- Какой странник? - тут же оживилась Менестрес.
- Ну, он пришел пешком, хотя явно не беден. Похоже, он знатного происхождения.
- Как он выглядит? - вампирша была вся в нетерпении, хотя этого было почти не видно.
- Молод, - начал Герм. - Ему лет двадцать пять, может больше. Ростом примерно с меня. Волосы темные, средней длины.
- Темные или черные?
- Темные, - после некоторых раздумий ответил Герм.
Да, описание не очень походило на Бамбура. Но кто тогда это мог быть? Может это один из людей Джахуба, посланный на ее поиски? А может это, действительно, обычный странник. Сомнения одолевали Менестрес. Но тут она почувствовала что-то. К пещере приближался вампир, она чувствовала это и знала, что это не Бамбур. Знаком она велела Лоре и Герму замолчать и сказала:
- Уйдите в глубь пещеры, быстро.
- Что случилось? - удивилась Лора.
- Спрячьтесь в глубине.
По всему было видно, что Менестрес не шутит, поэтому Герм послушно кивнул и утащил Лору вслед за собой к дальней стене пещеры.
Сама вампирша встала возле входа. Она была насторожена и готова ко всему. Через несколько секунд возле входа выросла какая-то тень. Кто бы это ни был, он явно не собирался скрывать своего присутствия. Он вошел, а в следующий миг Менестрес прижала его к стене пещеры.
Только тут она увидела его лицо и удивленно подняла брови. Она немного ослабила хватку и спросила:
- Влад?
Визитер явно не ожидал услышать свое имя. Он вгляделся в лицо державшей его молодой женщины и глаза его расширились от удивления.
Он неуверенно сказал:
- Принцесса Менестрес?
- Да, - ответила она, отпустив его.
- Ваше Высочество! - Влад встал перед ней на одно колено, как того требовал этикет. - Вы... здесь! Я слышал, что вы... что вы погибли!
- Так ты с того дня, как покинул Варламию, больше не возвращался туда? подозрительно спросила Менестрес.
- Да. Я как раз собирался, - все еще ничего не понимая, ответил Влад. - Но что же все-таки произошло? В последний раз я видел Вас, когда Вы еще не были вампиром. Это было во дворце. Потом я получаю известие о гибели всей королевской семьи, и теперь я встречаю Вас здесь...
- Так ты ничего не знаешь?
- Нет. Я как раз шел туда, но встретил Вас.
Вдруг оба услышали какой-то шум и одновременно повернулись туда, откуда он исходил. Менестрес и забыла, что велела Лоре и Герму спрятаться в пещере. Теперь они сами напомнили о себе. Принцесса сказала им:
- Можете выходить, все в порядке.
Они вышли в круг мерцающего света факела. Некоторое время они молча переводили взгляд с Менестрес на Влада, наконец, Герм спросил:
- Что случилось?
- Кто этот странный человек? - добавила Лора. - И почему он называет тебя принцессой?
- Это Влад - мой старинный приятель. Думаю, пришло время вам рассказать кто я, а тебе, Влад, услышать правду о том, что случилось во дворце.
И Менестрес рассказала им о том, кто она, и о том, какие страшные события привели ее сюда. Ей было тяжело, но она рассказала о том, как ее родители были вероломно убиты Джахубом. Она понимала, для того, чтобы Влад стал ее союзником в этой борьбе, он должен знать правду.
Когда она закончила, лица Лоры и Герма были серьезны, а в глазах Влада появилось холодное жестокое выражение.
- Но почему все согласились с тем, что Джахуб возложил на себя обязанности правителя? - наконец спросил Влад.
- Он умело воспользовался ситуацией. К тому же, никто не знает, что случилось на самом деле. Все думают, что это был несчастный случай.
- Но ведь Вы живы! Вы - законная наследница трона Варламии.
- Ну и что? Мне едва удалось спастись тогда. Явись я во дворец и заяви тогда о своих правах - меня бы уничтожили.
- Неужели вы смирились и позволите Джахубу незаконно называться королем?
- Нет, - твердо ответила Менестрес, и в ее глазах полыхнул огонь. - Он должен поплатиться за все. Но я мало что могу одна, даже став вампиром. Поэтому я спрашиваю - ты пойдешь со мной? Пойдешь со мной на эту битву?
- Да, Ваше Высочество, - почти сразу же ответил Влад. - Я служил Вашей матери, и я буду рад служить вам.
- Спасибо. Но я вынуждена предупредить тебя, что битва будет жестокой.
- Мы должны восстановить справедливость.
Герм и Лора слушали все это молча. Они не легко восприняли то, что рядом с ними живет вампир, но что она еще является и принцессой! Рассказ Менестрес ошеломил их. Действительно, во многое из того, что она рассказала, было трудно поверить. Наконец Лора сказала:
- Значит, нам теперь нужно называть тебя "Ваше Высочество"?
- Вовсе не обязательно, - улыбнулась Менестрес. - Да, вы узнали, кто я, но я осталась прежней.
- Ты скоро уйдешь отсюда? - спросил Герм. - Ведь это его ты ждала.
- Нет, еще нет, - покачала головой вампирша, и сказала Владу: - Мы должны дождаться Бамбура. Он должен прийти буквально на днях. Мы с ним договорились здесь о встрече.
- Как скажете, Менестрес.
Опять потянулись дни ожидания. Влад поселился в той же пещере, что и Менестрес, чтобы всегда быть готовым защитить или помочь ей, хотя она в этом и не особо нуждалась. Он не давал ей скучать, развлекая ее рассказами о своих путешествиях, о разных странах. Влад был отличным собеседником.
Но однажды случилось несчастье. Солнце было на полпути к своему зениту. Менестрес еще спала в своем саркофаге, а Влад рядом в другом, который он притащил из какой-то пещеры, когда в пещеру вбежала запыхавшаяся Лора.
Едва она вошла, как две крышки саркофагов отъехали почти одновременно. Рефлекс вампиров срабатывал мгновенно. Минуту назад они спали, а теперь уже были готовы дать отпор тому, кто потревожил их сон. Лора даже попятилась от неожиданности, но тут же услышала знакомый голос:
- Здравствуй, Лора. Что-то случилось?
- На нашу деревню напали.
- Кто?
- Их пятеро. Они в доспехах с гербом. По-моему они не люди. Они ворвались в деревню и зачем-то отбирают детей. Говорят, что действуют по приказу короля. Но наши не верят им и начали сопротивление, но долго они не продержатся, выпалила Лора.
- Какой герб на доспехах?
- Два единорога...
- Джахуб.
- Но зачем ему дети? - непонимающе спросил Влад.
- Он стал королем не по правилам, и ему нужна армия, чтобы поддержать свою силу. Он отбирает детей, чтобы воспитать из них воинов-вампиров, которые будут подчиняться только ему, как своему магистру.
- О, Боги! Сколько же вампиров он успел сотворить за эти годы! воскликнул Влад.
- Ладно, об этом подумаем потом, я не позволю ему пополнить свою армию за счет этой деревни.
- Ты хочешь вступить в бой?
- Да, их всего пятеро и они не ждут, что им окажут сопротивление вампиры.
- Может, лучше мне одному? - предложил Влад. - Они могут узнать тебя.
