и резко заканчивалась неровной кромкой. Дальше она продолжалась уже совсем иной – какой-то схематичной мешаниной линий, углов, извивающихся полос чистых цветов. Текущая река невозмутимо возникала на кромке, а за непонятной границей вдаль тянулось нечто, смахивающее на схематическое русло.
– Ну и что? – с любопытством спросил Семен. – Красиво – то, что закончено, но для чего оно все?
– Всему свое время. Народ, ничего странного не замечаете? Лика, твой глаз художника тебе ничего не подсказывает? – осведомился Джао.
– Помимо того, что половина виртуальности – мечта геометра? – осведомился Палек. – Или просто дорисовать не успели?
– Кара? Семен? Биката?
– За чертой начинается скелет недорисованной сцены, – сообщил Биката. – Основа, на которую можно натягивать текстуры, и вообще база для дальнейшего ваяния. Я невеликий знаток в графике, но, похоже, сгенерировано автоматически. Фрактальные структуры отчетливо видны.
– Почти угадал, – кивнул Демиург. – Это третий слой. Первый – схематическая разметка географической карты. Второй – базовая проработка топологии местности – тут холмы, там река, здесь горы. Третий – предварительная карта ландшафта: конкретные впадины, возвышенности, русла ручьев, скалы и так далее. Первый слой генерировался лично мной. Второй – специализированным искином с моей минимальной коррекцией. Третий делал тот же искин уже без моего участия.
– А четвертый рисует Бокува, – догадливо заметил Палек. – Текстуры натягивает, или как там Би говорит.
– Так. Но не совсем. Бокува, покажи, как ты строишь мир.
– Выполняю.
Девочка-кукла раскинула руки и птицей нырнула вниз, к земле. Ее тень помчалась по холмам, прыгая вверх и вниз по склонам, и растворилась в разноцветной геометрической мешанине. Тут же в местах, над которыми она пролетала, творение сюрреалиста мгновенно превращалось в зеленый травяной покров. В траве зажигались белые капли каких-то незнакомых Карине цветов, высовывались мелкие камешки, зажурчал, искрясь, ручеек. Заложив лихой вираж, Бокува снова взмыла в небо и вернулась к ожидающей ее компании.
– Типовой процесс генерации виртуального ландшафта, – пожал плечами Камилл. – Джа, ты кого-то хотел им удивить? И зачем искинам операторы? Они прекрасно справляются и сами.
– Сейчас увидишь, – усмехнулся Джао. – Бокува, будь добра, продемонстрируй еще раз.
– Да, Джао…
Внезапно лицо Бокува стало растерянной.
– Джао, – недоуменно проговорила она, – я не чувствую оператора. Я не могу строить, когда нет оператора. Что случилось?
– Я временно отключил канал. Все в порядке. Сделай небольшой участок и вернись обратно.
– Но я не смогу!
– Сможешь. Тебе непривычно, но ты справишься. Давай, малышка, – Джао ободряюще похлопал ее по плечу.
– Хорошо, я попытаюсь, – кивнула та – и снова нырнула к земле.
На сей раз поверхность «земли» заполнялась с той же скоростью, что и раньше, но что-то отчетливо было неправильно. Карине словно резало глаза чем-то, что никак не могло всплыть на поверхность, но чем именно – она понять так и не сумело. Когда Бокува вновь приблизилась к ним, она вздохнула и сдалась, отвернувшись, чтобы не видеть новый участок.
– И что неверно? – тоном въедливого экзаменатора осведомился Джао.
– Механистичность ландшафта, – лениво
