Дядя Мирон с самого начала заявил, что в лес он не пойдет, а лучше обшарит все вокруг дома: «они» наверняка не в лесу, а где-нибудь поблизости затаились, но от Бандуры никто и никогда не укроется. Поэтому он сразу повернул за угол, и Лена тоже; они наткнулись на невидимую преграду, начали ее обходить впритирочку и наблюдали все загадочные метаморфозы, которые на их глазах претерпевал дом.
Лену все это ужасало и угнетало, хотя Костя успел ей кое-что рассказать, и она была подготовлена. А совершенно неподготовленный Бандура вел себя до невероятия хладнокровно и «все эти штуки» воспринимал как ловкие трюки затаившихся кинодеятелей. Он ничуть не испугался, даже когда зашел сзади и увидел, что дом исчез. Лена невольно вскрикнула и уцепилась за его рукав, а он снисходительно улыбнулся.
— Вот, видали, что делают, черти! — с некоторым даже удовольствием заметил он. — Какие фокусы освоили! Да, техника кино — она у нас на высоте, ничего не скажешь.
— Выдумываете вы все! — тоскливо сказала Лена, продолжая цепляться за его рукав и с ужасом глядя на пустую поляну. — Они да они, а где же вы их видите? Никого здесь нет… даже наших! — Тут Лена чуть не расплакалась от страха и тоски.
— Потому и нет, что они схоронились, — внушительно покашляв, заявил Бандура. — Ежели они целый дом могут от наших глаз укрыть, так самим-то им спрятаться ничего не составляет… Эй, выходите, я вас все равно вижу! — закричал он вдруг. — Выходи, вот ты! И ты! Чего прячетесь? Нашкодили — и в кусты? Совесть имеете хоть немного?
— Где вы их видите? — полушепотом спросила Лена.
Бандура знаком велел ей молчать и продолжал взывать к совести своих невидимых собеседников.
— Не поддаются, гады! — сказал он наконец, отдуваясь и утирая мокрый лоб большим клетчатым платком. — Думают, отсидятся и всё им забудут. Не-ет! Я-то уж не забуду, не надейтесь! За Мироном Бандурой не пропадет!
— Пойдемте лучше домой, Мирон Остапович, — жалобно попросила Лена. — Я больше не могу смотреть на эту пустую поляну без дома… Мне страшно!
— Думаете, дом и правда пропал? Не переживайте, есть он! — утешал ее дядя Мирон. — Это все ихние фокусы-покусы!
— Да я знаю, что есть! — нервно ответила Лена. — Костя мне говорил… Но все равно неприятно. И Анна Лазаревна там одна со Славкой… И никого вы не найдете, бросьте вы, в самом деле…
— Добре, — сказал, слегка обидевшись, Бандура. — Я вас отведу домой, чтобы вы не переживали, а потом сам пойду пошукаю этих… деятелей!
Поговорив с Анной Лазаревной, Андрей Ильич Иконников довольно долго стоял в сторонке, хмурился, хмыкал и поглядывал на дом.
Потом подошел к Сергею и спросил, хорошо ли он знает этот дом.
— Так я же тут жил! — сказал Сергей. — До самой армии. Еще как знаю!
— Эта вот задняя стена — почему она глухая? — спросил Иконников.
— А это купец такой был, Жигунов, — начал объяснять Сергей, — и у него было два сына. Дом им в наследство пополам достался. А потом они стали между собой ссориться. Младший взял да свою половину на слом продал. А старший стену тогда замуровал…
— Понятно. А что же за стеной внутри? Вот в этом месте, например?
— В этом? — Сергей прикинул. — Лестница, по-моему. Ну да, лестница! А что?
— Да вот, если дыру пробить… — задумчиво проговорил Иконников.
— Дыру нельзя, что вы! — испугался Сергей. — Дом аварийный, ветхий. Тут только ткни, все сразу развалится. Да слушайте! — вдруг сообразил Сергей. — Не надо никакой дыры! Тут чердачное окно есть!
— Где ты видишь окно? — недоверчиво спросил сержант Воронков, слышавший весь разговор.
— Да вот оно, слева! Оно только закрыто! Анна Лазаревна всегда просит, чтобы закрывали и запирали: воров боится! Слушайте! — закричал он, еще больше воодушевляясь. — У меня идея!
— Сережа, насчет Лены ты не беспокойся, она вот-вот вернется, — сказала Анна Лазаревна. — А идею товарищи из милиции придумали правильную… Ах, это ты и придумал? Ну молодец! Я сейчас позову Славика… Минуточку!.. — Она положила трубку на стол, высунулась в окно и сказала: — Славик, тебя просят влезть на чердак и открыть там окошко. Ты сможешь?
— А то! — с восторгом отозвался Славка. — Уже иду-у!
— Он уже идет, — сообщила Анна Лазаревна, взяв трубку. — Даже пришёл: я слышу, как он подымается по железной лесенке на чердак… Ну, разумеется, я останусь у телефона… Ничего, мне Славик потом все расскажет…
Андрей Ильич и Сергей только успели перебежать через улицу, как в толпе уже задвигались, заговорили:
— Смотри, смотри, окно в крыше открылось! Ой, батюшки, мальчонка вылез!
Сергей задрал голову, увидел Славкины белобрысые вихры в чердачном окне и заорал:
— Славка! Привет!
Славка высунулся по пояс из окошка и замахал руками, улыбаясь во весь рот.
— Привет, Сергей! Когда нас забирать будете?
— А Ленка где? — вместо ответа закричал Сергей. — Костя где?
— Все в лес пошли, на разведку! И папа тоже! — А лес-то где? Далеко?
— Где далеко? Как вон тот дом! — Славка показал на обгорелый остов соседнего дома. — Трава, а потом лес!
— Слыхали? Лес какой-то! — изумленно переговаривались в толпе. — До лесу-то электричкой надо ехать, а он говорит: прямо тут, у дома! Что ж это, батюшки?!
— Нас с утра перенесло! — восторженно орал Славка, чувствуя, что он в центре внимания. — Я еще спал! Все спали, только Анна Лазаревна не спала!
— Никуда вас не перенесло! — крикнул Сергей. — Дом-то, вот он, где стоял, там и стоит!
— Так он и у нас стоит! Только вместо улицы — лес! А у вас тут улица есть?
— Есть улица! Все есть!
— Так в тогда идите к нам с улицы! — обрадовался Славка.
— Нельзя с улицы! — уныло крикнул Сергей. — Если с улицы идти, так дом пропадает!
— Во! А у нас он, сзади если зайти, пропадает! У нас все наоборот! — в восторге орал Славка. — У нас тут и деревья и трава такие… ух!
Полковник Чегодаев, слушая этот диалог, вполголоса переговаривался со своими спутниками.
— Конечно, вы правы, надо с Москвой связаться, — говорил он немолодому темноволосому мужчине. — Дайте команду, пускай ваши там в горкоме…
— Дело тонкое, самому мне придется объяснять…
— Тоже верно. А вы, Андрей Ильич, кого считаете нужным вызвать?
— Из Москвы? Вероятно, Линчевского и Курилова. Ингермана еще, пожалуй. Хотя, в общем-то, я плохо представляю…
— Дайте координаты Павлу Васильевичу, он сейчас будет звонить в Москву, так заодно…
— Да, но пока надо из нашего института доставить кое-какую аппаратуру и двух-трех человек мне на подмогу, — сказал Иконников, вручая секретарю горкома листок с фамилиями и телефонами. — Я сейчас позвоню своему шефу, но думаю, что он на даче…
