Коваль подошел к пустотелому дереву и заглянул внутрь, в корнях дерева было вырезано отверстие, настолько широкое, что в него можно было свободно пролезть. Он опустился на колени, выпустил из рук пояс и отстегнув от своего пояса фонарь, включил его и направив луч света в отверстие, заглянул в него внизу была либо яма, либо пещера, до пола было не меньше трех метров.
- Э-эй!
Крикнул Коваль и вернувшееся к нему гулкое эхо, заставило его отшатнутся от отверстия. Посидев несколько мгновений в напряженном ожидании, он лег на живот и сунув в отверстие руку с фонарем и голову, по самую грудь, начал водить лучом света по полу - луч света выхватывал из темноты различные предметы, разбросанные по полу, но никого из людей в яме не было.
Коваль выбрался наружу, выключил фонарь и задумался. Если здесь был адмирал, то один он никак не мог выбраться из этой ямы - высоко. Значит здесь был не он. Взгляд Коваля неожиданно уперся в лежащий рядом с деревом пояс. А если ему кто-то помог? Проходил мимо, услышал крик о помощи и... Стоп! Коваль остановил свои рассуждения. А почему же тогда мы ничего не слышали, два дня ползая вокруг на коленях? А если он в то время был без сознания? Но если бы ему помогли десантники, уже бы было известно. Кто же тогда? Нужно еще походить вокруг, а вдруг этот некто оставил еще какие-либо следы?
Коваль поднялся и начал ходить вокруг дерева, вглядываясь в листву. Вскоре его старания увенчались успехом, он увидел, лежащие недалеко друг от друга, несколько карабинов и коробочек. Собрав их, Коваль заглянул в коробочки, они были пусты. В раздумье, он поднял пояс, распутал петлю, прицепил к нему карабины и коробочки и перебросив пояс через плечо, начал тереть лоб. Загадка не разгадалась. Он достал коммуникатор и вызвал пилота.
- Ты оказался прав. - Заговорил Коваль. - Это действительно пояс. Но тут есть такое...
- Что? - Не дослушав Коваля, поинтересовался пилот.
- Под деревом оказалась глубокая яма и в ней кто-то был. Скорее всего, с помощью этого пояса он был вытащен оттуда. Но почему пояс бросили - не могу понять. - Коваль покрутил головой. - Ты не слышал, вчера вечером или сегодня ночью десантники о чем-либо подобном не рассказывали?
- Да нет. - Пилот пожал плечами. - Я не слышал, чтобы кого-то нашли. Да и чтобы десантник расстался с поясом... - Он покрутил головой. - Должно произойти нечто невероятное. Пояс для него - это все. Они, наверное, и спят не снимая его. - Пилот усмехнулся.
- Значит произошло невероятное. - Коваль провел пальцем по лицу.
- Может быть десантники вчера, после нас искали здесь? - Пилот пожал плечами. - С помощью пояса один из них опускался в яму, а затем пояс забыли.
- Ты противоречишь сам себе. - Коваль усмехнулся. - Я нашел, валявшиеся в листьях, снятые с пояса карабины и коробочки. Такое впечатление, что все делалось не совсем осознанно, второпях.
Пилот не ответил. Наступила длительная пауза. Коваль стоял, уставившись в экран коммуникатора, казалось отрешившись ото всего. Пилот не выдержал.
- Господин Коваль? - Раздался его голос. - Что дальше?
- Ты как думаешь, куда они могли пойти? - Произнес Коваль не опуская головы.
- Кто?
- Адмирал и тот, кто его вытащил. - Коваль покрутил головой по сторонам.
- Адмирал? - Лицо пилота стало крупнее.
- Я думаю - это он.
- А кто второй? - Пилот поднял плечи. - На сколько я знаю, в последние дни никто не пропадал.
- Не зна... - Коваль вдруг осекся и провел рукой по лбу. - Постой. - Он потряс указательным пальцем перед экраном. - Реаниматор. Мы нашли его рюкзак, зард, но сам он исчез. Он не десантник. Если он бросил свое оружие, то мог запросто бросить и пояс.
- Он наткнулся на адмирала и вытащил его из ямы?
- Вероятно. - Коваль покачал головой.
- А где же тогда они? - Голова пилота закрутилась по сторонам. - Они знают, в какой стороне наш поселок?
- Думаю, что знают. - Коваль кивнул головой. - Я помню, что в одной из бесед с адмиралом, мы вели о нем разговор.
- Тогда они идут к нам. - Руки пилота появились перед его лицом. - Это логично.
- Я иду понизу, ты поверху. - Коваль махнул рукой в направлении поселка. Смотри внимательнее. - Он покрутил головой. - Внизу вся листва переворошена, никаких следов не найдешь.
Опустив включенный коммуникатор Коваль снял с плеча найденный пояс, отшвырнул его к дереву и внимательно смотря себе под ноги, двинулся в сторону поселка. Катер, описывая широкие зигзаги, поплыл вслед за ним.
Через какое-то время Коваль вдруг остановился и посмотрел по сторонам никаких следов ни перед ним ни с боков не было, листва была совершенно нетронутой. Он поднес коммуникатор к лицу.
- Наверху!
- Да!
- Я больше не вижу никаких следов вокруг себя. Посмотри сверху.
Катер, начал описывать круги, уходя по спирали все дальше и дальше. Коваль терпеливо ждал, стоя на месте. Наконец на экране коммуникатора вновь появилось лицо пилота.
- Взъерошенная полоса листвы находится слева от вас, метрах в трехстах. Заговорил он. - Но она идет далеко в сторону от поселка. Полоса идет между несколькими рядами деревьев, явно шел не один человек.
Коваль провел рукой по лбу, затем отстегнул фраунгоффер и посмотрел на индикатор батареи.
- Будь там. Я сейчас.
- Ты думаешь, что это они?
- Не знаю. - Растягивая слова ответил Коваль. - Вполне возможно. Но также возможно, что за ними кто-то шел или полз.
- Тварь? - Лицо пилота отдалилось.
- Возможно.
Коваль побежал в указанную пилотом сторону. Вскоре заметив катер над деревьями, он перешел на быстрый шаг и опустив голову, начал смотреть себе под ноги. Через несколько десятков шагов перед ним оказалась цепочка взъерошенных листьев. Коваль присел и посмотрел на след: он был свежий, тыльные части листьев были темные и влажные - в лесу был полумрак, солнце только вставало над лесом и еще не успело их подсушить. Коваль поднялся и перешел на следующую полосу деревьев, там был аналогичный след.
- Держись надо мной! - Крикнул он в коммуникатор и приподняв фраунгоффер, побежал по следу.
Катер неторопливо поплыл точно над ним. Вскоре Коваль понял, что шедшие, держались зеленой полосы, а когда она закончилась, то продолжили идти по одной и той же полосе между деревьями, все дальше отклоняясь в сторону от поселка. Ковалю стало жарко, пот начал струиться по его лицу, спине, ногам. Он расстегнул курточку и постоянно потряхивал ее, создавая дополнительную вентиляцию своему телу.
- Есть! - Вдруг, словно выстрел, раздался крик из коммуникатора. - В ста метрах впереди. Два тепловых отклика.
Коваль перешел на шаг. Тяжело дыша и постоянно отирая пот с лица, он медленно двинулся дальше. Катер скользнул вперед и скрылся из виду.
