— Везет тебе, ты много видел в жизни. А вот я даже никогда не бывал в верхних ярусах, не пришлось, да уже и не придется.
Фигуры людей на экране наплыли, прошествовали мимо, видимые сбоку, и стали удаляться, демонстрируя спины, нагруженные поклажей.
— Знаете кто это? — спросил Аргедас, ухмыляясь, — он был счастлив.
Хадас пожал плечами: ему было все равно.
— Это преступники, статус Ноль, преступники против порядков и законов этой маленькой, но великой страны. Это дезертиры, они бросили свой народ в его тяжелую минуту. Знаете, куда они направляются?
Хадас промолчал, но теперь он впился взглядом в сгорбленные темные спины. Изображение сменилось: люди снова были видны спереди и с большого расстояния. На некоторое время пропал звук, но вскоре снова восстановился.
— Они хотят сбежать от меня, — пояснил диктатор. — В текущий момент они в главной отводящей мусорной трубе. Время выбрали удачное, скоро должен пойти большой поезд с отходами, вот в этот момент они и хотят проскочить в промежуточный шлюз, а может, у них даже есть ключ. Сейчас мы это проверим.
Аргедас поднял трубку и потребовал кого-то к телефону. Ждать долго не пришлось, и когда позвали нужного человека, диктатор отдал необходимое распоряжение:
— Статус Пять, приказываю задержать поезд с породой.
А с экрана продолжал литься диалог. Видимо, наблюдение велось скрытыми светочувствительными камерами, поскольку люди пялились вокруг распахнутыми во всю ширь глазами, а когда один из них смотрел на часы, он подсвечивал себе фонарем.
— Что-то мусоровоз задерживается.
— Может, нас засекли? — хрипло предположил кто-то.
— Типун тебе на язык. Если бы засекли, довики уже бы давно волокли нас за ноги в разделочную.
— Так чего же нет поезда?
— Черт с ним, доставай ключ, пойдем через малую дверь. Давайте шевелиться. В океане расслабимся.
Самму Аргедас впился в экран, подобно энергетическому вампиру.
— Ну, что я говорил? Ключик у них правда есть. Позовите-ка сюда Гуттузо.
Вызванный вскоре появился.
— Может, все-таки пошлем наги их арестовать, статус Восемнадцать? — спросил он подобострастно.
— Нет, давай полюбуемся до конца. Смотри, у них даже снаряжение последней модели.
Люди на экране прошли уже очень много, теперь они остановились и стали облачаться в скафандры.
— Я не пойму, — решился спросить Хадас Кьюм, — эта труба, в которой они находятся, она что, ведет в океан?
— Растолкуй ему, статус Пятнадцать, — приказал Аргедас.
Гуттузо сразу начал давать пояснения.
— Это гигантское сооружение, мы долго мучились, изобретая его. Оно поддерживается на определенной глубине специальными гигантскими воздушными кингстонами. Труба уходит от берега более чем на двадцать километров.
— И что, вся она висит? — удивился Кьюм.
— Нет, только последние километры. Это все идея великого статуса Восемнадцать. Если бы не труба, мы бы выдали свое присутствие противнику, сваливая перекопанный грунт наверх, а в случае выбросов в океан у берега давно бы изменили его очертания, что снова ведет к рассекречиванию. А так сброс производится прямо в котловину Маркаколь. Ее глубина четыре тысячи триста метров, по крайней мере была до начала нашей деятельности. Я думаю, мы ее немного присыпали.
— Послушайте, — внезапно встрепенулся Хадас, — а как же декомпрессия? Вы говорили, труба на глубине нескольких сот метров? Или у этих людей жидко-легочные дыхательные аппараты?
— Нет, статус Ноль, я о таких и не слышал, расскажете мне на досуге. У них простые газовые акваланги.
— Но ведь их раздавит внешнее давление, или нет? — растерянно спросил Хадас.
— Какая вам разница, пилот? — поморщился диктатор. — Ясное дело, раздавит. О декомпрессии они, видимо, слыхом не слыхали — в наших школах не проходят ненужные в повседневной жизни предметы.
— И вы их не остановите?
— Меня, право, развлекает ваша чувствительность. И это говорит атомный ас? На месте вашего командования я бы не доверил вам штурвал. Мы им даже поможем, надо ведь подкормить мантихоров.
— А что это, статус Восемнадцать? — поинтересовался Кьюм.
— Это такой местный хищник, какой-то мутант-переродок. Немудрено, что он появился: мы ведь набросали в котловину кучу радиоактивной дряни, да и вы наверху зря не сидели, постарались в этом направлении. Так что все мы в какой-то мере селекционеры по призванию. Ладно, пора действовать, а то эти ребятки успеют полностью облачиться и моим выкормышам придется портить зубки об их скафандры.
— Статус Пять! — заорал он в трубку. — Дайте полную продувку в сбросовую трубу! Сейчас, срочно, я сказал. К разгрузке поезда успеете накопить.
— Смотрите внимательно, — повернулся Аргедас к Хадасу, — где вы еще такое увидите.
На экране люди помогали друг другу надевать амуницию и продолжали болтать.
«Ну же, — кусал губу Кьюм, — черт вас подери, одевайтесь быстрее, не успеете ведь». Они не слышали его призывов, не чувствовали накатывающегося кошмара.
— Поверьте, братцы, — говорил кто-то из них, растягивая слова, — мне главное увидеть солнце, один старик мне говорил, что он бы все отдал за это зрелище.
— Увидишь, увидишь скоро, — поддакивали ему.
— А знаете, парни, когда я раньше работал на мусоросборнике, нас перед выходом в воду черт знает сколько часов томили в специальной камере, как-то она по-чудному называлась, и так же поступали на обратном пути. Короче, издевались старшие статусы над нами, как хотели.
— Ничего, брательник, теперь им до тебя вовек не добраться. Всплывем мы наверх, а там к бережку как-нибудь доберемся, правда?
В этот момент раздался оглушающий рев, и голоса смолкли. Они успели оглянуться на звук, а когда невидимая упругая стена воткнулась в них — они просто исчезли, так быстро их сдуло. Аргедас включил перемотку и прокрутил изображение на самой малой скорости, но и тут зрители не увидели ничего нового: просто стояли люди, открыв рот от удивления и испуга, а потом снова исчезли.
— Жалко, в море у меня нет наблюдателей, — разочарованно констатировал Самму Аргедас и отключил экран.
«… Покуда земляне медлили с развязыванием эскалации, жители Гаруды подналегли на развитие обороны. Лазерные наземные стационары бывшей колонии довольно надежно прикрыли основные города и военные объекты от посягательств агрессоров. Поскольку земляне не могли позволить себе бешеные потери при прорывах этих крепостей, кем-то из великих стратегов было предложено оригинальное решение. Так как когерентные излучатели и противоракеты действовали особо хорошо в пределах горизонтальной видимости, земные бомбардировщики подходили к целям на сверхмалых высотах и сбрасывали бомбы, находясь вне зоны действия обороняющихся. Ясное дело, боеголовки, которые могли уничтожить охраняемые объекты, взрываясь вне зоны их охранения, должны были быть очень приличными по мощности, просто до неприличия приличными. Ведь радиус поражения атомного оружия растет согласно кубу мощности, вот и считайте. Вообще-то тут не пришлось выдумывать ничего особо нового, ведь сама идея водородной бомбы подразумевала неограниченное могущество. Здесь эта мечта покойного Тейлора реализовалась сполна.
