- Это ложь, - бесстрастно произнес свидетель. - В бутылке ничего не было.
Инспектор резко повернулся.
- Для чего же вы носили ее с собой?
- Она была мне нужна.
- Зачем? Ведь она ничего не содержит.
- Совершенно справедливо. Ничего. Пустоту. Вакуум.
- Непонятно. Вероятно, вы имели в виду воздух?
- Хорошо, пусть это будет воздух.
- А, кстати, где она, эта бутылка?
- Я оставил ее в камере.
- То есть как в камере?! Зачем?
- Забыл, - свидетель отвернулся.
- Тогда я прикажу доставить ее сюда.
- Не думаю, что в этом есть необходимость.
- А я настаиваю, чтобы эту бутылку доставили сюда и вскрыли в моем присутствии! - воскликнул двойник багровея. - Иначе отказываюсь давать показания.
Инспектор состроил крайне озадаченную мину. Он даже словно бы растерялся немного, но вслед затем нахмурился и строго посмотрел на участников очной ставки.
- В чем дело гражданин? Я провожу следственные действия, а мне предъявляют требования противозаконного характера. Требую объяснений!
- А я требую бутылку! - заявил двойник упрямо.
- Стоп! - сказал инспектор. - Требовать вам пока еще рано. Я тоже могу потребовать доставки сюда шапку Маномаха, но для этого нужны основания. Они у вас имеются?
- Имеются. Я утверждаю, что этот гражданин овладел бутылкой незаконно. Он ее похитил у... Неважно. Похитил, и все тут. Присвоил! Спросите у него.
Инспектор вопросительно взглянул на свидетеля.
- Это правда, - сказал тот, глядя в пол. И добавил: - К сожалению...
- А-а, ну, тогда все просто. Бутылку я отчуждаю, и она будет возвращена владельцу, как только он объявится, заявил инспектор, делая официальное лицо. - Кстати, а что на самом деле в этой бутылке? Там джин?
- Там кое-что поинтереснее! - воскликнул двойник.
- Я уже сказал, в этой бутылке ничего нет, - произнес свидетель морщась и потирая виски, словно бы у него неожиданно разболелась голова. - Поверьте, весь этот шум и суета вокруг бутылки совершенно напрасны. В ней был вакуум, то есть действительно пустота, однако она отличалась...
- Никого не интересует, чем эта пустота отличалась от любой другой, - поспешно перебил двойник, явно пытаясь заставить замолчать оппонента. - Вакуум, пустота, ничто! И как только бутылка окажиться здесь, вы в этом немедленно убедитесь.
Инспектор сделал вид, что полностью озадачен. На самом деле, он просто решил "поиграть в дурака". Так он для себя обозначал способ допроса, когда следователь изображает потерю нити беседы и вообще полное непонимание ситуации.
- Что за ерунда? - сказал он недовольно. - Бутылка какая-то... Причем тут бутылка? И яд с вакуумом... Вы, что хотите увести следствие в сторону?
- Ничуть не бывало! - заявил двойник напористо. - Я вижу, вы человек достаточно эрудированный, и буду говорить начистоту. Да, я действительно, как вы выразились с подачи этого гражданина, исчадие ада. Но по чьей милости?!. Что же касается этого гражданина, то он вовсе не Бог, как утверждает, а нечто совсем иное.
- Кто же он такой? - воскликнул инспектор с таким видом, словно до сих пор нисколько не сомневался в божественном происхождении своего подследственного.
- Он? Он преступник!.. Да, он сотворил эту вселенную, а, вернее сказать, мы вместе ее сотворили, но потом... Спросите его, что было потом!
- Что он сделал?
- Он приложил максимум усилий для того, чтобы привести этот мир к его теперешнему состоянию. Я же этому всеми доступными способами противодействовал. Это не я сатана, а он!
- А-а... Хм... Кто же, в таком случае, вы? Бог?
- Увы, нет - с горечью сказал двойник. - Я всего лишь часть его подсознания, не пожелавшая участвовать в этом безумии.
- В каком безумии? Говорите яснее.
- Да вот в этом, во всем. Посмотрите кругом, - двойник трагическим жестом обвел все вокруг. - Разве это не безумие?
- Да, вроде, нет. Это мой кабинет.
- Я имею в виду более широкий план. Что творится кругом? В стране? В мире? Войны, насилие, бедность, страдания ни в чем не повинных людей...
- И во всем виноват этот гражданин?
- Совершенно справедливо.
- Но, однако, при чем здесь бутылка?
- Эта бутылка - не что иное, как сосуд дьявола, известный также под названием "Ящик Пандоры" и "рог изобилия".
Теперь уже инспектор удивился по настоящему. С его точки зрения, гипотетический ящик и рог были вещами совершенно различными и противоположными по назначению.
- Так-так.., - пробормотал он. - И что же вы предлагаете?
- Я предлагаю немедленно осмотреть эту бутылку и убедиться, что она пуста. Это станет решающим доводом обвинения.
- Кого? И в чем?
- Вот этого гражданина - в том, что он овладел данным сосудом в своих корыстных интересах, преступно используя его для коррекции ситуации в мире.
- Ну, это уж слишком, - вмешался свидетель, до сих пор сидевший с отсутствующим видом. - Такой ерунды я отродясь не слышал. Подумай, что ты плетешь. Ведь это какая-то чудовищная бессмыслица!
- Какова же ваша версия отнсительно содержимого и назначения данной бутылки? - немедленно отреагировал инспектор.
- Я, право же, не собирался обременять вас всеми этими деталями, но коль скоро вокруг этой злосчастной бутылки сконцентрировалось такое количество глупостей, придется, видимо, внести ясность. Моя версия... Да, собственно, это не версия, а факт. Когда-то в этой бутылке, а точнее, м-м.., в ее полости, сохранялся вакуум с колоссальной плотностью энергии. Своего рода гигантская флуктуация, потенциально способная дать начало развитию новой вселенной.
- Вы шутите?
- Почти нет.
- Но это же просто смешно! Как она там сохранялась?
- Этот вопрос лежит за пределами моих способностей к объяснению... Не подумайте только, что я хочу вас как-то унизить, или оскорбить, просто... Как, например, можно без специальных знаний понять устройство термоядерной установки?
- Хорошо. Вы сказали: "когда-то". А теперь?
- Теперь? Ну, скажем.., хм.., в данный момент. В общем, ее там нет. Мне пришлось ее.., - свидетель сделал паузу, подбирая нужное слово, - нейтрализовать. Признаюсь, это удалось не сразу и обошлось мне недешево.
- То есть теперь вселенной ничто не угрожает?
- Совершенно справедливо. Вселенная, в целом, теперь стабильна. Однако, если говорить о ее частях, ситуация не так благоприятна, как хотелось бы. Но, увы.., - свидетель вздохнул и умолк.
- А откуда она вообще взялась, эта бутылка.., то есть, я имею ввиду флуктуацию в бутылке.
- Он украл ее! - возопил двойник тоном провинциального трагика.
- Это так?
- Да, к сожалению.., - свидетель потупился. - Разумеется, это не было воровство в общепринятом смысле, поскольку флуктуация - не вещь. То есть... Я хочу сказать, что сама по себе она не... Нет, я не могу этого объяснить! Замммыкаясь в своем мире, я оставил себе шанс. Я был слишком молод и полагал, что если потерплю неудачу, то просто создам новый мир и начну все сначала.
