Лайни закончила свои слова и подошла к столу, за которым сидели члены Всемирного Совета.
— Вот вы сейчас смотрите на меня, как на что-то страшное и чудовищное. А я та же самая Лайни из Сьерра, что и была. Еще пару недель назад мы встречались совсем не так. Но я не изменилась. Я та же самая, что и была. Только вы узнали теперь, кто я есть на самом деле. Мы отправляемся к себе домой. Вы все решите для себя сами.
Лайни вернулась к Террине, и они, подпрыгнув, исчезли в огненном сиянии. Они перелетели в свой заново отстроенный замок на Острове Дракона и присоединились к Анлите, Арнеллису и Риан. Риан все еще не понимала. То ли ей снится происходящее, то ли нет. Тион, как обычно, вернулся в Систему.
Анлита рассказывала Риан о драконах от собственного имени.
— Как там дела? — спросила Анлита, когда Лайни вернулась.
— Как всегда. С инстинктами трудно спорить. Были сказаны слова в духе повелителей трехсотлетней давности. В общем, никакого разговора не получилось.
— А вы жили триста лет назад? — спросила Риан.
— И триста, и четыреста, и пятьсот. — ответила Анлита. — Мы родились, когда на всей планете было рабство.
— И ваши родители владели всеми рабами?
— Нет. Рабами владели повелители стран. И каждый из нас по несколько лет был в рабстве, за исключением Лайни и Террины. Террина родилась значительно позже, а Лайни уже после того, как мы освободились.
Анлита рассказала историю, которую прошли она и Арнеллис в те времена. О тиграх, прилетевших из космоса. О том, как они помогли драконам.
— А теперь они устроили против нас войну?
— Это не они, Риан. — ответила Лайни. — Тигры во много раз сильнее драконов. И они наши друзья.
— Но ведь и вирсы были друзьями до этого.
— Не такими, как тигры.
— Скажи, Лайни. Тогда, в лесу, когда ты спасала меня и мою маму, ты привязала к дереву человека. Ты его съела?
— Нет.
— А все эти рассказы, о том что драконы ели людей?
— Это было. — ответила Лайни. — Было, в прошлом.
— Но как вы могли?! — воскликнула Риан. — Как?! — На ее глазах возникли слезы.
— Риан, это давно в прошлом. — произнесла Лайни.
— Но вы те же! Я не хочу быть драконом! Не хочу! — Она побежала из зала, и Лайни догнала ее.
— Риан! Послушай меня.
— Я ничего не хочу слушать!
— Тогда я верну тебя назад. — сказала Лайни. В несколько мгновений они оказались в Сьерра. — Идем. — Лайни изменила себя, и теперь ее никто бы не узнал. Риан, увидев, что все вокруг переменилось, не стала сопротивляться. Лайни вывела ее из дома, и через несколько минут они подъехали на машине к школе-интернату.
Лайни переговорила с директором, сообщила свой телефон на случай срочной связи и оставила Риан, вернув ей нормальный биологический вид человека. — Извини, Риан, раз ты не хочешь жить с нами, тебе придется жить здесь.
Риан взглянула на Лайни и ушла, не говоря ни слова.
Несколько дней вся планета бурлила от происшедших событий. В космос посылались требования вирсам убираться от планеты. Все радио- и телестанции были переполнены сообщениями о драконах. Их возвеличили до огромных высот. Постоянно звучали призывы показаться людям, но драконы и не думали появляться. Дворец Террины Верры в Сьерра был окружен толпами людей, но в нем не было драконов. Служащим едва удавалось сдерживать натиск толпы.
Появились и любители похвастаться, которые называли себя драконами, но их время быстро кончалось. Тайной Церкви было дано указание разогнать всех лже-драконов, и на радиостанции Сьерра-Лайни прозвучало сообщение, в котором давалась простая рекомендация, как проверить дракона, если человек назвался им. Любителей побаловаться резко поубавилось, а те, кто не пожелал расстаться с титулом дракона, попали в больницы с серьезными ранениями и увечьями после «проверок».
Лайни получила звонок из школы-интерната и прибыла туда, не откладывая.
— Вы так быстро? — удивилась директор, когда Лайни приехала в школу.
— Просто я проезжала рядом, когда вы звонили. — ответила Лайни. — Что с ней?
— Она совершенно не учится, никого не слушает. И еще говорит всем, что драконы едят людей. Я пыталась ее разубедить, но это бесполезно.
— Разубедить? — удивилась Лайни. — Что за ерунда? Надо не разубеждать, а объяснять.
— Что объяснять? Вы хотите сказать, что это правда? Так, значит, это вы ей сказали подобную чушь?!
— Похоже, вы сами плохо знаете драконов. — Произнесла Риан. — У вас есть библиотека?
— Если верить всему, что написано…
— Все равно. Проведите меня туда.
Директор была несколько удивлена и раздражена, но все же решила провести Лайни в библиотеку, и Лайни назвала книгу. Через минуту библиотекарь принесла ее, и Лайни, раскрыв одну из первых страниц, показала ее директору.
— Читайте. Вслух, чтобы все слышали. Я прошу у всех минуту внимания. — произнелс Лайни, направляя свои слова присутствовавшим в библиотеке подросткам.
— Я должна это читать? — спросила директор.
— Как хотите, я прочитаю сама. — ответила Лайни. — Драконы осуществляли власть над повелителями стран. Эта власть в основном основывалась на страхе перед их могуществом и силой. Для тех, кто не хотел слушаться, устраивались показательные казни. Нередко казненными оказывались сами ослушавшиеся повелители стран. Наиболее распространенной казнью было превращение в волков.
— Прекратите это. — произнесла директор. Лайни показала ей знак и, ничего не отвечая, продолжила.
— В случае более серьезных проступков людей наказывали смертью. Убийц отдавали на растерзание волкам, а тех, кто приказывал убивать, драконы наказывали сами. Они убивали их в присутствии большого количества свидетелей и нередко съедали их на глазах у всех.
— Хватит! Это ложь! — Закричала директор.
— Ложь? Кого вы обвиняете во лжи? Автора книги?
— Разумеется!
— Тогда прочитайте всем, кто автор этой книги. — Лайни закрыла ее и показала директору. — Читайте вслух!
— Лайни из Сьерра. — Произнесла женшина с каким-то удивлением в голосе. — Но как же это?
— Разве не понятно? — Спросила Лайни. — Вас не пугают другие виды казней. Ни казнь волками, ни расстрелы, ни сжигание на костре. А суть их всех одна и та же. Вот вы сейчас в страхе. Именно этого драконы добивались от повелителей. Страха. Страх заставлял их делать то, что приказано. Они забывали обо всем перед этим страхом. Преверните страницу. — Лайни взяла книгу и раскрыла ее далеко за середину. Она нашла нужное место. — Читайте здесь.
— Ничто не могло заставить повелителя Ренграи отказаться от использования рабов. Внутри страны шла партизанская война между беглыми рабами и охотниками, вылавливавшими их. Для разрешения этой проблемы было достаточно одного появления Великого Дракона. Страх перед драконами, сидевший в подсознании человека, заставил его навсегда покончить с рабством. Он освободил всех рабов и запретил охоту на беглецов. — Лайни закрыла книгу и передала ее директору. — Советую вам как следует ее прочитать, прежде чем заявлять, что драконы не едят людей.
