Она замолчала. Я наблюдал за выражением ее лица: оно было похоже на лицо девочки, которой очень хочется казаться храброй и она изо всех сил старается не расплакаться.
– И не то, чтобы я всегда была такая уж размазня, – немного помолчав, сказала Барни, – просто сейчас ума не приложу, что делать.
«Ну вот, – подумал я, – легко было говорить, теперь пришла пора действовать». Впервые в жизни я почувствовал на своих плечах груз ответственности.
– Где сейчас Тэд?
– Не знаю. Возможно, едет к себе домой.
– Так вот, постарайся уговорить его приехать сюда, ко мне. И сама приезжай. И захвати Тули. Хорошо бы нам всем собраться вместе.
– Но что мы будем делать?.
– Еще не знаю, что мы будем делать, – ответил я, – но точно знаю, чего мы делать не будем. Мы не будем предаваться унынию и воображать, что наступил конец света.
Было уже совсем темно, когда они приехали ко мне. Тэд был мрачен. Я впервые видел его таким.
– Взгляните-ка на них, – сказал он, подойдя к окну и наблюдая за потоком прохожих на ярко освещенной улице. – Ходят взад-вперед в своих пластиковых одеждах, с приемниками в ушах, слушают передачи с Луны. Но они ведь столько же смыслят в управлении погодой, сколько смыслил пещерный человек!
– Он повернулся к нам лицом. – Знаете, когда я ходил в садик, отец как-то взял меня в кино. На какую-то мультяшку в сопровождении классической музыки – она называлась «Ученик чародея». Герой этого фильма стоял на вершине скалы и творил чудеса: вызывал молнию в тучах, волну, бившую о подножие скалы… Вот тогда-то, наверное, и зародилось во мне желание властвовать над погодой.
Он улыбнулся несвойственной ему застенчивой улыбкой.
– Ребячьи грезы. Смешно, а?
Барни вернула нас к действительности.
– Тэд, ты в Технологическом с кем-нибудь разговаривал?
Он ответил:
– С профессором Мартингейлом. Обещал все устроить, так что степень свою я получу, если затяну ремень потуже и до июня буду перебиваться с хлеба на воду.
– А потом? – спросил я.
– Возможно, останусь преподавать в институте. Или вернусь в ВВС. Не умирать же с голоду.
– Это не выход из положения, – сказала Барни. – Тебя никогда не удовлетворит преподавание по чужим учебникам.
– Да, я бы сказал, утешительного мало.
Тэд отошел от окна и сел на диван рядом с Барни.
– Я не могу предложить многого, – сказал я. – Но по крайней мере пусть тебя не беспокоит, на что ты будешь жить до июня, Тэд. Об этом я позабочусь…
– Ну нет, – решительно возразил он. – Спасибо, Джерри, но, пожалуйста, не надо. Благотворительность не для меня… хотя бы пока.
– Но…
– Никаких «но». Сладкой жизни вплоть до июня ждать не приходится. Что ж, в самом деле подтяну ремень потуже, но степень получу. Самое сложное начнется потом.
– Поступишь в «Торнтон».
– Думал об этом. Но в вашей фирме нет отдела для моей темы.
– Тогда мы начнем новое дело.
– Что?!
Я и сам был удивлен не меньше их. Эта мысль пришла мне в голову, видимо, уже несколько часов назад, но осознал я ее только сейчас.
– Конечно, а что? Создадим новую фирму. Долгосрочные прогнозы – очень даже прибыльная вещь. Мы на них такие деньги заработаем! Начнем собственное дело при поддержке «Торнтона».
Впервые за весь вечер лицо Барни озарилось радостью надежды.
Почти всю ночь напролет мы обсуждала новую идею. К рассвету заинтересованные стороны пришли к согласию по всем пунктам. Основной продукцией новоиспеченной фирмы должны были стать долгосрочные прогнозы. Мы не собираемся конкурировать с Бюро погоды по регулярным прогнозам, мы будем продавать собственные предсказания погоды – на две недели вперед, по меньшей мере – частным предприятиям, промышленным концернам и тому подобным клиентам.
Самым важным для Тэда было то, что ему предоставлялась полная свобода в проведении широкой программы исследований в области управления погодой. Это было нашей главной задачей, целью, к которой мы все стремились. «Торнтон» поставит нам административных работников, руководителей отделов, бухгалтеров – словом, штат, который призван обеспечить прибыльность предприятия. Тэд подберет научно-технических работников, наладит службу долгосрочных прогнозов и затем сосредоточит все свое внимание на управлении погодой.
– Первым я зачисляю в штат восточного кинетика, голос моей совести, – сказал Тэд.
Тули, который, скрестив ноги, сидел на полу возле дивана, в знак благодарности склонил голову.
– Я смиренно принимаю эту честь… Разумеется, если жалованье и наградные меня устроят.
Я прервал его:
– Об оплате не беспокойся. «Торнтон» платит куда лучше, чем государство.
Тэд с интересом взглянул на меня.
– Ха, а я и не подумал о деньгах. Я могу разбогатеть!
Барни рассмеялась.
– А как обстоят дела с оплатой труда программистов?
– Нет, тебя мы не возьмем, – решительно заявил Тэд. – Ты остаешься в Климатологическом.
Она широко раскрыла глаза.
– Что ты имеешь в виду?
– Кто-то должен оставаться в Отделе… следить за Россменом. Голову даю на отсечение, ему наша фирма не понравится.
– Но каким образом он может ей напакостить?
– Не знаю. Вот почему я и хочу, чтобы ты последила за ним.
Барни не стала пререкаться, но опустила голову и нахмурилась.
А Тэд продолжал:
– Послушай, но это же не менее важно, чем создание новой компании. И мы будем видеть друг друга чуть не каждый день. А если дело лопнет, у тебя хотя бы сохранится приличное положение в Отделе.
Барни упорствовала в своей обиде.
– Ну и, наконец, ты должна подумать о дяде.
– Я и так буду заботиться о нем, где бы я ни работала, – сказала она. – Все равно, пока я на работе, мы с дядей Яном почти и не видимся.
Тэд провел рукой по рыжей шевелюре.
– Ты подумай, ведь Россмен может обвести нас вокруг пальца любым способом. Тут нужен глаз да глаз. А ты сможешь информировать нас о каждом сколько-нибудь необычном задании, которое поступит к вам в вычислительный центр. Зато позднее, когда наша фирма твердо станет на ноги и мы будем недосягаемы для россменовских козней, я заберу тебя из Отдела и возьму в наш компьютерный сектор. Ну как, по рукам?
Она немного оттаяла.
– Не компьютеры мне нужны… Мне бы с вами одно дело делать, вместе.
– Этим ты и будешь заниматься… Очень важным для нас делом.
– Буду шпионить. Ну ладно, постараюсь. Только временно.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Тэд. – Ну, на сегодня напланировали предостаточно. Джерри, сколько времени потребуется, чтобы раскрутить дельце?
– Завтра же переговорю с отцом. Скорее всего, он будет нашим первым клиентом. И безусловно, нам потребуется его поддержка. Надеюсь и дядюшек увлечь нашим предприятием.
