Итон досчитала до нуля и остановилась. Она медленно опустила руку и посмотрела на Ксен так, как будто увидела её в первый раз.
- Сонар?
- Сонар мёртв. Я убила его.
- Кто ты?
Ксен хотела сказать "Королева костей". Но её взгляд упал на перила моста, где сидела большая белая бабочка.
- Я королева бабочек, - сказала Ксен. И улыбнулась.
Итон попятилась. Её глаза видели не одну, а тысячи бабочек. Фигура Ксен мерцала и подрагивала. За её спиной Итон видела огромные белые крылья.
- Бабочки, - сказала Итон. - Мёртвые бабочки.
Она затравленно оглянулась по сторонам. Бабочек было много, бабочкой был стоящий впереди человек, но хуже всего было то, что у мёртвых бабочек были человеческие лица. Итон видела бабочку с лицом Сирила, бабочку с лицом Стора. Она видела даже двух бабочек-близнецов с лицами обоих братьев Джонс.
- Куда ты смотришь? - спросил человек на мосту. - Кого ты видишь?
Итон широко раскрыла рот и с шумом втянула воздух. Датчики обоняния разложили его на сотни оттенков. Здесь был запах солёной воды, рыбы, прелых листьев, резины и гниения. Но было и что-то ещё. Да, что-то ещё. Итон встряхнула головой.
- Нет, пожалуйста. Нет, нет...
Запах помады. Для кого-то вся косметика пахнет на один лад, но только не для Итон. Тени для глаз пахнут горячим песком, румяна прогорклым маслом, лак для волос дымом от костра. Какой-то мозговой модуль вышел из строя ещё в незапамятные времена, но никто этого не заметил. Да и как заметишь такую мелочь? Кто даст уверенность, что твой сосед чувствует запах жарящегося мяса так же, как и ты? Что, если стейк для него пахнет розами, но он всю жизнь считает, что жареное мясо должно пахнуть именно так?
Красная губная помада пахнет ягодами барбариса. Итон даже не подозревает, что её сенсоры связывают воедино запах и цвет, на свой лад пытаясь подобрать ближайший аналог. Красная помада доктора Вега похожа цветом на ягоды барбариса, вот и пахнет для Итон точно также. Итон ненавидит этот запах. Слишком густой, слишком отвлекающий. Когда она видит доктора Вега, её взгляд фокусируется на этой проклятой краске и Итон уже ничего не соображает.
- Здравствуй, девочка, - говорит бабочка с лицом Алисы Вега.
Итон готова поклясться, что мёртвая бабочка даже двигается как доктор Вега. Слишком нервно, слишком стремительно. У бабочки человеческие руки. Бабочка поднимает руку, делает резкое движение кистью вперёд. Указательный палец показывает на Итон, замирает на секунду и кисть рывком подаётся назад. И ещё раз, рывок вперёд, длинный указательный палец, рывок назад. Да-да, я указываю именно на тебя. Итон слышит, как бабочка смеётся.
Потом тысячи мёртвых бабочек на мосту одновременно взмывают в воздух. Сухой шорох множества крыльев. Мерное гудение, как от линии высоковольтной электропередачи. На мгновение бабочки скрыли фигуру своей королевы, а потом поднялись ещё выше и скрылись в небе. Исчезли.
201.
В паре футов от Итон стояла высокая худощавая женщина. Белые короткие волосы. Потёртые кожаные штаны, выцветшая футболка, пустая кобура на бедре. Лицо скрывает обгоревшая маска с кружевными краями. Итон видела оторванную от маски нить с несколькими белыми бусинами.
- Кто ты? - снова спрашивает Итон. Ксен молчит, но Итон и не нужен ответ. Всемогущая шеду наконец-то нашла своего человека. И не просто нашла, но и хотела убить.
Девятая директива гласит, что андроид, не подчиняющийся шеду, должен быть уничтожен. Директивы, которая регламентирует действия в случае аналогичного поведения шеду, не существует. Следовательно, ориентироваться надо только на указание уничтожить любой объект, причиняющий вред человеку. Даже если это ты сам.
Итон повторила жест бабочки. Рывок кистью, палец вперёд, палец назад. Детский пистолет. Мысль о пистолете даётся без труда. Она представляет под пальцами холодный металл, ребристую поверхность. Весь мир подёрнулся дрожащей дымкой. Нет ни моста, ни королевы бабочек, есть только пистолет в руке. И пусть его может увидеть только Итон, это самая реальная вещь в перевёрнутом мире.
Итон приставила воображаемый пистолет к подбородку. Закрыла глаза. Она увидела маленькую девочку в платье с синими оборками. Увидела карман на груди с аппликацией в виде бабочки. Почувствовала запах фруктовых леденцов, услышала перезвон колокольчиков на весёлой ярмарочной карусели.
- Два пенни за круг! - кричит человек в шелковом цилиндре. Итон улыбается. Она не просто видит маленькую девочку, она и есть маленькая девочка. Её зовут Рози. Рози достаёт из кармана нагретую монетку и протягивает её зазывале. Тот берёт монету и засовывает её себе в рот.
- Лучше леденцов, - подмигивает он и хлопает Рози по плечу. - Выбирай лошадку! Самые норовистые с рыжими гривами. Белые как-то поспокойнее.
Рози седлает белую лошадку. Она немного шершавая наощупь, пахнет краской и рассохшимся деревом. Снова звенят колокольчики и карусель медленно начинает разбег.
- Два пенни за круг! - снова кричит человек-в-цилиндре. - Держись крепче!
Итон открывает глаза и снова оказывается на мосту. Указательный и средний палец всё ещё приставлены к подбородку. Рука дрожит, но Итон не в силах её отнять.
- Должен быть уничтожен, - говорит Итон. Она касается большим пальцем костяшки безымянного.
Шеду Итон запускает капсулу уничтожения. Она физически чувствует, как её тело оплетают красные побеги. Отказывает жидкостная система охлаждения. Перестают работать лёгкие. Останавливается магнитное сердце. Отключается зрение. Отключается слух. Отключается обоняние. Отключается осязание.
Итон уже не чувствует, как падает на холодный мост, не слышит, как хрустит бабочка, раздавленная её телом. В её угасающем сознании остаётся только один образ - красные лучи, пробивающиеся то ли сквозь стекло, то ли сквозь тонкую ткань. Потом пропадает и он.
202.
Ксен бежит по мосту в сторону Массива. Никто больше не должен её задерживать, она и так потеряла слишком много времени. Когда Итон уничтожила себя, Ксен задержалась только для того, чтобы сбросить её тело с моста. Нехорошо, если кто-то из зелёных людей обнаружит сломанную механическую куклу. Ксен не хотела отвечать за возможное возникновение нового культа. Люди достаточно поклонялись камням и безымянным могилам, не стоит добавлять им новых объектов для почитания.
Оказавшись на острове, Ксен первым делом опускается на одно колено. Жест скорее машинальный, чем обусловленный логикой или какой-то директивой. Ксен почувствовала, что должна опуститься на колено и сделала это, не задумываясь о том, правильно это или нет.
