— А тут я! — воскликнул неслышно подобравшийся сзади юноша и крепко ухватил подругу за талию. — А-а, попалась, маленькая козочка! Не убежишь!
— Сдаюсь! — смеялась девушка. — Отпусти!
— И не думай! Ты — моя пленница! — парень поднял девушку высоко на руки и стал выходить из воды на берег. Там он покружил её, а потом бережно поставил на землю.
— Сааф, ты что? — девушку поразил устремлённый на неё взгляд.
— Какая ты красивая! — восхищённо произнёс парень.
— И ты… — прошептала она. Они смотрели друг на друга, будто видели впервые. Девушка первой опустила глаза и стала искать взглядом свою тунику. Она почувствовала себя неловко под прямым взглядом мужчины, и ей почему-то стало стыдно своей наготы. Сделав шаг в сторону, она поняла, что Сааф держит её за руку.
Немного помедлив, девушка тихо попросила:
— Пусти…
Он не отпускал.
— Пожалуйста… — она боялась поднять глаза, и краска стыда покрыла ее лицо.
— Вейра, что с тобой? — он сделал попытку приблизиться. Но она, как испуганная лань, рванулась в сторону и высвободила руку.
— Что с тобой? — услышала она вслед удивлённый голос друга. Не зная, что ответить, она хотела нагнуться за лежащей на траве туникой, но, снова испытав чувство стыда, быстро присела и подняла ее.
— Не смотри! — потребовала девушка одеваясь.
— Глупая, мы же знаем друг друга с детства! — воскликнул он со счастливым смехом и не стал отворачиваться. — Вейра, ты становишься женщиной!
— Вот ещё! — будто испугавшись сказанного, она махнула в его сторону рукой. — Не придумывай.
— А что? — продолжал он, постепенно приближаясь к девушке. — Через пять лет я смогу жениться на тебе. А потом у нас появятся красивые дети.
— Ты ещё очень молод, чтобы говорить о таком. — Она поправляла на плече тунику и стояла к нему спиной, поэтому Сааф надеялся, что Вейра его не услышит, и он успеет опять схватить девушку. Но в последний момент та пригнулась и отскочила за спину Саафа, а он схватил руками только воздух.
— Умей прятать свои мысли! — залилась счастливым смехом Вейра, отходя подальше и внимательно наблюдая за действиями юноши. — Какой из тебя охотник, если даже тупой бык может узнать, чего ты хочешь!
Смущённо надевая набедренную повязку, Сааф произнёс:
— Ну, бык не обладает твоими способностями. А тебя поймать всегда было трудно. Но я поймаю…
— Не поймаешь, не поймаешь! — стала дразнить его девушка, подпрыгивая то на одной, то на другой ноге. Неожиданно юноша легко сорвался с места и, сделав в высоком прыжке кувырок, оказался уже за спиной поражённой подруги.
— Попалась, дикая козочка! — с улыбкой произнёс Сааф, нежно обнимая свою пленницу сильными руками. Она повернулась к нему. Его глаза смотрели с любовью, и она почувствовала желание расслабиться в его объятиях и впервые довериться мужчине, так же, как доверялась только матери. Голова приятно закружилась, руки легли на сильные плечи парня, и девушка прижалась к его груди. Он стоял, боясь шелохнуться. Он мог бы простоять так всю жизнь, охраняя покой и счастье любимой подруги.
— Сааф, ты чувствуешь? — неожиданно отстранилась Вейра и посмотрела с тревогой ему в глаза. Попытавшись сосредоточиться, он тоже услышал призывный зов.
— Нас ищут? — парень вопросительно взглянул на подругу.
— Нет. Это Авейт созывает всех Великанов. Идём и мы! — Они со всех ног бросились бежать по направлению к видневшейся в конце долины круглой стене большого города. Сааф держал Вейру за руку, стараясь не обгонять девушку. Но в беге она ни в чём не уступала ему.
Широкая площадь была заполнена до отказа огромными мужчинами — жителями города Великанов. Сюда не позвали маленьких людей, но Вейра и Сааф, воспользовавшись привилегией учеников, примостились на высокой плоской крыше одного из домов на самом краю площади, откуда могли видеть всё происходящее. На ровном куске скалы, служащем постаментом, величественно возвышающемся в середине мощённой камнем круглой площади, стоял могучего вида мужчина и смотрел в толпу. Лёгкий ветер развевал его кудрявые волосы, и Великан время от времени откидывал рукой со лба непослушные пряди.
— Как ты думаешь, что скажет Лидер? — спросил Сааф у Вейры, разглядывая толпу.
— Его мысли закрыты от всех, но я улавливаю его тревогу.
Сааф обнял и притянул к себе подругу:
— Может тебе плохо видно отсюда? Но дальше нам нельзя — там стоят старшие.
— Мне всё видно, — ответила девушка, не отрывая взгляда от стоящего на куске скалы Великана.
Площадь гудела несколькими тысячами голосов. Но вот Лидер поднял руку, и гул стал спадать. Через короткое время над площадью воцарилась тишина.
— Слава Отцу нашему — Господу! — громко произнёс Лидер, вытянув перед собой правую руку.
— Слава Господу! — пронеслось над площадью. Мужчина на постаменте посмотрел вокруг и сказал:
— Я, Авейт, Лидер города, призвал жителей его для срочной вести. Сегодня я почувствовал возмущение полей Энергии Космоса. Что-то произошло во Вселенной. Произошло то, что может изменить течение Замысла Господа. Эта весть тревожная. Мы помним наше предназначение на этой планете: хранить её, оберегать жизнь на ней, нести Любовь, Добро и Красоту. Мы — стражи этой планеты. Возмущение полей Космической Энергии вызовет возмущение природы. Поэтому призываю вас слушать Космос! Ровному течению Живой Энергии из Дальнего Космоса на нашу планету ничто не должно мешать. Только что я делился мыслями с Лидерами других городов. Сейчас в них все взрослые стоят на центральных площадях. Сейчас мы вступаем в телепатическую связь со всеми городами нашей Атлантиды. Образуем замкнутое энергетическое кольцо по всему континенту, и общим усилием нашего народа успокоим и выровняем Космическую Энергию в информационном поле планеты. Прошу всех настроиться. Слушайте Космос! Готовы? Начинаем воздействие!
— Итак, господа старшие офицеры, теперь я скажу то, что не должно касаться ушей всего остального экипажа. — Ранн стоял перед двенадцатью членами Совета Старших Офицеров корабля. — Мы не получаем Живой Энергии от этой Вселенной. Не получаем вообще.
— Я предупреждал, что нельзя идти через поле Чёрной Звезды! Теперь мы все погибнем! — воскликнул начальник службы безопасности.
— Уважаемый Крон окажется прав только в том случае, если мы будем сидеть и ждать смерти, — спокойно отреагировал капитан. — Я не намерен подводить экипаж к гибели. Поэтому, используя право Командора, я без участия Совета Старших Офицеров принял решение и ввёл в Главный Компьютер задачу на полёт в двенадцатую Галактику. Вход в Четвёртое измерение через два с половиной часа. К тому времени инженерная служба должна починить и запустить первый, третий и пятый генераторы. Вы, Геф, должны успеть, если не хотите погибнуть сами и погубить весь экипаж.
