Слово «трупы» резануло слух Силина; оно было неприятным. Боцман представил, как, вернувшись к жизни, из скафандра показывается то, что лежит в нем сейчас. Он содрогнулся.
– Как бы удалить из скафандров воздух? – подумал он вслух. Проблема действительно была нешуточной: кристаллического воздуха скафандров хватало на месяц, даже когда им дышали. – Может быть, вынести наружу, раскрыть и заморозить?
– Это мысль, – согласился Лог. – «Бросали их акулам, когда умирали они». Только не стоит: на Земле ученые коллеги похоронят их, не вынимая из скафандров.
– А у тебя цитаты на все случаи? – спросил Силин.
– Прости. Дурная привычка. Вторая натура.
– Куда теперь?
– В киберотсек, – сказал Лог.
– Ты что-нибудь придумал?
– Это, вождь, была службишка, не служба, – рассеянно проговорил Лог.
– Да ты и впрямь волшебник.
– Добрая фея.
– Вот-вот.
– В хрустальных туфельках.
Силин покосился на башмаки Лога и не мог сдержать улыбки.
– От них страшные мозоли, от хрустальных туфелек, – не то в шутку, не то всерьез пожаловался Лог.
Несколько шагов они прошли молча. Поднялись по пандусу.
– Слушай, Лог. Лидия…
– Ну?
– Вы и в самом деле?..
– Черт, – сказал Лог. – Какой ты еще молодой…
Они вошли в киберотсек. Он походил сейчас на жилье, откуда в спешке бежали обитатели, захватив самое необходимое и бросив остальное как попало. Половина панелей была снята и за ними виднелись пустые гнезда, выстланные упругим пластиком; поблескивали контактные пластины, вились тугие спирали проводов. Капсулы с биокиберами были давно уже вынуты и, заключенные в приборные ящики с такой же упругой обвивкой, установлены в тесной металлической будке на полюсе, у подножия устройства, носившего в просторечии название Большого Черного Дятла. Только одна из капсул, уроненная при демонтаже, валялась на полу – ее так и не успели убрать. Капсула треснула, и виднелось розоватое тело биокиба, кое-где уже тронутое зеленцой. Торчащие из капсулы проволочки с блестящими наконечниками разметались по полу. Восстановить прибор было нельзя: биокибы не портились, они умирали, как подстреленные птицы. Зато можно было вырастить новый, задав наперед его характеристики и конфигурацию. Для этого требовалось всего лишь уметь задавать эти характеристики. Кто-то из погибших – наверняка Кродер – уже успел сделать это: инкубатор был включен, на что указывали огоньки на его панели и тепло, струившееся от стенок.
Силин заглянул в глазок и в ярком кварцевом свете увидел небольшое, в два кулака, розоватое тело. Голубые волны пробегали по его поверхности, и казалось, что тело живет, вздрагивает, учащенно дышит. На самом деле биокибы способностью к движению не обладали, лишь темно-розовая жидкость мерно пульсировала по прозрачным трубочкам, подведенным к растущему телу, и – уже почти прозрачная – по другим трубкам уходила в стенку инкубатора, в обогатитель. Все остальное пространство внутри аппарата было заполнено путаницей тонких блестящих проволочек – скелетом биокиба, смонтированным на точнейшей координатной решетке с помощью микроскопа и микроманипуляторов; от точности монтажа и зависели качества будущего робота, а точность, в свою очередь, обуславливалась не только совершенством приборов, но и интуицией мастера, оттачивавшейся годами. Создание биокибов было сродни искусству, в отличие от монтажа электронных схем, и вряд ли люди стали бы так усложнять свою работу, если бы не безотказность и огромный запас мощности этих устройств. Человеку не подготовленному нечего было и браться за биотектуру – Силину, например. Он это отлично знал и оторвался от глазка с чувством благодарности тем, кто выполнил труднейшую работу до него.
– Погляди, – сказал он Логу. – Это ведь координатор тяги – взамен разбитого? Очень кстати: взлетать без него я бы не взялся.
Лог подошел и тоже заглянул в глазок. Брови его сдвинулись, но через миг лицо приняло обычное выражение. Он выпрямился.
– Да, взлететь без координатора тяги было бы мудрено, – согласился он. – А теперь не поработать ли нам ради приятного разнообразия? Возьмем этот регулятор, – он щелкнул пальцем по одной из еще закрытых панелей. – И эту штуковину тоже.
– Что тут?
– Судя по надписи, малый иерарх.
– И они заменят нам Листа?
– Анекдотов они рассказывать не будут, – сказал Лог. – А в остальном… Впрочем, заменим его мы: вместо него нести вахту у Дятла придется нам по очереди. А эти кибы просто скомпенсируют разницу в опыте и умении Листа и нашем.
– Значит, и на связи придется дежурить по очереди?
– Ты боишься не найти общего языка?
– Я?.. Просто во время смены вахт на связи не будет никого. А вдруг Земля захочет…
– Рассчитаем так, чтобы смениться, когда связь невозможна.
– Все, оказывается, просто.
– Жизнь вообще проста. Да и смерть тоже. Давай-ка снимай панель.
Силин повиновался. Полчаса они работали, не произнося ни слова, – отсоединяли проволочки от гнезд, осторожно отводили контактные пластины. Силин взял два из сложенных в углу приборных ящиков, тщательно проверил целость обивки, контактов, заряд батарей в гнездах, герметизирующую прокладку. Потом люди вынули и бережно уложили в ящики сначала регулятор, потом малый иерарх, закрыли и затянули крышки и убедились, что индикаторы на стенке ящиков показывают полный порядок. Тогда Силин окинул отсек взглядом.
– Надо бы прибраться, – сказал он недовольно.
– Да, великий боцман. Но прежде уясни: на месте спутать соединения немыслимо – следи за цветом проводов и все.
– Это я знаю.
– Надеюсь, они продержатся эти несколько часов.
– Здорово, – сказал Силин. – А на корабле, по-твоему, они не понадобятся?
– Да, разумеется, милый логик. Я имел в виду – пока они будут нужны для выполнения задачи. Ну, что же – давай свисток на приборку.
Они навели в отсеке полную чистоту, закрыли панели. Силин проверил, прочны ли соединения инкубатора с сетями и системами отсека: слишком важен был растущий биокиб. Наконец он вытер руки:
– Осталось снести и установить.
– Нет, великий вождь. Если идти сейчас да потом возвращаться, то мы не отдохнем перед вахтой. Лучше выйти к началу прослеживания. К чему лишние концы? Оставим приборы здесь и идем в рубку – я тебя потренирую.
В рубке связи они провели минут двадцать: в несложной технике суперпередачи Силин разобрался быстро. Наконец Лог, потянувшись, проговорил:
– Не пора ли пообедать, коллега?
– Самое время, – согласился Силин.
