- Спокуха. - Спустя четверть минуты, из щели донёсся почти равнодушный голос Алмаза. - Никаких злых насекомых нет, зато есть самая натуральная пещера ужасов. Заходите, пока натурой за вход драть не надумал; долго вас там ещё ждать, лоботрясов? Особенно одну, которая покомандовать любит.
Книжника с Арсением Олеговичем, Лихо отправила вперёд, соблюдая прежнюю диспозицию. Влезла сама. Следом - с некоторым трудом протиснулся громила, бурчащий что-то о борьбе с коррупцией, которую он непременно объявит, как только обмотает Сдвигу - язык вокруг талии, и сделает ещё кое-что поизвращённее.
- Пещера ужасов, говоришь? - Блондинка задумчиво повела лучом по стенам. - Есть немного...
По стенам "предбанника", который через пару десятков шагов - переходил в просторный туннель, красовались спеленатые плотной и, очень крепкой по виду - паутиной: пара камнерезов, гейши, один шипач, кровохлёбы. Кровохлёбов было больше всего - штук семь, Лихо не стала подсчитывать точнее. Логично, темноту-то они любят: вот и нашла любовь к комфорту, на чужой аппетит...
- Продовольственный склад, пожалуй? - Алмаз высветил полусъеденную, местами до костей, тушу камнереза. - Чистюли сухопутные, познакомить бы их - с водоплавающими товарками; интересно, кто кого шустрее схарчит?
- Ладно, двигай дальше, фанат движения "Хочу всё знать". - Блондинка посветила вперёд. - Арсений Олегович, я правильно понимаю, что - прямо?
- Да.
- Тронулись, судари.
- Ничего не понимаю. - Книжник не утерпел, и, вышагивая к старому учёному - как можно ближе, торопливо зашептал ему на ухо. - Если все остальные, ушли к эпицентру; то эти-то - что здесь делают? Или, на них тяга не распространяется?
- Не знаю, молодой человек. - Арсений Олегович почесал кончик носа. - Если верить своим глазам, то получается именно так. Нельзя исключать, что простейший инстинкт набивания своего брюха - был для них сильнее, чем любая, как вы изволили выразиться - тяга. Есть очень старинная, но - не растерявшая своей актуальности поговорка. Кому война, а кому - мать родна. Даже у Сдвига, есть свои полезные создания: а есть - и свои паразиты... Вроде вот этих. Тем более, что пища, практически сама залезала в лапы. И, в остальном - темно, сухо, безопасно. Незамысловатые создания. Может, я и неправ, но честно говоря - нет никакого желания ковыряться в этой загадке. Скоро наступят дела поважнее.
- Тишина. - Сказал Батлай, не оборачиваясь. - Последний раз прошу.
Старый учёный тут же замолчал, приложив указательный палец к губам. Книжник вздохнул и, покорился. Пока принудительно рот не заткнули.
- Пришли. - Спустя несколько минут неспешного и, сверхбдительного променада по недрам секретной лаборатории, Арсений Олегович остановился возле, то ли - больших дверей, то ли - небольших ворот. Под названием "Х-0".
- Гранатку кинем? - Не то - от волнения, не то - от чего-то ещё, неожиданно пошутил очкарик. - Для профилактики...
- Я вам кину, молодой человек! - Арсений Олегович, похоже, принял шутку, за - целиком серьёзное намерение. - Это, само собой - Утопия; она ей была, она ей и останется. Но нельзя же так, без всякого разбора, напропалую...
- Да пошутил он. - Веско сказала блондинка, уловившая, что высказывание очкарика - задело старого учёного до глубины души. - Показывайте, что там у вас, такого бесперспективного завалялось. Снова шутка. Вводите в курс дела. Я уже внимаю со всем усердием: и, пусть кто-то только рискнёт делать хоть что-то отличное от меня... Покараю незамедлительно. Ведите, Арсений Олегович.
Вошли, впрочем, как и прежде - не нарушая боевого порядка. Прямоугольный зал, с высоким потолком, был довольно просторным, вместительным. Самая первая ассоциация, которая приходило на ум, при беглом осмотре того, что содержалось внутри "Х-0", была проста.
Выставка. Или - музей. Третьего не дано.
- И это всё работает? - Первым, как ни странно - не выдержал Шатун, разглядывая непонятную здоровенную конструкцию: невероятное сочетание металла и пластика, в очертаниях которой - не проглядывало ничего узнаваемого. Более-менее определяемым, был разве что недлинный, кургузый, вроде бы - ствол: как-то понуро торчащий из переплетения никелированных трубок, разноцветных проводов, ещё каких-то хитрых деталей. Всё прочее, могло оказаться как распылителем, или разжижателем мозгов на расстоянии, так и - микроволновой печью последнего поколения. Скорее всего - первым, учитывая специфику данной лаборатории.
- Относительно, молодой человек, относительно... - Арсений Олегович пошёл вдоль стендов, витрин и, прочих подставок, на которых красовались красноречивые свидетельства уровня расхищения государственных средств. - Здесь, собственно, собраны образцы, прошедшие только предварительное тестирование. Что-то работает почти хорошо, требуя незначительных - но доработок. Что-то вызывает неслабые сомнения в целесообразности дальнейших проб и испытаний... Но, так или иначе, всё - что здесь собрано, имеет какую-то крупицу здравого смысла; хоть малейшую. Скажу вам как на духу - среди этого утопического паноптикума, есть вещи, вполне исправно функционирующие. Нет только образцов той продукции, которую мы довели до ума, и которая - была запущена в серийное производство. Успокаивает только одно, что почти ничего из доделанного "утопистами" - вряд ли пригодилось бы в сегодняшней коллизии. А вот, к примеру - это...
- Это что? - Книжник, обрадованный возможностью выражать свои мысли и чаяния вслух, выглянул из-за плеча старого учёного, остановившегося возле стенда с парой каких-то одинаковых предметов, похожих на стальные, рыцарские перчатки с длинными раструбами, доходящими до локтя. Массивные, тяжёлые даже на вид, литые: чуть громоздкие. С какими-то утолщениями по всей длине раструба, выпуклостями...
- Это? Это, не что иное - как невинные забавы учёной братии. - Арсений Олегович вдруг улыбнулся как-то озорно, будто помолодел в душе, лет на полста. - Как ни крути, а все мы - большие дети, в той или иной степени - жаждущие заиметь свою заветную игрушку. У кого-то, это был спорткар - умеренно инкрустированный банальными и, скучными кусочками огранённого углерода: а у кого-то - вот такие фантазии. Надо заметить - воплощённые в реальность...
- Не поняла? - Лихо подошла поближе, разглядывая то, о чём рассказывал бывший глава "Байкала-4". - Какие фантазии? Разжуйте неподкованной...
- Разжёвываю. Это называется "Карающая Длань". Гибрид, удачный кстати! - глубокой древности, и лазерных технологий. От глубокой древности, там имеется только внешний дизайн, а всё остальное - высокотехнологичная начинка. Можно было стилизовать хоть подо что, но Серёжа Иркубин - разработчик этой игрушки, в то время - чрезмерно увлекался средневековьем, влияние которого, наложило свой отпечаток на данную разработку.
