...Хорошо, если ты действительно хочешь играть в настоящую игру...
Вокруг них словно вращались горы. Поля сталкивались, энергетические избытки начали шевелить песок на поверхности, вздымать гравий. Микель не чувствовал страха, он был слишком поглощен множеством других, совершенно новых впечатлений. Новые чудеса были подобны откровениям.
Используя разум “Ланселота”, он замедлил время, увеличив собственную скорость. Теперь он мог ощутить секунду, долю секунды, выделить ее из неистощимого котла времени.
В этот момент силовой сгусток, посланный Фрэнком, вновь нанес удар по руке Микеля. Фрэнку удалось использовать скрытые резервы, неимоверным усилием воли воплотить в новый потенциал “Ланселота” психическую энергию. Именно это умение выделило Фрэнка среди других людей, и он смог противостоять берсеркерам в течение многих лет. Скрытые возможности, в решающий миг...
И прежде чем мысль воплотилась до конца, их схватка окончилась.
“...Маркус...”
“...да уж...”
“...вот оно...”
“...помогать...”
“...вновь внизу...”
“...вниз...”
Катящаяся навстречу поверхность Мунбейз... Крылья “Ланселота” Фрэнка пересекают силовые поля. Нарастает скорость. Оставляя в пространстве альфа-волны мысли, Фрэнк следил за спускающимся Микелем. Хотя гравитация здесь не была высокой, и ее хватило для того, чтобы Фрэнк рухнул вниз, прямо в небольшой кратер, очень напоминавший лунный. Удар был таким сильным, что осколки камней взметнулись вверх на несколько метров. “Ланселот” Фрэнка, который и так уже функционировал с перебоями, превратился в груду металла.
Микель проскользил всего в метре от поверхности. Он оглянулся, чтобы посмотреть туда, где только что упал его противник. Мальчик плохо понимал, что происходит. Они сражались в учебном бою, и вдруг Фрэнк упал...
Микель попробовал пошевелить правой рукой и едва сдержал стон. Тупая боль пронизала не только руку, но и плечо.
Неожиданно, даже для самого себя, Микель начал подниматься. Он не полетел туда, где упал Фрэнк. Альфа-волны, излучаемые мозгом Фрэнка, без особого труда расшифровывались мальчиком. Фрэнк – жив, упакованный в каркас энергии и металла. К нему сейчас со всех сторон устремились люди. Поэтому Микелъ решил, что его помощь там сейчас не нужна.
Мальчик поднимался все выше и выше. Солнечный свет окрашивал холмы и кратеры вокруг уже не серебром, а золотом.
– Микель, – в наушниках раздался голос Тупелофа. В нем чувствовался плохо скрываемый испуг. – Микель, пожалуйста, спускайся!
Микель не очень любил Тупелофа, несмотря на демонстративную вежливость того. С самого начала он невзлюбил Тупелофа. Необходимости отвечать немедленно не было. Фрэнк, возможно, быстро оправится, но испытаний не будет наверняка дня три, не меньше, – подумал Микель. Но прежде чем с него снимут костюм, есть еще одно дело...
“Парень, ты в порядке? – донесся беззвучный вопрос Фрэнка. – Все намного сложнее, чем нам казалось”.
“Я знаю, Фрэнк, – Микель не дал себе труда выключить общую связь на этот раз. – По крайней мере, начинаю это осознавать”.
– Микель, спускайся!
“...Я не причиню вреда. Ты можешь не бояться...” – поток мыслей, плывший в мозг Микеля, неожиданно прервался.
Люди и роботы уже приблизились к Фрэнку, медики вскрыли овальную оболочку...
Микель продолжал подниматься. Уже выше залитых солнцем холмов, приближаясь к кромке огромного кратера, за которой можно увидеть Землю.
– Микель! – в голосе Тупелофа прозвучала неподдельная тревога. – Спускайся! Силовые поля ударят тебя, ты входишь в опасную зону!
Он знал это. Он чувствовал огромные электронные нервно-паралитические поля, простирающиеся в вышине. Оборонительная аппаратура пока еще не могла нанести удар, но сенсоры уже уловили его присутствие. Невежественные боги, идиоты-гении – металл и энергия.
Он хотел бы, чтобы все эти поля, приборы спросили его, хотел вложить слова в их неживые уста. “Ты слишком быстр, мальчик, в невидимом костюме? Ты силен? И ты будешь воевать с берсеркерами, как и мы? Мы приготовили тебе испытание. Испытание, испытание, испытание, испытание...”
Я не готов, я еще не готов...
Микель опустился на десять сантиметров ниже. Перевернувшись в пространстве, он почувствовал, что защитные поля его глаз окрасились в палевый цвет. Через секунду разум Микеля, усиленный “Ланселотом”, увидел Землю. Земного бога? Медленное и блаженное шествие короны... Диск, залитый многоцветными пятнами.
Солнечный ветер коснулся лица Микеля. Нет, не коснулся, но чувство было поразительно реальным.
Великое сокрыто, но кто-то (я?) начнет разгадывать тайны. Искать формулы. Или думаю, думаю так только потому, что ужасно невежественен?
– Микель! – в голосе Секретаря все еще звучал страх, но уже проанализированный и осознанный.
Но зачем так пугать Тупелофа? Не нужно торопиться. Вначале – учеба. И больше знания. Знания возможностей. А что потом?
– Я спускаюсь, – сказал Микель. И он послушно полетел на площадку своего старта.
Ломбок нашел Элли Темесвар в огромном древнем городе старой Земли – воздух в нем был чистым, естественным, наполненным живыми запахами планеты, совершенно не похожий на воздух в других мирах, в которых побывал Ломбок. И, наверное, очень полезный для человека, как подумалось Ломбоку.
Адрес Темесвар указывал на то, что она живет в той части города, которую можно на одну четверть счесть археологической площадкой. В частной собственности находились многие здания, в том числе и Храм Последнего Спасителя, на что указывал справочник. Стены Храма были сделаны из гранитных блоков, там и тут укрепленных стальными конструкциями. Стиль постройки очень походил на псевдоготику. Когда-то этот стиль был столь популярен, что в нем строили парламенты, храмы и даже жилые дома.
У порога, который переступил Ломбок, светилась информационная доска, сообщавшая посетителям, каким именно религиям был посвящен этот Храм в различные времена и эпохи. Ломбок долго читал написанное, прежде чем решился войти вовнутрь.
Здесь царил полумрак. Противоположный конец Храма терялся за множеством колонн и разнообразных переходов. Ломбок в нерешительности остановился под огромной аркой, украшенной величественной каменной скульптурой. Отсюда, у арки, открывался прекрасный вид на центральную часть Храма.
– Вы кого-то ищете? – откуда-то раздался голос.
Ломбок от неожиданности вздрогнул и резко обернулся. Перед ним стоял древний старик с каким-то, как показалось Ломбоку, отрешенным взглядом. Одет он был в черную рясу.
Ломбок подумал, что это был монах, и сказал:
