Ядерные удары, нанесенные по городам, центрам, военным базам превращали все труды людей в прах. Один из ударов пришелся по центру Сьерра, одновременно несколько ядерных зарядов было взорвано над центром ВКИО. Были разрушены почти все города, крупные радио- и телецентры, энергостанции.
Ударная волна взрывов прошла через кору планеты и обрушилась на систему. Одновременное повреждение в нескольких десятках мест привело к ее отключению, а затем начались необратимые процессы распада.
Система защиты прекратила свое существование. Драконы внезапно оказались без энергетической поддержки. Стабилизация поля отключилась, и планета оказалась открытой для прямого вторжения.
Вирсы поняли это не сразу, но несколько кораблей, совершивших посадку, определили ситуацию, и все остальные ринулись на планету, как саранча.
Людям некуда было прятаться. Корабли вирсов, получив полную свободу, подавляли последние центры сопротивления людей. Удары драконов стали более слабыми из-за отсутствия поддержки системы. Тион покинул ее и присоединился к остальным драконам.
Борьба шла не на равных. Вирсы каким-то образом выследили места, где находились драконы, и нанесли по ним ядерные удары. Они не могли попасть точно в цель, и все драконы ушли от ударов. Но ядерные удары сделали еще одно. Они уничтожили все восемь ключей, и теперь их нельзя было восстановить. Для этого была нужна Система.
Драконы остались лишь с тем, что имели, как биологические существа. Они потеряли способность превращаться в больших драконов, перемещение могло осуществиться только с помощью знания энергетической фазы, переданного тиграми.
Преимуществом их положения была лишь постоянная связь друг с другом. Связь через поле, которое теперь не было стабилизировано. Уничтожение Системы влекло к началу развития процесса дестабилизации внутри планеты. Начало проявлений этих процессов должно было произойти через несколько лет, а через несколько десятков лет могла произойти глобальная катастрофа, подобная той, которая снесла жизнь на планете несколько тысяч лет назад.
Несколько дней продолжался разгул вирсов. Они уничтожали всех, кого находили. Люди уходили в леса, в горы, прятались в пещерах, зарывались в норы. А там, где еще шли бои, они применяли оружие космических кораблей, сметая всех.
Затем началась новая охота. Людей ловили и сгоняли в загоны, как животных. Сопротивляться было бессмысленно. Всех, кто не подчинялся, сразу же пускали в расход. Вирсы нападали на них, как стая диких зверей, и растаскивали на глазах у всех людей.
Лайни пыталась найти Риан. В последний раз она встретила ее в лесу вместе с людьми, уходившими из города. Риан ничего не говорила. Она только подошла к Лайни, обняла ее и попросила поскорее возвращаться.
Теперь все было кончено. Драконы не смогли остановить агрессию, и планета была полностью захвачена. Десятки и сотни миллионов людей были убиты, и не было никакого спасения остальным людям.
Риан летела в виде птицы над колонной людей, которых вели вирсы. Она держала детектор, который должен был зафиксировать сигнал от Риан, но сигнала не было. Вирсы не думали, что пролетевшая большая птица может оказаться драконом. Некоторые из них попытались стрелять в нее, но Лайни спокойно ушла вперед, не обращая внимания на выстрелы.
Бесконечная вереница людей вливалась в новый поток, который широкой рекой входил в море людей, оказавшихся в резервации, построенной вирсами. Они шли и занимали места на траве, рядом с другими людьми, пойманными раньше.
Лайни пролетела над потоком и, облетев резервацию, полетела искать Риан в другом месте. Она летала день и ночь, пока не наткнулась на сигнал. Он исходил от одной из резерваций, и Лайни, пролетев над ней, начала снижаться к источнику.
Стояла ночь, и никто не видел опустившейся птицы, которая затем превратилась в человека. Лайни прошла рядом с лежавшими на земле людьми и нашла источник сигнала.
Риан спала рядом с какими-то людьми. Они прижались друг к другу, чтобы было теплее. Лайни присела рядом и решила не будить людей. Она сидела, пока не увидела каких-то вирсов, шедших среди людей. Они были вооружены и двигались между рядами, непонятно для чего.
Лайни сидела и просто ждала, пока они не окажутся рядом. У одного из них был фонарь и он освещал путь. Вирсы добрались до места, где сидела Лайни, и уставились на нее. Она смотрела на них в упор, не отводя глаз.
Такое положение продолжалось несколько секунд, а затем один из вирсов, глядя в какой-то прибор, показал на группу людей, в которой лежала Риан.
— Что вам нужно? — спросила Лайни на языке вирсов. Вирсы вздрогнули и тут же направили на Лайни оружие.
— Уйди с дороги, если хочешь жить. — произнес вирс.
— Если вы выстрелите, все эти люди проснутся, и тогда у вас не хватит никаких пуль. — ответила Лайни. — Вы не справитесь даже со мной одной.
Вирс направил в Лайни оружие и нажал спуск. Узкий пучок энергии ударил в ее тело, но Лайни даже не шелохнулась. Она подставила под луч свою руку, а затем метнула в вирсов несколько своих частей. Они не успели даже вскрикнуть. Биовещество Лайни попало в их горла, и они все, хрипя, попадали на землю. Еще несколько секунд потребовалось на то, чтобы биовещество поглотило все четыре тела, и Лайни ощутила в себе появление новых своих частей. Их уже было немало. Несколько десятков, находившихся в разных местах. Таакая возможность была следствием отключения стабилизации поля. Лайни могла почти мгновенно собрать все части, изпользуя энергетическую фазу, но она не делала этого. Ей нужно было находиться там, где она была.
Новые части Лайни слились в одно целое, а затем разделились на три, превращаясь в людей. Они не были новыми людьми, а были лишь частями Лайни, и она усадила всех троих рядом с собой. Приборы и оружие, принесенные вирсами, оказались в руках Лайни. Она спрятала их внутри себя.
Прошло несколько часов. Начало светать, и над людьми с шумом пролетел какой-то аппарат вирсов. Они начали просыпаться и подниматься. Проснулась и Риан. Сначала она не заметила Лайни и заговорила с людьми, рядом с которыми спала, затем повернулась и встретилась взглядом с Лайни.
— Ты здесь? — Удивленно произнесла она.
— Я здесь, Риан. Я искала тебя и нашла.
— Вы не смогли ничего сделать?
— Мы можем сопротивляться, убивать вирсов и уходить, но мы не в силах остановить их всех.
— И что теперь будет?
— Не знаю. Сейчас в космосе не четыре, а несколько сотен станций вирсов. У нас нет оружия против них. И у нас нет прежних сил.
Над головами вновь пролетела машина вирсов, и с нее звучали слова на языке людей, требующие полного подчинения вирсам. За каждого убитого вирса они грозили убить десять человек. Люди слушали этот голос и чувствовали безвыходность положения.
