- В начале ваших жизней была Книга Света - она же будет и в конце. - Ее пальцы продолжали двигаться в такт словам.
Девочки кивнули - Селинда чуть позже других. Мать Альта постучала ногтем по странице.
- Здесь знание. - Ее пальцы снова заплясали в воздухе. - Здесь мудрость. Тук-тук-тук. - Итак, дети мои, мы начинаем.
Девочки кивали в такт ее словам.
- Теперь закройте глаза. Да, Селинда, и ты тоже. Хорошо. Призовем мрак, чтобы я могла научить вас дышать. Ибо дыхание лежит в основе всех слов, а слова - орудие знания, а знание - основа понимания, понимание же связывает одну сестру с другой.
"А любовь? - подумала Дженна, крепко зажмурив глаза. - Как же любовь?" Но вслух она этого не сказала.
- Вот так вы должны дышать, когда внимаете словам Книги и... - Мать Альта многозначительно помолчала. - И когда вызываете свою сестру из тьмы.
После ее слов всякое дыхание в комнате как будто вовсе прекратилось, и только слабое эхо ее голоса отражалось от стен.
"Вот оно, - подумала Дженна. - Наконец-то". В тишине снова раздался гнусавый голос Матери Альты - наставительный, сухой, лишенный теплых нот:
- Тело наше дышит бессознательно, но есть искусство дыхания, делающее каждую нашу мысль глубже, каждый наш дар богаче, каждый наш миг дольше. Без этого искусства, которому я обучу вас, ваши темные сестры не смогут ожить. Они будут обречены на прозябание в вечном мраке, вечном невежестве, вечном одиночестве. Только последовательницы Великой Альты владеют этим знанием. И если вы расскажете об этом чужим, вы умрете смертью Тысячи Стрел, - резко завершила жрица.
Дженна слышала об этой казни и могла представить, как это больно, хотя такое, наверное, случается только в сказках.
Когда Мать Альта умолкла, девочки, словно по сигналу, начали дышать вновь и открыли глаза. Альна не сдержала легкого кашля.
БАСНЯ
Однажды пятеро зверей поспорили, что в жизни важнее: глаза, уши, зубы, ум или дыхание.
- Испытаем это на себе, - сказал Кот. И все согласились, потому что он был самый сильный.
Итак, Черепаха вынула свои глаза и ослепла. Она не видела больше ни рассвета, ни заката. Не видела семи цветов радуги в своем пруду. Но она по-прежнему могла слышать, есть и думать. Поэтому звери решили, что глаза не столь уж важны.
Тогда Заяц отдал свои уши и перестал слышать, как трещит хворост около его норы и как шумит ветер в вереске. Вид у него стал чудной, но он по-прежнему видел, и мог есть досыта. Звери решили, что уши - тоже не главное.
Тогда Волк вырвал все свои зубы. Есть ему стало трудновато, и он отощал, но сохранил слух и зрение, а его острый ум подсказал ему, как добыть еду помягче. Так решилось дело с зубами.
Тогда Паук расстался со своим разумом. Впрочем, умишко у него был маленький, и Паук, по словам Кота, стал не намного глупее. Мухи, будучи еще глупее его, попадали в его сети, хотя эти сети лишились былой красоты.
Кот рассмеялся и сказал:
- Ну вот, друзья, мы и убедились, что глаза, уши, зубы и ум не столь уж важны, как я всегда и думал. Самое главное - это дыхание.
- Это еще надо доказать, - сказали другие звери. И пришлось Коту расстаться со своим дыханием.
Когда другие звери окончательно поняли, что он умер, они похоронили его. Вот так пятеро зверей доказали, что дыхание в жизни самое главное, ибо без него нет и самой жизни.
ПОВЕСТЬ
- В Книге сказано, что мы вдыхаем и выдыхаем около двадцати тысяч раз за день. Только представьте себе, дети мои, - мы проделываем это столько раз, даже не задумываясь об этом. - Мать Альта улыбнулась своей змеиной улыбкой одними губами, не показывая зубов.
