— Это была трагическая случайность. — рассеянно ответил Коэн. — Кто знает, как пошла бы история, если бы Пространственник не совершил свою ошибку.
— Скажи, что именно он сделал?
— Я толком сам не знаю — тогда это мало меня касалось. — нехотя признался Айрон. — да и сама история мне стала известно от моего друга. Это он вытащил Пространственника из ловушки. Я полагаю, вся история есть лишь фантастическое стечение обстоятельств. Но всё закончилось, и цивилизация додонов получила второй шанс.
— Приятно думать. — пробормотал Ваятель.
Листы крыши крошились под их подошвами, балки осыпались — коррозия безжалостно съела металл. Местами в обшивке не хватало листов, и из-под трухи виднелся спрессованный песок с камешками и мелкими включениями.
— Наверно, они пытались строить убежища. — сказал додон.
Он протянул руку, из его пальца выскользнул узкий белый луч и быстро забегал зигзагами по просевшему металлу, тот быстро испарялся, открывая то, что пряталось под ним.
Наверно, это ненадёжное убежище позволило сохраниться в относительной целости тому хрупкому материалу, что открылся глазам путешественников. Это были кости — старые, сплющенные, потемневшие. Они лежали часто, словно тут погибла целая толпа. Останки явно принадлежали антропоидному виду — черепа очень похожи на человеческие, даже зубы сохранились.
— Я прав. — сказал Ваятель, шагая по костям и стирая покровы истлевшей крыши. — Это было культовое сооружение. Они пришли сюда молить своих богов. Смерть нашла их во время молитвы.
Оба, не сговариваясь, огляделись, ища выход из этих стен.
Додон всплыл над поверхностью земли и неторопливо полетел в направлении обваленной стены. Ифрит поступил проще — он мгновенно перенёсся за пределы постройки.
Снаружи стены утопали во множестве всякого хлама — обваленной кладки, гнутых балок, обломков старых механизмов. Это была целая свалка, простирающаяся во все стороны. Было нечто прямое и широкое, уходящее от глубокой ниши в стене амфитеатра — структура полосы была рыхлой.
— Наверно, какое-то покрытие. — предположил Ваятель. — я думаю, это была дорога.
— Дорога к храму. — пробормотал Коэн.
Оба обернулись к той нише, что скрывала возможный вход. Шарик света соскользнул с высоты и высветил внутренность углубления. Там была массивная двустворчатая дверь, забранная двумя широкими полосами, плотно лежащими в пазах. Дверь была заперта снаружи.
— Их загнали в это здание и заперли. — сказал Ваятель так бесстрастно, что Коэн понял — он видал немало таких трагедий.
Два путешественника невысоко взлетели и отправились далее — осматривать следы трагедии, которой, возможно, миллионы лет. Старик-звезда понятия не имел, какие долгие страдания терпели его внуки. Он умер тихо и счастливо, легко грезя о своих детях-планетах. Возможно, те тоже были довольны, возвращаясь в объятия к своему отцу. Наверно, даже те два драчуна, которым было тесно на близколежащих орбитах. И только последняя дочка задержалась и встретила свою старость, постепенно снижаясь по спирали. Мёртвое лицо её выгорело от испепеляющего жара разбухшей перед скорой смертью звезды, а затылок покрылся сухой паршой от долгой жизнедеятельности тех мелких существ, что много-много лет тянули её соки, грызли её недра, коптили атмосферу. Они все устали — и солнце, и планета, и люди. Только угасание светила и смерть его планет были торжественно-достойны, а люди ещё долго агонизировали.
Так думал Айрон, перелетая вместе с додоном через свалки механизмов.
— Всё, как всегда. — проронил Ваятель, указывая своему спутнику на сравнительно чистое пространство под ногами.
— А что там?
— Их последнее убежище, подземный город. — сказал додон.
— Откуда ты это знаешь? — усомнился ифрит. — Там ничего нет.
— Есть. — убеждённо ответил Ваятель. — Я вижу это третьим глазом. Это сеть пустот.
Он снова протянул руку, и из неё выскользнул маленький шарик Силы. Он устремился к поверхности, покрытой всяким мелким мусором, среди которого, как разглядел своими зоркими ифритскими глазами Айрон, валялись мелкие скелеты животных, птиц, просто груды костей, в том числе и человеческих — словно умирающие существа бродили по каменной твердыне в надежде отыскать вход в последнее убежище.
Шарик быстро расчистил место, и открылась крышка люка — совсем, как в фантастических фильмах про конец света. На первый взгляд люк был крепким, но, едва нога Ваятеля ударила по нему, как материал легко прогнулся. Додон нагнулся, ухватился за круглый край крышки и легко отшвырнул в сторону массивную заглушку. Строение у неё было непростым — словно у люка космического корабля, чтобы выдерживать разность давлений. Внутри не было воздуха — ничто не вырвалось из-под крышки.
Под люком была неширокая лестница, с толстым слоем тяжелой пыли. Она уходила в темноту, а недалеко от входа из бронированной стены торчали остатки толстой арматуры, как будто раньше вход перекрывался решёткой. Края обрезков носили следы оплавления.
— Похоже на следы вторжения. — заметил Айрон.
— Очень похоже. — согласился Ваятель.
Они осторожно двигались вниз по лестнице, ступени которой крошились. Дорогу им освещал шарик света.
— А вот и дверь. — сказал Айрон, обнаружив лежащее на ступенях толстое перекрытие. — Они просто вскрыли её чем-то вроде газового резака.
— Нет, не дверь. Глухое перекрытие. — возразил додон.
По дороге вниз им встретились и другие препятствия, которые тоже оказались взломаны — часть тоннеля была заложена кладкой толщиной метра три. Это казалось надёжным, но лазутчики разрушили и её.
— Какой же смысл? — удивился Коэн. — Ведь, нарушив герметичность этого подземного города, они утрачивали свой шанс на выживание.
Обломки кладки были высыпаны большой кучей на полу широкого коридора, облицованные прочным материалом стены которого уходили высоко — в бункере было просторно, хотя и очень мусорно. Теперь впервые за много-много лет здесь воссиял свет.
— А мы не сгинем в этой ловушке? — с опаской спросил Коэн. — Вдруг сейчас начнётся коллапс?
— Не стоит опасаться. — ответил Ваятель. — Я всё время слежу за магнитным и гравитационным полем звезды. О начале катаклизма возвестит всплеск, и у нас будет достаточно времени, чтобы переместиться подальше отсюда.
— Да, вы правы. — сказал он, внимательно осмотревшись по сторонам. — Эти лазутчики своим проникновением нарушили герметичность убежища и тем самым погубили последнее население планеты.
Яркий свет шарика Силы высветил панораму захламлённого убежища — везде у стен штабелями лежали скелеты. Скелеты лежали, скелеты сидели, скелеты трогательно обнимались, словно прощались. Многие потеряли головы, и те сиротливо скопились на полу, похожие на уродливые шары для боулинга, с отверстиями глазниц и провалом носа.
