подержи стену за нас обоих, — отвлек напарницу Айзек, — я хочу записать в память их пение. Заодно стяну у операторов готовую расшифровку»
«Хорошо. Осторожнее», — Меган крепче сжала его ладонь, и Айзек протянул руку вперед, прикладывая пальцы к стене. Странное дело, ему всё сложнее было увидеть и услышать тех призраков, что возникали раньше от каждого прикосновения. Зато он стал замечать, что напарница больше не смотрит куда-то в пустой угол или за его спину. И даже кошмары… Сегодня ночью, когда он отрубился прямо за пультом оператора, Айзек видел вовсе не их, а Меган. Не зря ему всю учебу твердили, что женщины — худшее зло и с легкостью лишают головы. Всё так очевидно и предсказуемо, а он ничего не может с собой поделать…
— Айзек, немедленно отойди от стены или от Меган! — раздался в ушах недовольный голос, едва не заставив подпрыгнуть от неожиданности. Салливан! Он что-то подозревает, раз следит за ними, ведь не проведать же пришел! А может, боится повторения случая с Евой?
Айзек, благодарно стиснув ладонь напарницы, разжал пальцы и отступил на шаг. Меган продолжила прикрывать полем всю стену, Айзек же вновь коснулся пластика, делая вид, что работает в своей обычной манере, пока напарница его страхует.
Но пение Айзек всё же записал. Сразу после смены, с трудом преодолев навалившуюся сонливость, отправился прямиком в дублирующую комнату, чтобы обработать данные. Теперь, когда выяснилось, что с той стороны нечто разумное, голоса не казались более обычным шумом, он почти мог выделить отдельные слоги.
— Подожди! — увлеченный этими мыслями Айзек не заметил нагнавшую его в коридоре Меган. Напарница схватила за рукав, заставила остановиться. — Не иди туда!
— Почему? — удивился Айзек. — Думаешь, кто-то узнал?
— Нет, но… — Меган отвела взгляд, слишком явно подбирая причину. — Ты должен вернуться, чтобы отдохнуть.
— Идем со мной, — мягко улыбнулся Айзек и, сжав ее ладонь, потянул за собой. Испуганная и растерянная Меган послушно отправилась следом, но, зайдя в комнату, осталась стоять у входа, обняв себя за плечи и наблюдая, как ее напарник подготавливает оборудование.
— Думаю, это не займет много времени, — увлеченно произнес Айзек, включая операторский пульт. Он быстро отыскал показатели сегодняшней смены, уже со знанием дела выудил и восстановил то, что тщательно записывал в память. — Я давно догадывался, что это за пение. Слушай.
Протянутый наушник заставил Меган отлепиться от стены и подойти к пульту. Нехотя она вставила черную пуговку в ухо, и Айзек принялся что-то колдовать в настройках.
— Вот, как это звучит обычно, — пояснил он, — а вот, как должно звучать, если в несколько раз ускорить. Это не пение, Меган.
«Снаружи безопасно. Откройте. Мы обеспечим функционирование вашего организма»
— Это… — напарница повернулась к Айзеку, не находя слов, и внезапно воскликнула, сорвав наушник: — Это всё ложь!
Ему оставалось лишь недоумевать.
— Есть такая вероятность, но почему… — начал Айзек, однако Меган его перебила:
— Потому что они просят впустить их, затем просят выйти — а на деле хотят лишь одного: чтобы мы открыли дверь! Хотят добраться до нас и сожрать!
Айзек собирался спросить, откуда взялась уверенность в плотоядности этих существ, но хватило одного взгляд на лицо Меган — даже в полумраке — чтобы самому всё понять. Она боится, что они с напарником полезут всё выяснять. Боится, что всё повторится снова. И с каждым днем, каждой минутой этот страх будет расти и разъедать ее, как ржавчина — купол. Будет убеждать в ненависти к себе и к своему дару, взращивать обиду на всех вокруг, на целый мир и само свое существование. И теперь в этом будет часть его вины.
— Меган, — Айзек поймал ее руку, снова не заметив при этом призраков: просто потому, что напарнице было не до них. — Давай всё сделаем прямо сейчас.
— Что… — она вначале растерялась, но как только поняла — побледнела как полотно, замотала головой. — Нет, не надо! Не надо туда идти, это смертельно опасно! Ты обещал, что не станешь рисковать!
— Меган, — он незаметно подтягивал ее ближе, старясь говорить мягко и уверенно, убаюкивать голосом, — всё будет хорошо. Салливан что-то пронюхал, нам лучше закончить с этим как можно быстрее и уже не бояться разоблачения. Я зашифрую сигнал, они и не поймут, кто перехватит управление. Ты подержишь стену, я сам создам себе поле и выгляну за купол. Ничего не случится.
Меган затихла в его руках, уткнувшись в плечо. Казалось, вот-вот согласится, но стоило замолчать — подняла к нему мокрое от слез лицо.
— Пойдем домой, пожалуйста, — умоляюще прошептала она. — Отдохни, обдумай…
Теплые ладони коснулись лица, обещая, что думать она ему не даст. Да, именно этого Айзек и боялся. ещё недавно ему нечего было терять, кроме своего рассудка, ничто не отвлекало от цели, не вселяло сомнений… Что, если он просто не сможет потом рискнуть?
— Это займет не больше получаса с подготовкой, — продолжал мягко убеждать он. Перехватил ее руку, прижался губами к тонкому запястью. — А потом мы пойдем домой. Вдвоем.
«Я боюсь, что ты уйдешь, а я опять останусь одна!» — билось в голове. Меган смотрела ему в глаза и, как всегда при прикосновении, прочесть мысли друг друга не составляло труда. Даже вне рабочей среды.
«Я вернусь»
«Все возвращаются! Призраками!»
Айзек вздохну и прижал ее к себе.
— Что, если мы единственные, кто может выяснить правду? — негромко спросил он. — Спасти весь город, самих себя? Если твой дар задуман именно для этого? Тебе больше не придется бояться того, что ржавый купол вскоре рассыпется.
Меган молчала, но он прекрасно знал все ее ответы. Какое дело до целого мира, когда единственный близкий человек собирается шагнуть в бездну?
— Мне тебя не отговорить, — наконец глухо пробормотала она. — Я помогу, но если что-нибудь случится… просто знай, что я больше не выдержу. Ты погубишь нас обоих.
«Спасибо за поддержку, — хмуро подумал Айзек. — Ты сделала всё, чтобы заставить меня сомневаться, но недостаточно, чтобы меня отговорить»
Он остановил поднявшуюся на носочки Меган и отправился задавать настройки на пульте оператора.
Айзек застыл перед белой стеной, не решаясь пошевелиться.
Не прошло и пяти секунд, как они перехватили себе целый квадрат, вытеснив работающую связку на места дублеров. Меган тут же создала поле и теперь послушно держала за двоих стену, не произнося ни слова, но ее отчаянный взгляд он ощущал, словно приставленную к затылку раскаленную сталь.
Приказывая себе успокоиться, Айзек сделал медленный, глубокий вдох и такой же выдох. Не думая о поджимавшем времени —
