Артур, Алекс и Реа неспешно поднимались по высоким ступеням. Лейтенант разглядывал толпящуюся у главного входа публику и радовался тому, что Артур заставил его сегодня купить новую одежду. В гражданском наряде Алекс чувствовал себя не очень удобно, но по крайней мере выглядел не хуже многих прочих.
- Пойдемте скорее, - попросила Реа. - Холодно...
Этим вечером в Шэмрок пришла непогода. Холодный ветер заставлял дребезжать жестяные карнизы, гнул деревья и сбивал с ног. На улицах в бешеных водоворотах кружились опавшие листья.
Внутри здание театра выглядело роскошно. Алекс был поражен.
- Это все принадлежит театру?! Они живут совсем не бедно.
- Цены на билеты здесь ни при чем, - объяснил Артур. - Шэмрокские купцы не желают лишиться такого популярного развлечения, поэтому театру время от времени выделяются значительные суммы на поддержание соответствующего уровня. И потом, простая публика в эти залы редко допускается.
- На мой взгляд здесь все слишком вычурно, - заметил Алекс разглядывая статую изображавшую пузатую женщину которая в одной руке держала Рог Плодородия, а другой опиралась на сноп пшеницы. - Это не... не функционально.
Реа тихонько засмеялась.
- Тебе надо менять свои армейские взгляды, Алекс, - посоветовал Артур. Смотри не ляпни чего-нибудь этакого в разговоре со здешней публикой. Многие из них считают подобные украшения произведения искусства, а себя - культурными людьми с хорошим вкусом. Разумеется, это не так, но указывать им на данное обстоятельство просто глупо.
- Господин Пендрагон!
Вальяжный мужчина с обвисшими, как у бульдога, щеками приветствовал Артура ненатуральной улыбкой. Его худощавая спутница, повисшая на локте мужа, застенчиво улыбалась.
Артур был сама вежливость. Он поприветствовал бульдога, представил его и своих спутников, сказал несколько комплиментов худой женушке, заставив ту мило покраснеть и перестать бросать уничижительные взгляды на Реа.
Девушка незаметно пихнула Алекса локтем.
Алекс откашлялся.
- Я вынужден просить извинить нас, но мы хотели бы освежиться перед представлением, - сказал Алекс, чувствуя себя полным идиотом.
Артур наградил его отеческой улыбкой и снисходительным кивком.
Реа немедленно потащила Алекса прочь.
- Не успеешь оглянуться, как они уже будут говорить о политике и обсуждать местные интриги, - объяснила она. -Тогда их не остановишь.
- Я думал мы должны интересоваться всеми интригами, - заметил Алекс.
- Помимо всего прочего - да. Но сегодня наша задача - отдохнуть как следует. Артур дал мне надлежащие инструкции.
- И какие же?
- Немного напоить тебя, заставить расслабиться и познакомить с нужными людьми.
- А потом?
Девушка бросила на него насмешливый взгляд.
- Домой ты оправишься без меня, если тебя это интересует. Но если ты хочешь отдохнуть таким образом, то уверена, тебе не придется долго искать себе пару. К примеру вон те девицы уже несколько минут не могут оторвать от тебя глаз.
- Неужели я так плохо выгляжу?
- Здесь все друг друга знают, а ты - новое лицо. Не красавец конечно, но все какое-то развлечение, - объяснила Реа.
- Ну спасибо.
- Да не за что. О! А вот и Патрик! Милашка Ари пытается его обработать... Пошли.
Алекс был поражен. Тощий Патрик был не просто одет "с иголочки". Он выглядел - не больше, не меньше, как выходец из Западных Королевств. Расшитый золотом и серебром жилет прямо-таки кричал о богатстве хозяина.
- Как ему это удается? Он действительно настолько богат?
- Нам платят весьма прилично, а у него не так много интересов помимо работы, - шепнула в ответ Реа. - И потом, он безумно любит театр.
- Это потрясающий автор, - с жаром втолковывал Патрик группе своих собеседников. - Его пьесы пользуются популярностью даже в Западных Королевствах. Согласитесь, совсем неплохо для провинциального литератора...
Собеседники внимали. Средней полноты девушка с льняными, словно выгоревшими на солнце волосами, по-хозяйски держала Патрика под локоть. Патрик, казалось, не обращал на это внимания. Алекс решил, что это и есть "милашка Ари".
- Добрый вечер, - прощебетала Реа.
Младший лейтенант отметил, что эта девушка, вполне могла быть любезной... когда ей это требовалось.
- О! Реа! И Алекс. Господа, позвольте представить вам Алекса Керригана, моего хорошего друга.
"И когда это интересно я успел стать его хорошим другом?" - подумал Алекс, обмениваясь рукопожатиями с лицами мужского пола и целуя руки дамам.
Как он отметил данная конкретная группа лиц была скорее юного и молодого возраста. Это разумно. На любом собрании такого типа, присутствующие чаще всего разбиваются в группы по интересам.
- Патрик, а ты сам не знаком с К.Ра?
- К сожалению нет. Он большой затворник и мистификатор. Пологаю, это только добавляет интереса к его пьесам. Вы заметили...
Реа сделала несколько шагов назад, выводя Алекса за пределы собравшейся вокруг Патрика группы. За ними немедленно последовали две девушки и юноша, которым очевидно наскучили рассуждения о театральном искусстве.
- Вы тоже занимаетесь торговыми поставками в Южную Империю? - прощебетала одна из девушек. Ее, насколько запомнил Алекс, звали Роза.
- Тоже? - пробормотал Алекс, за что немедленно получил ощутимый удар локтем в бок.
Лейтенант сердито покосился на Реа. Она мило улыбалась.
- О нет! Алекс пошел по стопам своего отца. Он военный.
- Как интересно!
Алекс не находил в этом ничего особенно интересного.
- Я - младший лейтенант. В настоящее время...
- В настоящее время - в отпуске, - поспешно оборвала его Реа.
Мысленно выругавшись Алекс напомнил себе с кем говорит. Никаких упоминаний о Конторе.
- В отпуске? Сколько же вы служите? - вмешался кареглазый паренек. - Я думал, что отпуск дают только после года действительной службы. Вы давно закончили Академию?
- Совсем недавно, - правдиво ответил лейтенант. - Я попросил небольшой отпуск до того как отправиться в часть, чтобы... чтобы навестить своих родителей.
- Он такой скромный! - воскликнула Реа. - Да ладно тебе, Алекс. Расскажи им...
- Что рассказать?
- Ха-ха-ха! Мы тут все знаем, что скромность украшает человека, но это уже перебор. Он уже отслужил месяц в Гарнизоне и сумел разоблачить заговор шпионов-вентритардианцев. Его наградили знаком отличия и внеочередным отпуском.
- Да вы герой! - восхищенно воскликнула Роза.
Даже вторая девица, до этого слушавшая Алекса с выражением ледяного безразличия на лице, слегка оттаяла.
- В самом деле, Алекс, расскажите нам об этом.
- Я бы с радостью, но все это очень засекречено, - вывернулся Алекс.
