«И верно война, — подумал он, — Раз уж Мунн роздал все, что было в наличии». Подобные визоры, хоть и состояли на вооружении Контроля, использовались очень редко, и Маан ругнул себя за то, что это вылетело из его памяти. Он должен был быть внимательнее. Если Мунну понадобится заключить договор с самим дьяволом для того чтобы поймать скользкого Гнильца, он сделает и это. Наличие визоров усложняло дальнейшую охоту — теперь Маану приходилось быть гораздо бдительнее, не рассчитывая больше на то, что люди Геалаха будут выдавать себя ярким светом фонарей. Это было не смертельно, но это усложняло работу. Оказалось, что Геалах способен подкинуть пару неприятных сюрпризов и, что было особенно неприятно, эти сюрпризы были не из арсенала Маана. Что ж, способный ученик рано или поздно должен превзойти учителя. Эта идея — с использованием в ключевых точках Кулаков без прикрытия инспекторов для того чтобы сделать их позиции невидимыми острому чутью Гнильца — была интересна и действенна. Окажись он немногим медленнее, уже лежал бы на полу с вывернутыми наружу внутренностями.
— Прием, — микрофон в ухе мертвеца трещал едва слышно, но Маан без труда разбирал слова, — Кто стрелял? Прием! «Рысь-3», кажется слышал стрельбу на границе двадцать шестого и тридцатого квадратов. Подтвердите. Прием!
— Выстрелы слышал. Пулемет. Уже молчит. Прием.
— Кто ближе всего? Точка восемь, точка девять! У вас есть контакт?
— Контакта нет. «Рысь-6» не отвечает. Прошу разрешения изменить маршрут.
— Оставаться на месте, девятый. Держите позицию, внимание на фланги.
Заглушая все прочие звуки, сквозь шорох помех в эфир ворвался голос, который Маан слишком хорошо знал, уверенный и звучный голос Геалаха.
— Прекратить движение. Он около точки восемь. Десятый, второй — перейти на дублирующий маршрут. Четвертый работает на поддержке. Не спешить, действовать под прикрытием. Не спешить, ясно? Мвези, ты ближе всех. Бери восьмую.
Маан мог представить, как Геалах сейчас сжимает побледневшей твердой рукой рацию, выплевывая в нее остро отточенные слова. Геалах мог казаться завзятым шутником, но он делался предельно серьезен, когда дело касалось работы. Важная черта в их службе.
— Понял, — отозвался голос Мвези, как всегда немного обиженный, точно его оторвали от чего-то действительно важного, — Но у меня всего трое людей. Если я…
— Двигаться к восьмой точке! — рявкнул Геалах. Видимо, нервы у него были прилично напряжены, да и неудивительно, — Лалин прикроет тебя с двадцать шестого квадрата. Лалин, действуй.
— Понял, — сказал Лалин. Подражая кому-то, может, персонажу какой-то теле-постановки, он всегда изъяснялся предельно лаконично, находя в этом, вероятно, особенный стиль настоящего служаки, — Двигаюсь.
Так, значит, здесь намечается встреча старых приятелей? Маан оскалил пасть. Как это удачно. Не придется даже искать их. Достаточно затаиться где-нибудь поблизости и ожидать гостей.
Для засады он выбрал удачное место — неглубокую нору метрах в трех от пола. Ему пришлось постараться, забираясь туда — несмотря на всю силу его лап масса тела была слишком велика чтобы позволить передвижения по вертикальным поверхностям. Но сейчас у него был хороший стимул. Маан с удовлетворением убедился, что нора способна вместить его. Это был даже не ход, просто небольшое слепое ответвление, не имеющее никакого назначения. Возможно, кто-то любопытства или озорства ради испробовал здесь земляной бур. Или на этом месте залегал большой валун, который затем вымыло из своего многовекового ложа. Маану достаточно было того, что со стороны эта нора, скрытая каменным выступом, была практически незаметна.
Он подождет здесь. Спешки нет. Время теперь играет на Маана. Не находя его, постепенно теряя людей, Геалах запаникует. Должен запаниковать, несмотря на свои стальные нервы. До него наконец дойдет то, что он предпочел проигнорировать, когда самоуверенно сунулся в Крысиный Угол со своей сворой — здесь они не хозяева. Здесь знакомые ему правила не работают.
Ждать пришлось не очень долго. Маан услышал приближающийся топот ног. Быстро они. Видимо, Геалах расставил своих людей достаточно плотно, еще не зная, что даже самая мелкая сеть бессильна здесь. Звук множества шагов отразился от камня, заметался в узкой кишке, как пойманная в ловушку радиоволна, и Маан без труда расшифровал его. Их было четверо — трое Кулаков и инспектор. Обычная поисковая группа. Кулаки не интересовали Маана — пушечное мясо. Бездумные куклы, не имеющие даже лиц, автономные боевые механизмы. Инспектор был интереснее. Маан издалека почувствовал его присутствие, и сейчас ощутил радость — этот слепок чужой ауры был ему определенно знаком. Мвези. Исходящие от него волны неуверенности и страха были так сильны, что могли даже камень пронизать насквозь. Мвези никогда не любил «гнезда» и их зачистку, не тот тип характера. Осклизлые подземелья, каменные руины и смердящие подвалы не вызывали у него никакого восторга, вот почему Маан раньше всегда ставил его на прикрытие, держать под контролем вход. Но у Геалаха, видимо, было свое мнение на этот счет. А может, дело было в дефиците людей — по расчетам Маана в Крысиный Угол вместе с ним спустилось не больше пятнадцати-восемнадцати инспекторов. Учитывая бесконечную протяженность этих мест — капля в море.
Мвези почувствовал Маана, лишь оказавшись метрах в десяти, почти под облюбованной им норой. У него всегда было слишком слабое чутье, поэтому его редко ставили на оперативную работу. Служба в кабинете — другое дело, там Мвези был в своей стихии. Там его трусость, в которой многие окружающие видели лишь разумную осторожность, не мешала ему. Маану даже стало на какую-то секунду жаль толстяка. Не по своей воле он залез в эти каменные дебри с оружием в руках. Он был инспектором, а значит, не мог отказаться. Но эта секунда оказалась очень короткой.
«Мвези знал — с накатившей яростью подумал Маан, — С самого начала знал, на кого идет охота. Он, как и прочие, следил за мной, наблюдая за тем, как человек, который считал его приятелем, гниет заживо, превращаясь в отвратительное чудовище. И когда поступил приказ — как и прочие, достал пистолет чтобы при случая вышибить ему мозги». Наверняка Мунн и Геалах хорошо его запугали чтобы он держал язык за зубами. Если и так, Маан не испытывал по отношению к Мвези никакого сочувствия. Совсем скоро ему предстоит испугаться в последний раз.
— Контакт! — заорал внизу Мвези так громко, точно увидел обвал, — Контакт! Есть контакт с целью! Точка восемь! Повторяю, точка восемь! Прием!
— Заткнись, — щелкнул голос Геалаха, нарушившего все инструкции, — Успокойся. Лалин там?