Девочки улыбнулись ей в ответ, кроме Дженны, которая спрашивала себя, сможет ли она теперь снова дышать, не думая об этом. Двадцать тысяч раз. Она и считать-то до такого числа не умела.
Жизни дыхание.
Жизни сияние.
Светом во тьме
От меня к тебе,
Вечное жизни дыхание.
Они повторяли этот стих строку за строкой, пока не заучили наизусть. Тогда жрица заставила их твердить его нараспев снова и снова. Десять, двадцать, сто раз они повторили его, пока она не остановила их, махнув рукой.
- Каждое утро, когда вы будете приходить ко мне, мы будем повторять хором эти слова сто раз. А потом мы будем вместе дышать - да, дети мои, дышать. Мое дыхание станет вашим, а ваше - моим. Мы будем заниматься этим весь год, ибо в Книге сказано: "И будут светлая сестра и темная сестра иметь одно дыхание". Мы будем проделывать это снова и снова, пока общее дыхание не станет для вас столь же естественным, как сама жизнь.
Дженна подумала о ссорах между сестрами, которые не раз наблюдала - и ей доводилось видеть, как одна сестра смеется, а другая плачет. Но она не успела додумать эту мысль до конца - Мать Альта велела им повторить заученное снова.
И они начали учиться дышать.
Вечером в их спальне, перед приходом матерей, Селинда разговорилась, как никогда. Дженна в жизни не видела ее такой оживленной.
- Я видела это! - говорила она, плавно водя руками по воздуху. - Амальда и Саммор за обедом дышали точно в лад, даже не глядя друг на дружку. Слитно и в лад.
- Я тоже видела. - Пинта запустила пальцы в свои кудряшки. - Только я следила за Марной и Зо.
- А я сидела у огня между Алиндой и Глон, - сказала Альна. - И все чувствовала. Они точно одни мехи - вдох и выдох. Странно, как это я не замечала этого раньше. Я попробовала дышать с ними в лад и почувствовала такую силу... Правда, правда! - добавила она на случай, если кто-то вздумает спорить.
Дженна молчала. Она тоже наблюдала за сестрами во время обеда, только смотрела на каждую пару по очереди. Не обошла она своим вниманием и Кадрин. Дыхание Одиночки как будто сливалось то с одной, то с другой парой сестер, с которыми она сидела рядом, словно она, сама того не ведая, соблюдала такт их общего дыхания. Когда Дженна попыталась последить за собой, оказалось, что от одного этого она стала дышать по-другому. Нельзя следить и за другими, и за собой.
Остальные девочки, утомленные волнениями дня, заснули быстро - первая Альна, потом Пинта, потом Селинда, которая все время ворочалась во сне. Но Дженна еще долго лежала следя за своим дыханием и стараясь дышать в лад со спящими, пока не начала перелетать от одной к другой, почти без усилий
Весь год до зимних холодов Мать Альта учила их дышать. Каждое утро начиналось стократным повторением стихов и дыхательными упражнениями. Они постигли разницу между дыханием носом (альтаи) и дыханием ртом (алани), между дыханием грудью (ланаи) и дыханием животом (латани). Узнали, как преодолевать слабость, возникающую от частого дыхания. Узнали, как нужно дышать стоя, сидя, лежа, при ходьбе и даже во время бега. Узнали, что есть вид дыхания, который может погрузить человека в грезы наяву. Дженна, когда только могла, упражнялась в разных способах дыхания: кошачьем - для быстрых пробежек на короткие расстояния; волчьем - помогающем бежать без устали много миль; паучьем - чтобы карабкаться вверх; черепашьем - для глубокого сна и в заячьем, помогающем прыгать. Теперь она побивала Пинту во всяком состязании - и на силу, и на быстроту.
