И все эти надежды рухнут, если «Стремительный» не сумеет миновать огонь Измунути.
Сара по-прежнему не имела никакого представления о том, как Джиллиан Баскин надеется спасти Джиджо. Позволит врагам схватить себя, а потом взорвет корабль, чтобы прихватить с собой и джофуров?
Храбрый план, но враг будет готов к этому и примет меры предосторожности.
Тогда что же?
Саре казалось, что она узнает, когда придет время.
Ей было жаль детей: Олвина, Гек и всех остальных. Но теперь они уже взрослые и добровольцы.
И мудрецы говорят, что это хорошее предзнаменование – то, что представители всех шести рас будут присутствовать при значительных происшествиях.
Но Сара оказалась на корабле не только поэтому.
«Пурофски сказал, что одному из нас придется рискнуть – ему или мне – и отправиться на „Стремительном“, хотя вероятность того, что корабль прорвется, очень невелика.
Один из нас должен проверить, правда ли это. То, что мы предположили относительно буйуров».
Вся работа ее жизни, все занятия математической физикой и лингвистикой как будто подтверждают заключения Пурофски.
Джиджо не случайность.
О, если углубиться в психологию, она может найти и другие мотивы своего настойчивого стремления оказаться на корабле.
Например, чтобы продолжать заботиться об Эмерсоне?
Но раненый звездный человек теперь с теми, кто его любит. Рядом с товарищами по команде, ради которых он много раз рисковал жизнью. Преодолев первоначальный стыд, Эмерсон нашел возможность стать полезным. Он больше не нуждается в Саре.
«Никто на самом деле во мне не нуждается.
Посмотри этому в лицо. Ты полетела из любопытства.
Потому что ты ребенок Мелины.
Потому что ты хочешь увидеть, что произойдет дальше».
Хорошо, что он вспомнил о воздухе.
По ту сторону его не будет.
Протискиваясь через барьер, извиваясь и согнувшись петлей, Двер сумел создать туннель, ведущий из его личной сферы в следующую. Короткий ураганный порыв лишал его прежнюю камеру атмосферы, пока давление не уравновесилось. Тогда он протиснулся и позволил отверстию за собой закрыться.
Глаза Двера выпятились, пульс участился. Воздух сильно разредился, и он от давления почти на уровне моря за полдура словно перенесся на вершину высокой горы. В глазах плясали пятна. Организм долго такого не выдержит.
Была и другая причина торопиться. Покидая свою сферу с остатками воздушного шара, он заметил, как с противоположной стороны к барьеру прикоснулись какие-то тени. Джофурские роботы пришли осматривать первого пленника.
Имущество разбросано по полу новой камеры. Двер схватил свой импровизированный мешок и направился в единственное возможное убежище – на нос плененного звездного корабля.
Корабль ничем не напоминает массивный джофурский дредноут, скорее он похож на пару ложек, сваренных лицом друг к другу, причем выпуклость расположена впереди. К счастью, оболочка охватывает весь корабль, от кормы до носа. Под золотистой поверхностью виден ряд тусклых иллюминаторов.
И здесь есть дверь!
Двер собрался с силами, пригнулся и прыгнул к манящему люку. Проплыл разделяющее расстояние и сумел ухватиться за выступающую скобку левой рукой.
«Если тут нужен какой-то тайный код, я пропал».
К счастью, дельфины на каждом корабле установили стандартную процедуру входа и выхода. Он сопровождал их в нескольких экспедициях и помогал. Двер с радостью увидел, что установленный дельфинами входной механизм на месте. Он такой простой, что даже джиджоанский охотник его поймет.
Чтобы открыть, повернуть выступ.
Дверу везло. Выступ поворачивается.
«Если внутри есть воздух, ветер ударит мне в лицо. Если воздуха нет, меня втянет и я умру».
Пришлось упереться ногами в корпус и потянуть изо всех сил, чтобы сдвинуть люк. Поле зрения сузилось, и Двер понял, что через несколько мгновений потеряет сознание.
Неожиданно ему в лицо ударил ветер. Это воздух с силой вырвался из корабля.
Затхлый воздух. Вонючий, затхлый, влажный, удивительный воздух.
Плохие новости не были неожиданными, однако она все же надеялась на лучшее.
Закончив нанизывать на нить очередной рой пленных судов, корабль джофуров ускорился, догоняя следующую группу.
И скоро стала ясна истина.
Удача наконец изменила «Стремительному».
Что ж, на этот раз они сделали правильный выбор, подумала она. Рано или поздно это должно было случиться.
«Стремительный» в поле зрения противника, и ему предстоит преодолеть еще немало миктааров гиперпространства, чтобы достичь безопасности.
«На Джиджо есть и другие,– подумал Фвхун-дау, зная, что и восьми недостаточно.– Со временем нужно будет пригласить новых колонистов – дельфинов.
Я читал в земных книгах о китообразных и о великой Мечте Китов. Какую музыку мы могли бы создать, если бы эти странные существа добавили свои голоса к нашему хору?
А после них – кто знает? Лорники, шимпы и зукиры? Кикви, которых издалека привезли дельфины? Какая смесь голосов! Может быть, цивилизация все же достойна своего имени.
Все это впереди – сверкающие возможности, превосходящие всякое сравнение или предположение. А пока совет состоит из тех, кто заслужил место своим выживанием на Джиджо, создавая этот мир. Выращивая детей, все атомы организма которых исходят из обновленной коры матери-планеты. И эти черты определяют музыкальную гармонию восьми.
С каждым вдохом мы вдыхаем Джиджо».
Так «ворчал» Фвхун-дау, издавая низкие вибрирующие звуки своим горловым мешком.
«Мы пьем ее воду. После смерти наши любимые опускаются в ее пропасть. И там мы присоединяемся к ритмам планеты».
Присутствие, присоединившееся к ним, было одновременно знакомым и ужасающим. Совет чувствовал его биение в каждой ноте флейты или мирлитона. Оно пронизывало треск погремушки глейвера и сухие эмпатические глифы титлала.
Поколениями Яйцо прикасалось к их мечтаниям. Его мягкая музыка была платой за каждое паломничество, помогая сплачивать единство Общины.
«Но на протяжении всех этих лет мудрецы знали. Оно спит. И мы не знаем, что произойдет, когда оно проснется».
Просыпается ли Яйцо из-за того, что совет наконец обрел недостающие части? Или жестокие джофуры прервали его сон?
Фвхун-дау нравится думать, что к этому приложил руку его старый друг Вуббен.
А может, просто пришло время.
Отголоски постоянно усиливаются. Фвхун-дау ощущает их ногами. Они возникают под поверхностью и нарастают, достигая крещендо. Высвобождение накопленной энергии. И цели.
