Когда приходит река, джиррибасла отрывается от своих корней и пускается в плавание: внутри кочана достаточно воздушных пузырей, которые обеспечивают овощу плавучесть. Когда вода иссякает, растение снова укореняется на влажной плодородной почве. Новая корневая система вырастает за несколько часов, и джиррибасла растет себе дальше, как будто ничего не случилось. Некоторые растения умудряются за свою жизнь проплыть две-три сотни километров.
Если у джиррибаслы сорвать кочан, на его месте очень скоро появляются органы размножения. Из оплодотворенных завязей развиваются семена, причем оплодотворение может осуществляться пыльцой как этого, так и соседних растений.
У каждого из семян есть пять пушинок, служащих для той же цели, что и пушинки земного одуванчика. В Пуницле семена раскрывают свои пушинки в полдень, чтобы дневной западный ветер подхватил их и отнес в сторону Дал-Радама. К закату семена падают на землю и снова закрываются. Джиррибаслы растут и в Ваницле и отличаются от пуницланских только тем, что их семена открываются в полночь и закрываются к рассвету. Когда семена попадают на западные или восточные склоны Дал-Радама, большая высота заставляет их изменяться. Пушинки сбрасываются, и семя прорастает на первом же попавшемся участке влажной почвы.
Все это рассказал нам Йендред, на пути которого оказалась целая «грядка» джиррибаслов.
— В СИЯНИИ ШЕМСА МЕРЦАЮТ ОНИ ПОДОБНО ЗАСТЫВШЕЙ РЕКЕ,
В ЗЕЛЕНИ ТОНУТ ГЛАЗА МОИ
И В ЛИСТЬЕВ КРАСОТЕ.
— ЭТО СТИХОТВОРЕНИЕ?
— ДАВНО НАПИСАЛ ЕГО Я. ПРО ДЖИРРИБАСЛУ ОНО.
— А ЗЕЛЕНЫЙ — ЭТО ЧТО ЗА ЦВЕТ?
— ЗЕЛЕНЫЙ — ЭТО ЦВЕТ ДЖИРРИБАСЛЫ.
Немного помолчав, Йендред добавил:
— ЗЕЛЕНЫЙ — ЭТО ЗЕЛЕНЫЙ.
По этому стихотворению можно судить о том, каким видится ардийцу «поле» джиррибаслы. Эффект мерцания возникает от того, что каждое растение пытается уложить свой лист поверх листа соседа, чтобы получить больше дневного света. Но очень скоро лист снова оказывается в тени соседнего растения. Эта медленная борьба за свет не только позволяет соседним растениям развиваться в равных условиях, но и вызывает мерцание, потому что внешняя поверхность листьев полупрозрачна и блестит на свету.
Это любопытное упоминание о том, каким ардийцы видят мир, привело нас к долгой дискуссии с Йендредом. Хотя мы, трехмерные существа, способны наблюдать за миром Йендреда со стороны и в буквальном смысле видеть вещи насквозь, нам очень трудно представить себе, что видит вокруг себя Йендред. В этом даже есть какая-то справедливость — именно наша способность наблюдать извне мешает нам понять, как выглядит мир Арде, с точки зрения ардийца.
Приведем небольшой пример. Давайте представим себе предмет в форме плоской пятиконечной звезды в двухмерной вселенной. Со стороны мы увидим звезду такой, какой привыкли ее видеть в нашем мире. Но чтобы понять, какой увидит ее ардиец, нам придется взглянуть на нее с торца.
Естественно, двухмерная звезда просто исчезнет из нашего поля зрения. На рисунке я нарочно добавил ей толщины, чтобы вы поняли, какой она будет выглядеть для ардийца. Они все видят именно таким: весь мир вокруг кажется им одной-единственной линией. На этой линии можно различить цвета и оттенки, темные и светлые участки. Я пытался поставить себя на место ардийца и представлял себе такую линию, но оказалось, что я совершенно не могу определить, на что именно смотрю. Такое под силу только ардийцу.
Йендред шел дальше и дальше. У нас уже наступил поздний вечер, но в Пуницле все еще было светло, когда Йендред обнаружил на пути подземное сооружение. Это был местный склад, товары из которого доставлялись покупателям по всей Пуницле.
На таких складах пуницлане могут заказывать все, что им нужно, а те, кто живут близко к складу, ходят туда как в магазин. Остальные пользуются своеобразной «службой доставки» — услугами сотрудников склада, которые ежедневно развозят заказы покупателям. Мы сначала понять не могли, как всего лишь несколько посыльных ухитряются обслужить за день несколько сотен домов. И тут мы впервые услышали об использовании в Пуницле воздухоплавательных аппаратов. Посыльные складывают товары, обвязывают их веревкой, прикрепляют веревку к воздушному шару и, управляя шаром с помощью другой веревки, большими скачками передвигаются от дома к дому. Всего лишь через пару дней мы увидели такой способ перемещения в действии.
Глаз
Глаз ардийца состоит примерно из десяти тысяч фасеток, расположенных в ряд вдоль дуги. К каждой фасетке прилегает длинная и тонкая фоторецепторная клетка, и эти клетки образуют второй слой под рядом фасеток. От каждой такой клетки отходит нервное волоконце, фильтрующее информацию, которая должна быть передана в мозг: на каждые одиннадцать-двенадцать фоторецепторных клеток приходится всего одно выходящее из глаза нервное волоконце.
Приведенная здесь схема довольно приблизительна. Наша система не позволяла нам нормально рассмотреть фоторецепторные клетки, не говоря уже о взаимном соединении нервов. Предположительно, заштрихованная область должна состоять из поддерживающих клеток, с помощью которых нервная ткань снабжается питательными веществами.
Каждая фасетка отвечает за восприятие очень маленького участка из общего поля зрения. Тысячи нервных волокон, идущих от фоторецепторных клеток, объединяются в единый нервный ствол, и точно так же крохотные фрагменты зрительной информации сливаются в единую цельную картину. Но полностью разобраться в этом механизме ардийским ученым пока еще не удалось.
Йендред прошел над складом. К востоку от входа мы заметили несколько скобок, вмурованных в подземные блоки и слегка выступающих над поверхностью. Йендред сказал, что это швартовочные блоки для крупных грузовых шаров, которые останавливаются возле склада через каждые восемь дней.
Кроме приклеенного кармана Йендред прикрепил к своему боку с правой стороны специальный крючок, который мог использоваться для разных целей. Сейчас на нем висела веревочная сумка с едой. Через некоторое время Йендред сообщил, что Шемс вот-вот начнет садиться и скоро нужно будет поесть. Но вдруг он резко остановился, как будто о чем-то забыл.
— ПОЧЕМУ ТЫ ВСТАЛ?
— ПОЧВА ПЛОХАЯ. ТОНУ Я.
Он и в самом деле начал увязать. Его ноги медленно погружались в землю. Это была одна из тех опасных ям, о которых мы уже слышали.
— ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПЫТАЕШЬСЯ ВЕРНУТЬСЯ НАЗАД?
