- Именно поэтому их и называют эльфами, а не эльфинами или людьми. - Раздался позади голос Тризелны.
- Да кто такие эти эльфины? - Воскликнул Олаф. - Вы уже не первый раз их упомянаете.
- Все время забываю, что вы здесь новички. - Рассмеялась Фея Шипов. - Эльфины - это смертные эльфы.
- А есть еще и бессмертные? - Спросил Олаф, красноречиво оглядывая крышу дворца, покрытую телами дракенсов и эльфов.
- Лесные эльфы бессмертны, пока их не убьют. - С совершенно неподходящей для такого заявления улыбкой заявила Тризелна. - Точно также королевские и темные эльфы. А эльфины рождаются и умирают, как и вы, люди, только живут намного дольше вас.
- Я вижу, смерть солдат вас не очень печалит. - Сурово произнесла Яна.
- Одни умирают, другие рождаются. - Философски ответила на выпад Тризелна. - Это природа жизни. Это жизнь природы.
В это время, осторожно ступая по крыше из листьев, к ним приблизился Запупырь.
- Отлично деретесь, люди! - Радостно прогремел он. - Я рад, что недоразумение выяснилось, и вас больше не держат под охраной.
- Я думаю, они тоже этому рады. - Подпустила колючку Фея Шипов.
- Вы все еще сомневаетесь в том, что мы говорим правду?
- Я слишком долго занимаюсь политикой, чтобы верить на слово всем, кто называет себя другом Лесного Народа. - Тризелна указала рукой на вражеский воздушный флот.
Эльфы, не рискуя приближаться к хорошо вооруженным кораблям, возвращались обратно во дворец. Оставшиеся в живых дракенсы беспрепятственно добрались до своих кораблей.
- Вы можете предположить, что они предпримут дальше? - Спросил Бьорнсен.
- У них два пути: либо отступить к Нижней Нити, либо вновь повторить атаку.
- На их месте я бы высадился в лесу и атаковал дворец с земли. Сказал Максим.
Фея Шипов недоуменно на него посмотрела:
- Вы еще раз доказали, что совершенно не знакомы с этим миром. Они не могут пройти через лес, вся природа восстанет против врага. В лесу действует закон Взаимного Усиления Силы Фей. Темные эльфы вначале должны захватить несколько дворцов Лесного Народа, чтобы нейтрализовать узлы магической силы.
- Опять эти узлы. - Вздохнула Яна. - Зеленушка пытался объяснить нам устройство этого мира, но не смог.
- Со временем поймете. - Усмехнулась Тризелна.
- Тогда объясните хотя бы, что означают все эти Бусины, Нити, Ожерелья.
- Вообще-то, это слишком долгий рассказ. Но, если коротко, то Ожерелье - это цепочка связанных друг с другом планет, или Бусин. Цепочка простирается от Срединных Миров до самых Верхних Измерений. Это все, что осталось от древнего упорядоченного устройства Вселенной. Наша Черно-Белая Бусина также нанизана на Ожерелье. В один полюс входит Нижняя Нить, из другого выходит Верхняя. Так вот, не так давно власть на Фиолетовой Бусине захватил король-Дракон. Теперь он пытается подчинить себе остальные Бусины, отправляя свои армии вверх и вниз по Ожерелью. Он уже подчинил себе Лазурную, Желтую, Перламутровую и Оранжевую Бусины. Теперь пришла наша очередь. Его войска вначале закрепились возле Нижней Нити, но теперь накопили достаточно сил, чтобы начать захват нашего мира.
- Насколько я понимаю, - сказала Яна, - Нити - это что-то вроде постоянных тоннелей свозьпространственного перехода?
- Примерно так. - Подтвердила Тризелна. - Но мы их еще называем Вратами Между Мирами.
- А Нижние и Верхние Измерения - это что такое?
Фея Шипов на несколько секунд задумалась, потом ответила:
- Представьте себе, что весь мир - это многослойный торт. Каждый слой - это отдельная Вселенная. Он называется Измерением. Нижние Измерения принадлежат Хаосу. Там очень низкий уровень реальности. Чем выше вверх, тем упорядоченнее Вселенные, тем строже законы взаимосвязи материи и магии. В Срединных Мирах живет большая часть всех разумных существ, в том числе и людей. В Верхних же Измерениях царит почти абсолютный порядок. Говорят еще, что на самом деле наш мир - не плоский торт, а многослойный шар. И Верхние Миры - его центр. Там, по легендам, находится ключ к управлению всем многослойным миром. Король-Дракон хочет добраться до него, чтобы стать Всемогущим Богом. Поэтому он и захватывает Бусину за Бусиной. Он рассчитывает дойти по Ожерелью до центра мироздания.
- Так почему вы сами не начали войну, пока у противника в распоряжении находился лишь небольшой плацдарм? - Удивленно спросил Бьорнсен. - Почему, зная о планах захватчиков, вы не нанесли удар тогда, когда они только готовили нападение?
Тризелна грустно улыбнулась и покачала головой:
- Вы, люди, не сможете этого понять. У вас, в Срединных Мирах, нет таких жестких правил, как здесь, в Верхних Измерениях. Мы, местные жители, связаны тысячами незримых и неписаных законов и правил.
- На нас они тоже распространяются?
- Нет. Вы обладаете намного большей свободой выбора и действий. Именно поэтому те немногие люди, что попадают сюда, становятся или величайшими героями, или величайшими злодеями.
- А люди-Повелители? Кто они?
- Я уже говорила, что это наши враги с самого начала времен. Эльфы сражались с ними в Великой Битве Богов. Тогда погибли все Боги-Создатели, но древняя ненависть осталась.
- Боги-Создатели?
- Конечно. Разве вы не знаете, что весь мир создан Великими Древними Богами?
- Нет, расскажите...
- Подождите! - Оборвала вопрос Яны Тризелна. - Смотрите, воздушные корабли идут прямо на мой дворец. Неужели темные эльфы сами пойдут на штурм? Обычно они берегут свои жизни, перекладывая всю кровавую и опасную работу на слуг.
Взмахнув крыльями, Фея Шипов бросилась отдавать приказания. Эльфы вновь приготовились к обороне, спрятавшись за многочисленными башенками и колоннадами. Согласно распоряжениям Тризелны, васпаны рассредоточились по всей крыше, приготовив свои серебряные трубы. Люди и тролль, как самые лучшие бойцы, разместились возле пробоин, до поры до времени затаившись в переплетении ветвей ближайшей башенки.
- Не высовывайтесь из укрытий до тех пор, пока первые эльфы не ступят на крышу! - Повторяла Фея Шипов. - Иначе стрелки с кораблей накроют вас дождем стрел.
- Значит, в зенитках осталось мало зарядов. - Вздохнул тролль. Васпаны не смогут долго держать корабли на расстоянии.
Но мысли космонавтов были заняты не столько предстоящим сражением, сколько осмыслением полученной информации.
- Далеко же забросила нас "мерцалка". - Покачал головой Бьорнсен.
- Если все так, как говорит фея, то мы прошили половину мира, попав из Срединных Измерений, где живут люди, в мир эльфов, драконов и других мифических существ. - Сказал Фрадов. - Я пока не представляю себе, как мы сможем найти обратную дорогу.
- Давайте посмотрим на это более оптимистично. - Предложила Яна. - Если все эти создания присутствуют в Земных мифах, значит, когда-то кто-то здесь побывал и вернулся обратно.
