Избранник проворно соскочил с белой больничной койки, пожелал всего хорошего сухонькому старичку доктору и лёгкой пружинистой походкой вышел из лазарета. Он провалялся здесь более суток, так как, только явившись в волт, вдруг сразу почувствовал себя очень плохо. Беглый медицинский осмотр показал лучевую болезнь во второй стадии, которая обычно наступала после продолжительного употребления в пищу продуктов, содержащих радиоактивные изотопы. Так что пришлось отложить знакомство с этим священным местом до того, как была проведена операция по полной замене плазмы крови и выводу из клеток шлаков.
Сразу за дверью его поджидал Сулик, коротавший время за тем, что обучал одного из охранников странной игре. Игра состояла в том, чтобы резко ударить противника рукой по голове, по возможности увернувшись от его ответа. «Странные способы развлечения у этого дикаря, — подумал Избранник, — странные и смертельно опасные, особенно если учесть, что играет он не с человеком, а с дедглозом, с когтем смерти, способным одним ударом раскроить ему череп.»
Дедглозы, как же он мог забыть про них, про этих страшных трёхметровых существ, напоминающих мутировавших пресмыкающихся. Худое гибкое тело с широченной грудной клеткой, маленькая голова, украшенная костяными выростами, вроде рогов, длинный сильный хвост и две руки до самой земли, заканчивающиеся пальцами с длинными острыми когтями. Ужасные лапы, которыми можно за одно движение разорвать пополам взрослого брамина. Недаром дедглозы считались самыми опасными хищниками пустоши, так как, чтобы их убить, требовалось несколько прямых попаданий в глаз из хорошей винтовки почти в упор. Но эти дедглозы из волта были другими, они обладали разумом, и потому являлись ещё более ужасными. Даже бесстрашному Избраннику становилось не по себе, когда эта гора мышц, эта машина для убийства начинала размышлять о компьютерной технике или, что ещё хуже, о смысле жизни. Хотя, доктор утверждал, что, в основном, их уровень интеллекта соответствует четырёх-пяти летнему ребёнку, но попадались и намного более продвинутые экземпляры, как, например, вождь племени Гутар. Гутар, кстати, при первой же встрече заверил его, что, так как они теперь разумны, то, следовательно, миролюбивы и не нападают на людей, так что ему нечего беспокоиться. Конечно, не совсем логичный вывод, сам человек ему опровержение, но что ещё можно ожидать от ящерицы, только недавно научившейся говорить. Впрочем, дедглозы его сейчас интересовали мало, нужно было найти здесь ГЭК. В том, что ГЭК здесь, Избранник не сомневался, слишком много всего было связано с этим местом, с волтом номер тринадцать, чтбы оно обмануло его ожидания. К тому же, в Волт-Сити говорили, что ГЭКом был укомплектован каждый Волт, и он использовался при распечатывании убежища и создания поселения наверху. Волт же тринадцать, как известно, так никогда так и не был открыт.
Волт жил своей жизнью, казалось, не зависящей от жизни населяющих его существ. Мерно стрекотали в углах древние компьютеры, показывая никому не нужную информацию о состоянии различных систем, тихо вздыхала вентиляция. Избранник гордо вышагивал по коридорам убежища, которое мог по праву называть своим. Он даже скинул бронежилет и теперь щеголял в старом синем комбинезоне с цифрой тринадцать на спине, том самом, который носил его предок восемьдесят лет назад. Странно, как гармонично вписывался синий комбинезон в окружающую обстановку голубоватых стен и мягкого электрического освещения. Воистину, тот, кто проектировал волт и форму одежды для него оказался отличным дизайнером. А ведь в самом начале путешествия на него все смотрели, как на клоуна до тех пор, пока он не смог приобрести себе бронежилет.
Эх, жалко, что кроме него здесь нет больше ни одного человека в такой униформе. Вообще, странно, куда подевались предыдущие обитатели волта. Гутар утверждает, что дедглозы тут ни при чём, их вывели, когда в волте уже не было прежних жителей, это случилось несколько месяцев назад. Тогда остаётся загадкой, кто же эти селекционеры, занимавшиеся получением разумных монстров, и какие цели она преследовали. Хотя, цели вроде бы ясные, они собирались вывести идеальных солдат, но, почему-то, сами куда-то исчезли, оставив своим подопытным целый пустой волт.
Теперь волт был не настолько уж пуст, его кроме когтей смерти населяли ещё и люди: бродяги, найденные умирающими в пустыне, доктор, специально сюда приглашённый, путники, сами явившиеся в волт в надежде на безопасную жизнь под защитой дедглозов. И даже есть один из тех, кто обитал здесь раньше, из коренных жителей волта тринадцать. Это монах, настоятель маленькой часовни, основанной в честь его предка. Странные у этих людей понятия о благодарности, сначала сами изгоняют, а потом часовни устраивают, возносят, чуть ли не в боги. Сам монах, по его словам, уходил в паломничество, чтобы поклониться статуе в столице НКР. А когда через пару месяцев вернулся (до столицы всего-то три дня пути), застал здесь одних дедглозов, так что ему ничего не оставалось, как жить теперь в такой компании. Хотя, и этот монах, и все остальные люди в один голос утверждали, что их здесь никто не держит, что живут они добровольно и никуда отсюда уходить не собираются. Нашёлся, правда, один ксенофобик, который всё время кричал, что дедглозы зло, что они враги человечества и что необходимо их уничтожить, пока они сами не уничтожили всех людей, и что его здесь держат насильно. Впрочем, он сам был в этом виноват, никто его не просил пробираться в комнату, где самка откладывала яйца, с взрывным устройством. Странно, что после такого деяния его, вообще, не убили, а только запретили покидать волт.
Хотя, с другой стороны, доктор тоже не отрицал, что эти разумные пресмыкающиеся слишком по многим параметрам превосходят человека, чтобы не считаться его конкурентами, особенно, в новом мире, где человек утратил большую часть своей былой власти над природой. Но пока их популяция достаточно мала и они, вроде бы, не собираются покидать волт, так что разобраться с монстрами можно будет и попозже, а пока главное ГЭК.
Избранник, озираясь, подошёл к двери, за которой находился склад волта, никого из охранников-дедглозов поблизости не было. Того, что дежурил около лифта теперь отвлекал Сулик, с помощью всё той же игры. Дедглозы забывали обо всём, когда им предлагали поиграть, они действительно вели себя, как дети. Странно, что ни один из них до сих пор ещё не снёс Сулику голову, не рассчитав силу удара, но дикарь был на редкость ловок. Конечно, воровать ГЭК было вовсе не обязательно, Гутар предложил его в обмен на починку голосового модуля центрального компьютера, чтобы им снова могли пользоваться дедглозы, неспособные работать на клавиатуре. Но недостающие детали надо было ещё где-то достать, потом неизвестно, удалась бы починка или нет, а ГЭК хотелось прямо сейчас. К тому же, в последнее время ему несколько раз во сне являлся деревенский шаман, возвещавший, что скоро пустыня полностью поглотит их деревню. Конечно, в телепатию, магию и духов Избранник верил не особо, но собственная интуиция подсказывала, что нужно поторопиться. Ведь никому не охота возвращаться героем в полупустое поселение и становиться вождём почти вымершего народа.
