Нейта вызвала смех как у Розы, так и у Лотти. Атмосфера в мгновение растворила их переживания.
— Нейт, ты сказал, что стим-тек барахлил. У меня такого не было, — задумчиво спросила Шарлотта.
— У меня тоже, — поддакнул Гриша.
— Да? Похоже, мне одному не повезло. После нескольких моих ответов он начал чудить. То экран скаканёт, то буквы сместятся, а один раз вообще ошибку выдал. Экзаменаторы были в шоке. Ещё и мужик этот…
— Мужик? — заинтересовался Дангель.
— Он приказал нас впустить, когда мы опоздали. Как его там звали…
— Николай Флок Гильмеш, — ответила Роза. — Глава семьи Гильмешей создателей стим-тек и теста.
— Тот самый гениальный врач?! — завопил Гриша. — Выдающийся хирург, психиатр и к тому же философ № 1 во всей стране?! Ты его видел, Нейтан?! Какой он?! Величественный, небось?!
— Да обычный дядька. Только взгляд до дрожи пронял, будто бы я на операционном столе у него… жуть. Точно же! Ты ведь им восхищаешься?
— Ещё как! Он гений современности. Стим-тек показал, что его интеллект гораздо выше, чем у первых Гильмешей! Он способен проводить сложнейшие операции! А его последний философский труд «Голодная истина» просто невероятен! Он сопоставил воззрения пророка Григория и многочисленные данные по исследованиям интеллектуальных возможностях мозга. Используя мощи стим-тека, он вывел основополагающие критерии для истинного познания мира в метафизическом ракурсе! Представляешь?! Вот такущая книга, — показал руками. — Он умудрился наложить метафизику на реальный мир в вопросе гносеологии!
Гриша с диким энтузиазмом рассказывал о своём кумире. Он так загорелся, что напрочь забыл о тесте.
— Ну ты и чудак…
— Сам ты чудак. Просто такому тупню никогда не понять прелесть его философии.
— Куда уж мне…
— Ладно, дома договорите, — прервала Роза. — А то вы так до вечера можете. Нас Атмос уже ждёт.
Они вышли на улицу, и резкий пучок света ослепил их. На дороге уже ожидал беленький Атмос на воздушной подушке. Аппарат оккупировала толпа тринадцателок, они разглядывали его блестящие фары, отдающие голубоватым цветом, корпус в металлической оправе и ловили порывы воздуха, созданный двигателем. Вдруг заворожённый взгляд переметнулся на троицу, в особенности на Нейта. Он был самым неопрятным из всех присутствующих. Белые рубашка и штаны измялись, перепачкались в отходах заброшенного завода, на который он кое-как взобрался, изодрав здоровую ногу. К тому же многим не давал покоя его экзо скелет. Они смотрели на него с отвращением, перешептываясь и хихикая. «Какой он чумазый…» «Страшненький ещё…» «А ногу то его видели…Жуть просто… инвалид хе-хе». «А-а, я его знаю, этот тот безродный». «Безродный? Бе-е, ужас какой». «Чего его тогда к тесту вообще допустили?».
— Нейт, — обеспокоенно обратился Гриша.
Мальчик в ответ лишь улыбнулся, вся ситуация его только позабавила. Ему не было дела до чужого мнения, и уж тем более его никак не трогали насмешки. Он обернулся к детям и встретил их своими холодными глазами. Улыбка и пустой взгляд заворожили их, словно гипнозом.
— Ребят! — вдохнув воздуха, крикнул. — Воздух не сотрясайте.
Волнения резко прекратились. Нейт задрал голову и заковылял в сторону транспорта. Толпа разошлась перед ним, никто не решился смотреть в его ярко-голубые глаза.
Когда они добрались до дома, то их ожидал сюрприз. Дети приготовили огромный торт под руководством Эли, украсили приют мишурой и шариками. Всё это в спешке и нетерпении. Заготовки делались в тайне от старших ребят, взрослые пекли коржи для торта по ночам, а младшие всячески помогали при свете дня. Выйдя из Атмоса, Нейта, Лотти и Гришу встретили громкими аплодисментами. Хлопушки, словно гром, разразились по улице, а разноцветные конфетти посыпались на макушки. Все вместе они держали здоровенный поднос с тортом
— ПО-ЗДРА-ВЛЯ-ЕМ! — вместе прокричали дети и побежали обниматься.
— Вот гаденыши, когда только успели? — с восхищением воскликнул Гриша.
— Как же здорово! Спасибо большое, мои родные! — подхватила Лотти.
— Вкусный однако, — сказал Нейт, пережёвывая кусочек.
Они огляделись и увидели, как Нейт выскользнул из объятий и голыми руками принялся за торт.
— Совсем дурак! Где твои манеры, блин?!
— Спокойнее, Гриш… спокойнее. Сегодня же наш общий праздник. Имею право.
Тут он поймал леденящий взор Дангеля и перестал есть.
«Понял… мне, и правда, хана».
Они прошли в приют, где продолжили трапезничать. Гул не умолкал, ребятишки не переставали бросаться вопросами:
— А как это вообще было? Страшно?
— Не-а, вообще ни капельки, — смело ответила Лотти.
— Ты такая крутая!
— То-то же! А то вы меня постоянно за плаксу какую-то считаете.
— А кто это трясся до и после теста? — ехидничая, спросил Нейт.
— Не понимаю о чём ты…
— Как думаете сдали? — ненавязчиво поинтересовалась Эли.
— Ну-у, я точно прошёл на отлично. Уверен, Лотти тоже. Чтобы она не говорила, а котелок варит будь здоров… а этот, — кинул взгляд на Нейта, — провалил.
— Что?! — крикнули дети в унисон.
— Нейти ведь такой умный… Неужели так трудно?
— Идиота и ум не исправит. Он мало того, что опоздал, так ещё и вышел через полчаса… Бесишь…
Нейтан вообще не обращал на него внимания, он полностью посвятил себя нежному бисквиту. Весь следующий день троица провела в своё удовольствие. Гриша зарылся в библиотеке, у него успело накопиться несколько книг, которые он так и жаждал прочитать. К тому же Роза подарила ему коллекционную книгу любимого писателя-детективщика из прошлого. Шарлотта же уже долгое время неустанно трудилась над шарфом для Нейта, день рождение которого состоится через несколько дней. Это условная дата. Дата дня, когда Роза его нашла. Лотти вязала в игровой, украдкой присматривая за детьми. А бродяга Нейт в своём стиле просто сидел у открытого окна, размышляя о чём-то с особым усилием. Даже в полумраке, когда пришла ночь, он продолжал глядеть на луну с обеспокоенным видом.
— Нейт? — неожиданно обратился Гриша.
— А-а! Ты давно тут?! — ошарашенно выдал мальчик.
— Давно.
— Только не говори, что пришёл задушить меня подушкой?..
— Если бы, — посмеявшись, ответил он. — Прогуляемся?
Они вышли с парадного входа и уселись на ступеньки. Прохладный ветерок слегка щекотал их кожу, пробуждая сонные глаза.
— Ты сегодня задумчивее обычного, — начал Гриша. — Тревожит что-то?
— Не то чтобы… просто чувство на душе паршивое. А что насчёт тебя? И сам выглядишь побитым.
— Я тут подумал понимаешь… да неважно… Завидую я тебе, — сменил тему он. — Смог познакомиться с самим Гильмешем. Вот бы и мне когда-нибудь поговорить с ним.
— С твоей то головой. Уверен, ты сможешь его даже превзойти.
— Думаешь? Было бы здорово. Знаешь, хоть я и восхищаюсь им, но, если честно, я не совсем согласен с его философией.
— Хм? Ты о чём?
— В «Голодной истине» он выводит теорию иллюзорной реальности.
— Матричное строение мира? — додумался Нейт.
— Угу. Эта
