— Лучше бы нам об этом так никогда и не узнать, — хмыкнул Калымов, выглянув в окно. — Смотри-ка, снова снег пошел.
— Интересно, почему нас не ждали прямо под лестницей в подвале? — спросил у пространства Игорь.
— Может, не успели добежать. Или в темноте коттеджи перепутали. Гадать можно долго.
— Вак, вы бы там не светились!
— На улице пусто. Далеко мы убежали…
— Тихо!
Со стороны подвала что-то хлопнуло, прошуршало. В щели под дверью мелькнул свет. Все трое замерли, затаили дыхание.
От самой двери кто-то крикнул:
— Да вроде тут тоже никого…
Майкл тихонько потянул из кармана бинк, Калымов удивительно ловко перетек от окна, из зоны прямого обстрела, Игорь вжался в стену.
— Да? А датчик говорит, что где-то здесь.
— Сейчас проверим…
Щелкнул язычок замка, кто-то отпирал дверь тем же способом, что и Майкл недавно. Отпер. Появилась узенькая щель, в которую выставилась рука с фонариком. Вслед за фонариком появилось дуло мерга, ощетинившееся двумя навесными снарядами. Игорь решил, что именно таким снарядом размочалило Сашкин шкаф. Ясно даже, почему выстрел был один: вторую такую серьезную штуку хозяин решил сэкономить для конкретной цели. В какой-то момент Игорь вовсе перестал видеть Калымова, а Майкл, занявший удобную позицию у самого выхода, как-то незаметно стал частью обстановки. Склеился намертво со стеной, складчатой шторой, с криво стоящим табуретом. Садовая скульптура, а не Майкл.
Наконец дверь распахнулась во всю ширь, и человек с фонариком вошел в кухню.
— Я же говорил, пусто!
Именно этот момент выбрал Калымовский ком, чтобы пискнуть, привлекая к себе внимание. Парень, демонстрируя некоторый опыт в подобных делах, выстрелил на звук. Одновременно с ним Майкл выпустил часть заряда бинка.
Зашипел силовой разряд, хозяин многофункционального автомата повалился на пол, его напарник за дверью выругался, поспешил скрыться в лабиринте.
— Вак? — переспросил Майкл из-за шторы.
— Здесь, — последовал лаконичный ответ.
Пока Майкл подбирал автомат, Игорь склонился над упавшим, пощупал живчик на шее. Дышит? Дышит.
Убедившись, что оба магазина полны, что израсходован один из пяти «ежей» и что вся эта убойная стрелялка вполне дееспособна, хмурый сотрудник Первого отдела изрек:
— Не бойся, не встанет. Ему этого хватит часа на два.
За что получил осуждающий взгляд бывшего доктора. На который, впрочем, не обратил особого внимания.
В это время Калымов с огромным сожалением распотрошил свой коммуникатор. Вытащил из него блок питания, подумав, отсоединил насадку навигатора.
На немой вопрос своего сотрудника ответил:
— Вероятней всего по нему нас и вели. Все, уходим.
— Может, не стоит оставлять такую хорошую позицию? Любой, кто сунется, будет как на ладони.
— Зуб даю, — возразил Игорь, — они уже вычислили, в каком мы коттедже, и попытаются подойти с обеих сторон.
Калымов махнул рукой в сторону двери.
Дело осложнялось тем, что все коттеджи поселка совершенно одинаковы, стоят в геометрически правильном порядке и никак не пронумерованы. И метель. Из-за снега на улице настоящие сумерки. Игорь подумал: на снегу будут хорошо видны следы. По ним нас и найдут. Однако вскоре убедился — следы, это не проблема. Снегопад и ветер быстро законопатят их, сравняют со снежной целиной. Проблема — это глубина сугробов, которые несколько дней не расчищались. В снегу вязнут ноги. А надо не идти, бежать, и бежать как можно скорей, за еле видимым впереди силуэтом Майкла, который выбирает дорогу. То, что к «их» коттеджу подлетел флаер, стало понятно по звуку. Итак, охота продолжается. Майкл махнул Игорю рукой, дескать, не мешкай, сам остановился возле угла очередного дома, снял с плеча трофейный мерг. Калымов продолжал двигаться вперед, хотя и существенно сбавил скорость. Игорь счел за лучшее его догнать.
Оказалось, до окраины поселка осталось всего ничего. Два дома, а за ними — голый, заметенный снегом пустырь. За пустырем частокол леса, но толку? Туда без флаера не добраться.
За спиной глухо прозвучала короткая череда выстрелов.
— Дрянь эти мерги, — заметил воинственный Калымов. Редкие волосы у него на голове встопорщились, на них блестели капли растаявшего снега. — Выглядят устрашающе, а на самом деле…
— Нам сейчас лучше мерг, чем ничего.
Ответа не последовало. Вновь стало относительно тихо. Только ветер шумит…
Куда теперь? Очевидно, не на пустырь. Надо как-то обходить место боевых действий. И желательно при этом двигаться в сторону флаерной стоянки, а не от нее.
Майкл появился быстро и тихо. Устрашающего мерга при нем больше не было.
— Заклинило, — невозмутимо сообщил он. — Но «ежей» я выпустил. Так что хана их флаеру. А может, и кому-нибудь еще.
Вновь взяв руководство на себя, Майкл повел компанию между домами и сквозь метель. Уже через полминуты Игорь полностью потерял направление. Однако, как оказалось, этот конфуз случился с ним одним, потому что Калымов и Майкл изредка останавливались, дабы посовещаться о дальнейшем пути. Через какое-то время вновь стали слышны выстрелы, но на этот раз сие событие вызвало даже легкое воодушевление в сердцах беглецов: стреляли где-то недалеко, да. Но не в них. Это могло значить, что подоспели ребята из Второго отдела и что появился шанс выбраться из этой переделки живыми и без потерь.
Впрочем, обрадовались они рано: стреляли как раз от флаерной стоянки.
— Наша машина, скорей всего, выведена из строя… — грустно вздохнул рачительный начальник Майкла, — Неустойку платить…
— Пусть виновники платят, — отозвался не менее рачительный подчиненный. — Мы, что ли, эту кашу заварили?
— И то верно. Все же, надо как-то выбираться. Стар я уже, по сугробам бегать. У нас три варианта. Уйти пешком. Но это отпадает: я устал. Связаться с Куртом. Но тут нас могут засечь по сигналу кома. Ну, и угнать что-нибудь, способное быстро летать.
— Все не замечательно, — вздохнул Майкл. Но в этом случае я — за угнать. С Куртом свяжемся, когда будем в воздухе.
— Простите, что перебиваю, — самым невинным голосом вклинился в беседу Игорь, — но почему бы нам просто не вызвать такси? Здесь это практикуется. Отойти подальше от событий, и нажать на кнопочку у крыльца. Пен-рит не так изолированы, как вам кажется, и имеют возможность поддерживать связь с внешним миром.
— И как скоро может прийти твое такси?
— Ну, минут десять-пятнадцать, максимум. Тогда за Сашей очень быстро прилетели…
Как ни странно, эта бредовая идея сработала. Не прошло и получаса, как к крыльцу выбранного для эксперимента коттеджа подлетела старенькая машина, обшарпанные борта которой говорили красноречивей слов о долгих годах интересной и насыщенной жизни.
