- Молчи, не богохульствуй, - осадил его кто-то, - Всевидящее Око все слышит! Сыны неба могут усилить наказание. Лучше молись, может, есть шанс попасть к добрым хозяевам.
- Добрые хозяева?! Ха, они бывают только в сказках! Я сам видел, как обращаются с рабами. Мужчин заставляют работать в невыносимую жару на солнцепеке, нещадно избивая кнутом. А кто валится без сил, просто убивают и кидают в общий могильник. А женщин, если они хоть немного симпатичные, безбожно трахают. И никого из этих ублюдков рабовладельцев не наказывают Сыны Неба.
Затем кто-то заговорил на другом языке.
- Эй, земляки, вас здесь сколько? – спросил я.
- Пятеро, - ответил все тот же бас, - Звездная даль, Тихий Ручей, Высокая Сосна, Холодный Ветер, и я, Ругающий Богов.
- Вот за это тебя и захватили в рабство, - произнес его собеседник.
- Не говори ерунду, Звездная Даль, ты был самым набожным из нас, но и тебя не минула чаша сия.
- Меня наказали за греховные мысли.
- Ха! Как будто греховных мыслей не было у других, у тех, кто сейчас на свободе. По какому же принципу твои Сыны Неба отбирают людей для наказания?
- Слушайте, ребята, - вмешался я, - а убежать отсюда реально?
- Если бы это было возможно, не было бы рабства.
Дальше мы сидели молча. Я немного задремал, затем оказался в хижине, где на соломенной кровати восседал корректировщик. Это был мужчина, одетый в бронзовую кольчугу. Как обычно, вместо головы щупальца. Только на этот раз их было всего три, но притом крупных и с мощными присосками, из которых торчали короткие зеленоватые нити.
- Очень вас ждал, - произнес я, - что теперь прикажете делать? Ждать, когда вы меня вытащите, как из ментовки в XXI-ом веке?
- На этот раз мы будем помогать тебе немного меньше. Пора учиться действовать самостоятельно. Итак, слушай внимательно. Завтра тебя отправят к хозяину в дом. Там будет пирушка. Кто надо «забудет» заковать тебя в кандалы и закрыть дверь. Поэтому, когда все будут пьяные, беги. Бери лошадь и скачи к пирамиде. Возможно, придется убивать. Не останавливайся ни перед чем. В качестве оружия воспользуйся подручными средствами, например, кухонным ножом. И ничего не бойся. Твои противники – обычные горожане, они не обучены драке.
- А охрана?
- Они будут мертвецки пьяны.
- Слуги что, будут бухать вместе с хозяевами?
- Нет, в тайне от них. И помни, что это твой единственный шанс. И еще, немаловажная деталь.
Он махнул рукой и в центре хижины появился макет города.
- Здесь есть тайный ход, через который можно ускользнуть, не попавшись на глаза страже.И еще, не вздумай спасать Острый Коготок. Сейчас не до геройства. Ясно?
- Но не могу же я ее бросить!
- Мы о ней позаботимся. У нас для этого гораздо больше возможностей, чем у тебя. Один ты все равно ничего не сможешь сделать. Так что беги к пирамиде и ни о чем не беспокойся. Понятно?
- Ну, да, понятнее некуда.
- Вот и отлично.
На следующий день меня действительно отвезли в дом какого-то богатого господина. Он представлял собой трехэтажный каменный особняк, окруженный высоким забором из острых деревянных прутьев.
Рабы жили в подвале. Там было две общие комнаты: мужская и женская. Ряд кроватей, к которым узников на ночь приковывали кандалами. А днем их разводили по рабочим местам. Меня заставили выгребать навоз из конюшен и скидывать в огромную яму, вырытую на заднем дворе. В ходе работы я выучил несколько слов местного языка, которых хватило, чтобы понимать приказания немногословной охраны.
И вот настала ночь. Подвыпившая стража всех по очереди увала в темницу, где приковывала к кроватям. Когда дело дошло до меня, я заметил, что охранник только делает вид, что закрывает кандалы на ключ. На самом же деле он только поковырялся в замке и отошел.
Настала ночь. Осторожно, чтобы не загреметь цепями, я освободился и пробрался к двери. Аккуратно толкнул ее. Раздался предательский скрип. Я замер, боясь кого-нибудь разбудить. Постоял несколько секунд, не шелохнувшись. Вслушивался в тишину, нарушаемую только храпом и сопением. Очень медленно, аккуратно отворил дверь и прошмыгнул в коридор, освещаемый факелом, приделанным к каменной стене. Вся охрана, пять человек, мирно посапывали, развалившись на полу. У одного из них я аккуратно взял кинжал и направился к выходу.
