Не ответить на приветствие - оскорбить. Аману ли этого не знать?
- Не забывайтесь, кон! Дело Учителя - учить, дело Ведущего - вести Грассу!
- Но туда, куда учат вести. - За Аманом невидимо стояли колонны Идущих. - А чему должно учить идущих не туда?
К удивлению кона Амана, Мук жестом посадил его в низкое кресло и протянул несколько листов бумаги. Кон Аман с первого взгляда узнал текст.
- Он не сделал открытия, этот Кин, - промолвил Аман и с удовольствием увидел, как поползли вверх брови Мука. - Среди сказаний есть и об этом...
- Я не знаю такого сказания.
- Есть, но не для всех.
- Вы знаете, что физическое бессмертие - гибель?
Аман кивнул.
- Знаете, и возводите храмы? Знаете - и отправляете колонны неофитов? Знаете - и поете "Плач"?
На каждый вопрос Ведущего Аман кивал. Предшественник, как величайшую тайну Учения, передал ему "Сказание Змея". Кон Аман не раз мысленно спорил с мрачными строфами, гласящими, что именно Рук спас Грассу, похитив Дар.
- Но зачем?
- А любите ли вы Грассу? Такую, какая она есть, - прекрасную, ласковую? А любите ли вы грассиан - единых и доброжелательных? И что стало бы со всем этим без веры в Дорогу? Едины идущие к общей цели и разбредутся просто живущие. Разве вы хотите принести на Грассу вражду? Вера только выражает себя в обрядах, только формирует себя в сказаниях. Суть веры в ином. Веками народ вырабатывал правила совместной жизни, и за спокойствием наших домов, тишиной наших улиц нет ничего, кроме общего движения к общей цели. Общего и равного. Уберите это единственное, кон, и вы увидите, как рухнет порядок.
В глазах Мука появилось изумление: - Клянусь посохом Болла, Учитель. Да верите ли вы в Свершение?
Кону Аману не хотелось отвечать. Он и сам задавал себе этот вопрос. Он верил, как верят родители, что их дети, а скорее, даже внуки, будут жить лучше. Но кон Аман не сомневался, что лично ему Свершения не увидеть.
- Вы Учитель, за вами идут эти несчастные. Куда вы их ведете?
- Я, конечно, верю в Свершение...
- Нет, кон Аман, вы не верите! Это я верю, хотя должны были бы вы! Ученых все больше, а значит, все больше сомнений. До каких пор вы надеетесь поддерживать порядок обманом? И кто, наконец, вам сказал, что грассиане откажутся от правил совместного бытия? Почему вы так не верите своему народу? Потому, что Свершение пришло помимо Учения?
- Не помимо. Вопреки.
- Но разве не вековую мечту я осуществляю? Где в Учении сказано, что бессмертным становится именно этот организм? В каком возрасте? Стареет ли бессмертный? И до каких пор? Нет ответа, а значит, не в этом дело. Разве вечное возрождение - не бессмертие?
Кон Аман чувствовал, как в нем нарастает желание увидеть себя второго, молодого, полного сил. Увидеть и испугаться. Собственно, он уже испугался.
- Суть движения в движении! То, что выделаете - остановка. Остановка, а потом застой. Застой, а потом - умирание. Это вы понимаете? - И радостно вздрогнул, увидев, как сразу постарело лицо Ведущего.
- Да, - медленно сказал Мук, - я думал об этом. Опасность велика, но только опасность. И я не могу лишить народ Грассы исполнения вековой мечты. Не могу сам и не позволю никому.
Последнюю фразу Мук уже отчеканил. Аман понял, что разговор окончен, и, медленно встав, направился к двери.
- Остановите колонны, Учитель, иначе это сделаю я, - лязгнуло ему в спину. У порога кон Аман обернулся.
- Я не остановлю колонны, Ведущий. Я уведу их за собой.
Рай-на-задворках.
2276 год по земному летоисчислению. ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Из дневника Сержа Арно (катушка III)
У предков существовал обычай закапывать умерших в землю. Это место называлось "кладбище". Я не видел его снаружи на Земле, здесь увидел изнутри. Они были так похожи на нас! Туннелю нет конца, вправо и влево уходят ответвления и везде скелеты, скелеты, скелеты. Похоже, здесь размещался целый город: масса комнат и залов - жилых и мастерских. Не тут ли сокрыта тайна гибели жителей? Почему они ушли в подземелья? Странная уверенность в том, что какое-то открытие здесь могу сделать только я, не покидает меня. Остатки занавеса чуть шевелятся - дует ветер. Интересно - это работает вентиляция или подземелье имеет второй выход? Что еще? Скелеты, скелеты... Страшна эта бесконечная дорога и груды костей. Прямо мороз по коже. В скафандре особой защиты я неуязвим, даже оживи они все разом. Я могу взорвать этот туннель со всем содержимым,- а все же мороз по коже. Что могло уничтожить тысячи жизней?
Комнаты отходят от тоннеля во все стороны. Жилые помещения отделяются от него занавесями, обрывки их еще висят. Комнаты обставлены мебелью, покрытой пушистой зеленой плесенью. Вот здесь, очевидно, жила семья - два больших скелета и два маленьких. Нет, это не семья. Семью я видел наверху, на этой планете дети неразличимо походили на родителей. А здесь даже без реконструкции останков видно, что маленькие черепа иной формы. А почему так перемешаны кости? Так перемешаны...
Есть же в конце концов предел!.. Это не инопланетные чудовища и не стихия. Этот не следствия силового удара, перемешавшего кости. Это мать упала и накрыла собой детей! Что же здесь было? Пусто. Если бы не ощущение, что я иду правильно, хоть поворачивай назад. Должен же быть конец у этого туннеля? Там что-то наверняка узнается. Включаю двигатель, назад не оглядываюсь, только представляю, как реактивная струя с ревом разметает в стороны кости. Простите, мне необходимо вперед. Неожиданно туннель раздваивается. Я едва успеваю погасить скорость и на мгновение слепну: плотным облаком повисает пыль. Сонар четко обрисовывает впереди стену, направо и налево - проходы. Пыль медленно садится, открывая стену с уже знакомым знаком - двумя параллельными прямыми. Они здесь повсюду. Наконец открываются оба прохода. Они абсолютно одинаковые, однако идти надо в правый.
Откуда я знаю, что идти надо в правый? Я пришел сюда по своей воле, двигаюсь по своей воле и вполне могу туда не идти. Почему бы не свернуть налево? Но надо идти вправо. И я иду направо. Лампы в проходе тускло освещают потолок. Включаю головной прожектор. В его свете туннель становится еще более жутким. Он уже центрального, но так же уходит вдаль. На полу толстым слоем лежит пыль. На пыли... не может быть!
Я спокоен, спокоен, спокоен... Я защищен, за моей спиной мощь космолета. "Тигр" на связи и будет через несколько минут. Я не сделал зла этой планете. Я спокоен. Чему удивляться? Обычная цепочка следов, цепочка с характерным узором подошвы скафандра. Пыль лежит плотно, края следов оплыли давно. Много лет назад на планете был только один землянин. Отец?..
Рай-на-задворках.
2276 год по земному летоисчислению. ДОЛИНА ЭДЕМ
