«Господи, да ведь он, наверно, продал тысячи их, — подумал Маан потрясенно, — Мы все понимали, что „купированная нулевая“ не останется полной монополией Санитарного Контроля, но никому не приходило в голову, что старик мог поставить это дело на поток… Вот оно. Теперь ясно. Так просто, что впору сомневаться, действительно ли у меня осталось что-то от человеческого мозга».
Под прикрытием гарантированной законом и государством монополии хорошо торговать столь выгодным товаром, как гарантированная защита от Гнили. Но только до того момента, пока не выясняется, что защита эта — не такая уж и гарантированная. Что в ней есть уязвимость, пропущенная кем-то то ли случайно, то ли с умыслом. Неважно — Гниль уже нащупала ее. А может никакой уязвимости и не было, а Гниль много лет подбирала ключ, вырабатывая какие-нибудь особенные анти-тела.
Неважно.
Важно то, что «купированная нулевая» может не сработать. Как в его случае. И люди, платившие Мунну миллионы за чудодейственное лекарство, могут ощутить неудовлетворенность этим. Черт возьми, они ощутят ее во всей полноте. Те люди, которым Мунн в обход закона продавал вакцину, те влиятельные люди, которые вертят шестеренки всей деловой и политической части Луны, они вправе быть недовольными. Владельцы концернов и заводов, военачальники частных армий, высшие чины из духовенства, редакторы влиятельных журналов, дельцы с теле, торгаши-миллиардеры…
Когда они узнают, что никакие деньги не дадут им гарантии того, что они не превратятся в гниющих омерзительных чудовищ, они будут очень недовольны Мунном. С несколькими Мунн бы справился, у старика все еще стальная хватка, но если их тысячи… Они сожрут и Мунна и его Контроль с потрохами.
Вот почему Мунну так нужен Маан, почему на стол ложатся такие карты. Он сам сейчас — карта. Мунну надо успеть наложить на него руку — после этого карта исчезнет, как в шулерском рукаве. Надо устранить доказательство, сделать так, словно его никогда не существовало.
Возможно, его даже не станут везти в лабораторию. Ребятам Мунна, конечно, захочется покопаться в его внутренностях, но когда на карту поставлено слишком много, не хочется рисковать. Лучше застрелить его на месте. Одна шальная пуля, угодившая Гнильцу в голову — да мало ли случайностей в такой работе… Не всякого удается задержать живым. Далеко не всякого. Мунн рассуждает логически и ясно, он даст фору любому компьютеру. Он не захочет рисковать.
Конечно, кроме него останутся и другие доказательства, но они будут второстепенны, и с каждым из них Мунн разберется. Кто будет знать о том, что мерзкий, потерявший сходство с человеком Гнилец, застреленный в системе водоснабжения и старший инспектор Санитарного Контроля Джат Маан, имевший незыблемую «купированную нулевую» — одно и то же лицо? Уж не миллионы лунитов — газеты давно известили их о трагической смерти Маана, посвятившего себя служению обществу до последнего вздоха. Кло и Бесс? На них всегда можно надавить, это несложно. Над их головами висит деклассирование — а это тяжелее и страшнее топора палача. Они будут молчать. Геалах? Этот-то все отлично понимает. Он хитер, разумен и вместе с тем обладает хоть и извращенным, но по-своему действующим чувством долга. Такого выгоднее иметь в союзниках, чем во врагах. А ведь Мунн давно уже имел Геалаха на примете — подумалось Маану — он всегда спрашивал о нем, интересовался его делами. И когда Маана вышибли со службы, Геалах в тот же день взял его отдел. Мунн не импульсивен, он не действует по накатившему желанию. Значит, и это было заранее просчитано. Он приручил Геалаха еще давно, а Маан даже не заметил этого. Так что можно не беспокоиться — Геалах не станет проблемой. Мунн пообещает ему кресло главы Контроля после того, как уйдет в отставку, и для честолюбивого Геалаха это будет достаточной наградой для того чтобы держать подробности смерти старого друга Джата Маана за зубами.
Друга… Как всегда, когда он думал о Геалахе, у него заныл позвоночник.
Правда, еще есть ребята из отдела — Лалин, Месчината, Мвези… Но они не такие вышколенные псы как Геалах, мелкие шавки, с ними-то Мунн разберется еще легче. Кого-то запугать, кого-то соблазнить увеличенным социальным классом. У него широкий арсенал, всегда действующий безошибочно.
«Быстрее, — умолял Маан свое тело, которое сейчас казалось ему невыносимо медлительным, — Быстрее же!».
Сырая Долина окончательно замерла, пустая и мертвая. Маан словно шел закоулками огромного тела, погрузившегося в летаргический сон. Слышно было лишь шипение остывающего пластика, да подрагивал едва заметно воздух, чья температура впервые за много лет опустилась ниже стандартного для здешних мест значения.
Повернув, Маан едва не врезался в большую стальную плиту, перегородившую ему путь. Прежде ее здесь не было. Она опустилась из пазов, наглухо отрезав Сырую Долину от других участков, точно водонепроницаемая перегородка между отсеков корабля. Таких перегородок здесь было много, на случай затопления, пожара или утечки газа. Или на тот случай, когда надо отрезать пути для бегства блуждающему в темноте Гнильцу.
Маан ударил в плиту всей массой своего тела и ощутил, как хрустнули где-то в его глубине сохранившиеся кости. Сталь не поддалась и на миллиметр. Ничего странного — она была рассчитана для того чтобы сдерживать сокрушающий поток тысяч тонн воды и температуру в сотни градусов. Вентиляционные шахты остались за ней, в каких-нибудь двадцати метрах, но теперь они были так же далеки от Маана, как если бы находились на Земле. Он несколько раз изо всех сил ударил, но руки, легко раскалывавшие монолитные валуны, здесь были бессильны — они не оставили даже вмятины на поверхности.
Случилось то, чего он ожидал с самого первого дня. Его загнали в капкан.
Вся Сырая Долина теперь изолирована от внешнего мира. Крошечный мирок, висящий в вакууме, из которого некуда бежать. Где-то сейчас завывают двигатели — и множество белых фургонов мчится со всей скорости, сотрясая в своих недрах людей в черных доспехах. В этот раз тут будет не два отряда, а двадцать. Они не станут запускать «римскую свечу», а зальют все газом, кислотой или огнем. Второй раз ошибки не будет.
Неприятно умирать, беспомощному и пойманному, как крысе в ловушке. Маан представлял себе свой последний бой не так.
Окажись он заперт в другом месте, можно было еще надеяться улизнуть. Но Сырая Долина — безнадежное место. Слишком много открытых пространств, слишком мало укрытий. Здесь можно спрятаться от случайных глаз, но если здесь окажется много людей с прожекторами, тепловизорами и акустическими радарами, его обнаружат уже через несколько минут. Он будет выделяться, как мишень на стрельбище. Операция не продлится долго — все будет слишком просто, как на тренировочном полигоне.