- Эй, стоять! – послышался вдруг пьяный голос.
Я обернулся. Один из стражников безуспешно пытался встать, его глаза были мутными и невидящими. Не мешкая, перерезал ему горло. Раздался глухой всхрап. Рядом с бесчувственным телом образовалась лужа крови. Никакой жалости к убитому не почувствовал. К людям, захватившим меня в рабство, я мог испытывать только ненависть.
И тут раздался лай собаки. Медлить нельзя. Стремглав выбежал во двор и вонзил кинжал в мягкую плоть набросившейся на меня псины. Перед смертью зверюга все же успела больно укусить мою руку, по которой теперь бежали струйки горячей липкой жидкости. Я бросился к конюшне. Тут раздался дикий ржачь, который, наверное, разбудил всех. Но я уже не думал об этом. Еще несколько мгновений, и свобода. Конь бежит по мостовой, залитой тусклым лунным светом, я крепко вцепился в поводья, стараясь не свалиться. Позади крики и ругань.
Мелькают узкие улочки. Интуитивно, подчиняюсь только инстинкту выживания, я сам не понимая как, отыскал дыру в городской стене и сквозь нее выскочил в степь. Здесь пирамида была уже близко, и ее силуэт маячил на горизонте, слегка поблескивая от слабого сияния ночного светила.
До цели я добрался к утру. Солнце уже показало первые лучики. Вокруг пустыня. Нестерпимо жарко. И очень хочется пить. Впереди огромной горой возвышается пирамида.Чтобы объехать ее кругом, нужно не менее часа, поэтому, когда я отыскал вход, зной уже был просто адский.
Наконец, спасительная тень. Кирпичные своды. Причем, я заметил, что во мне как бы сидят три личности, каждая из которых по своему реагирует на происходящее. Орлиный глаз думал, что это за такие интересные ровные камни, из которых сложены стены. Олег Лошкарев из двадцать первого столетия удивлялся, откуда в древнем Египте современные стройматериалы, а Кирилл Воробьев из будущего понимал, что никакие это не кирпичи, а просто видеообои.
Проход становился все уже, поэтому пришлось спешиться. Временами темноту разбавлял тусклый свет факелов. Впереди появилась развилка. Затем еще одна. И вскоре я понял, что совсем заблудился в этом лабиринте тоннелей. Пришлось вспомнить детскую задачку о том, как находить путь в таких ситуациях. Кажется, нужно всегда сворачивать налево или направо.
После долгих плутаний я увидел впереди пятно света. Это придало мне сил. Но, какого же было мое удивление, когда вместо пустыни оказался цветущий сад. В нем множество различных деревьев, на которых росли экзотические фрукты. Кругом ухоженные клумбы, узкие асфальтовые дорожки, подстриженные газоны. Туда-сюда порхают крупные бабочки, величиной не меньше воробья, слышится пение птиц.
Самое странное, что вышел я вовсе не из пирамиды, а из красной башни, возвышающейся до небес. Вспомнил методики тестирования сновидения, решил проверить, реально ли все происходящее. Но ни полетать, ни превратить один предмет в другой не получилось. Я бодрствую.
- Что вы здесь делаете, молодой человек? – послышался сзади тихий и спокойный голос.
Обернулся. Передо мной стояла одетая в алое платье женщина, но только голова у нее была не человеческая, а кошачья. А тело такое же, как у людей. Загорелые руки, длинные ухоженные ногти, покрашенные красным лаком. На ногах белые сандалии.
- Ищу портал в четвертый мир, - невозмутимо ответил я, уже ко всему привыкший.
- Здесь, на Сириусе-8? Странно… Кто тебя впустил в телепортационный терминал? Насколько я знаю, жители Солнца-3 не могут приблизиться к запретной зоне.
- Мне указали сюда дорогу корректировщики.
- Какие именно?
- А их что, несколько видов?
- Нам известно четыре. Продвигатели, которые хотят распространить сущность поглощения во все пространство-временные континуумы, резистанты, которые стремятся помешать им. Есть еще нейтралы, которые ведут какую-то свою непонятную игру. И эмиссары хаоса, воюющие со всеми тремя.
